A Estação Espacial Internacional recebe vários veículos espaciais com astronautas e abastecimentos
Crédito: NASA
São naves transportadoras do Japão, Europa e Rússia, seguidas pelo vaivém espacial Discovery, no final de Fevereiro. Pela primeira e única vez as quatro naves podem ficar acopladas à ISS.
O Kounotori 2 (cegonha-branca), também conhecido por HTV2 desenvolvido pela "Japan Aerospace Exploration Agency" (JAXA) (Agência de Exploração Espacial Japonesa), foi lançado hoje com sucesso a bordo do veículo lançador, o foguetão H-II-B, da base de Tanegashima, no Japão. A sua chegada à estação está prevista para o dia 27 de Janeiro.HTV2 é uma nave espacial não tripulada, de transporte de carga externa e interna e hardware para a estação. Além do vaivém espacial, o HTV é o único veículo capaz de transportar cargas externas para a ISS.
Crédito: NASA
Quando o transportador se aproximar da estação, será agarrado pelo braço robótico "Canadarm2", tal como aconteceu com o veículo seu antecessor, o HTV1.
HTV2 deverá permanecer, cerca de dois meses, atracado à ISS. Vai ser preenchido com o lixo da estação antes de partir e ser desintegrado na atmosfera terrestre, sobre o Oceano Pacífico.
Uma semana depois do lançamento de HTV2, em 28 de Janeiro, a Agência Espacial Federal Russa irá lançar a missão de reabastecimento Progress 41 para a estação. A sua partida será no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, na mesma plataforma de lançamento usada para lançar tripulantes para a ISS.
Progress é uma versão automatizada e não tripulado da nave Soyuz, que é usada para levar abastecimentos e combustível para a Estação Espacial Internacional - Crédito: NASA
A nave vai entregar, entre outros, alimentos, água, combustível, ar, equipamentos e material para pesquisa. Progress 41 deverá ficar acoplada à Estação até Abril, enquanto vai sendo carregada com resíduos. Tal como HTV2, depois de reentrar na atmosfera terrestre também será desintegrada.
Em 15 de Fevereiro está programado o lançamento de outro veículo de transporte, ATV da Agência Espacial Europeia (ESA), que será o maior e mais pesado a abastecer a estação espacial quando os vaivéns forem retirados de serviço. É transportador Johannes Kepler (ATV2), o segundo destes veículos a partir da plataforma de lançamento de Kourou, na Guiana Francesa.
ATV é o veículo de transferência automatizado da ESA - Crédito: NASA
ATV serve como um transportador de carga, instalações de armazenamento e também é capaz de ajudar a ajustar a órbita da estação com os seus propulsores.
O veículo ATV, sendo uma nave espacial versátil, e o laboratório Columbus são as principais contribuições da Europa para a estação, que é dependente de entregas regulares de propulsores e equipamentos experimentais, bem como alimentos, ar e água para os astronautas.
ATV2 deverá permanecer em órbita com a ISS cerca de três meses. Depois de carregado com resíduos da estação, partirá para também ser desintegrado durante a descida na atmosfera terrestre.
Vaivém espacial Discovery e nave Soyuz acoplados à ISS - Crédito: NASA
No final de Fevereiro, a estação vai receber o vaivém espacial Discovery, com lançamento previsto para 24 de Fevereiro., com uma missão de apoio e transporte. Nesta viagem segue o Robonauta 2 ou R2, um assistente robótico que pode trabalhar junto com os seres humanos.
Em Março chegam à Estação Espacial Internacional três membros da expedição 27, transportados pela nave espacial Soyuz TMA-21.
Nave russa Soyuz para transporte de astronautas - Crédito: NASA
Se todos os lançamentos ocorrerem como estão programados, será a primeira e única vez que todos os veículos disponíveis actualmente para viagens - vaivém espacial, Soyuz, Progress, ATV e HTV - estarão ligados à Estação Espacial Internacional.
Fonte: NASA
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