Estrutura em dupla hélice do ADN foi anunciada há 60 anos - Dia Internacional do ADN

Dupla-hélice do ADN (ilustração) - Crédito: NHGRI

Nesta quinta-feira, 25 de Abril de 2013, os portugueses celebram a Revolução dos Cravos, que deu início ao regime democrático no país, em 1974.
Neste mesmo dia, mas há 60 anos, a revista Nature anunciava uma das descobertas científicas mais importantes do século XX, a estrutura em dupla hélice do ADN. É através da molécula do ADN que são transmitidas as características hereditárias de cada ser vivo, o que a torna um factor essencial na biodiversidade. Por isso, este também é o Dia Internacional do ADN.
A estrutura do ácido desoxirribonucleico (ADN) foi uma descoberta conjunta pelo norte-americano James Watson e o britânico Francis Crick, em 7 de Março de 1953, o que lhes valeu o Prémio Nobel de Medicina em 1962, juntamente com Maurice Wilkins.
Fonte: via Publico.pt

Cientistas de todo o mundo revelam um novo mapa do genoma humano

A sequenciação do genoma humano, no âmbito do Projeto Genoma Humano, permitiu identificar cerca de 22 mil genes, no início dos anos 2000. Os cientistas centraram mais a sua atenção nos genes, porque são eles que produzem as proteínas, as unidades estruturais e funcionais das células do nosso corpo.
No entanto, os genes ocupam apenas 2% a 3% da molécula de ADN humano, uma fracção muito pequena do genoma humano. Restava uma parte importante do ADN, chamado de "ADN-lixo", feito de sequências genéticas cuja função se desconhecia e até se pensava que não serviam para nada na sua maioria.
Mas agora, uma equipa internacional de investigadores do Projecto ENCODE descobriu que essa parte do genoma humano está activa em todo o processo. No cerca de 98% do genoma que não codifica proteínas, os cientistas encontraram agora milhões de “interruptores” que regulam a actividade dos nossos genes. Sem esses controlos, os genes que codificam as proteínas não funcionam. E mutações nessas áreas podem levar à doença.

Os humanos namoraram com neandertais e denisovanos

Na gruta de Denisova, nos Montes Altai, na Sibéria, foram encontrados, em 2008, restos de um hominídeo (Homem de Denisova) que viveu entre 40 a 80 mil anos atrás. Era um parente próximo dos neandertais e conviveu com o homem moderno - Crédito: wikipédia

Uma equipa internacional de cientistas sequenciou o genoma completo dos denisovanos, a partir dos restos fósseis destes hominídeos, uma falange e dois dentes molares de uma menina que viveu nas montanhas Altai, entre 40 mil e 80 mil anos, e que foram encontrados na gruta de Denisova, na Sibéria, em 2008.
Os cientistas utilizaram um novo método que amplia as cadeias simples de ADN, obtendo um sequenciamento do genoma antigo de grande qualidade, como se fosse de uma pessoa ainda viva, revelando, por exemplo, que a menina tinha cabelos e olhos castanhos e pele escura. Além disso, confirmou que também eles, tal como os neandertais, se reproduziram com a nossa espécie, o Homo sapiens. O estudo foi publicado esta semana na revista Science.
A qualidade da análise genética a partir da falange desta criança denisovana, que viveu há 50 mil anos atrás, permitiu comparar o seu genoma directamente com os genomas de humanos modernos vivos, para estudar o contributo destes hominídeos na carga genética de algumas populações actuais. Daqui resultou um catálogo quase completo do pequeno número de alterações genéticas que tornaram os homens modernos distintos dos Denisovanos, que eram parentes próximos do homem de Neandertal.

Desenho de formas usando filamentos de ADN

Cientistas da Universidade de Harvard desenvolveram uma maneira de esculpir formas usando cadeias simples de ADN, conseguindo desenhar inclusivamente Smileys, letras do alfabeto e outros caracteres.
Neste método, a molécula do código genético da vida é usada como bloco de construção em nanoescala. Como demonstração, os cientistas apresentaram um quadro molecular com 107 desenhos de Smileys, caracteres chineses, números e letras do alfabeto latino.
Pode ver esse quadro e outros caracteres escritos numa fonte feita de ADN neste endereço.
Mais informações em Nature news

Sequenciado o genoma de Ötzi, o "homem do gelo"

Múmia de Ötzi (reconstrução) - Fonte: wikipédia

Uma equipa de cientistas conseguiu sequenciar o genoma completo de Ötzi, o "homem do gelo", um indivíduo de quase 5.300 anos, cujo corpo foi encontrado mumificado nos Alpes italianos, em 1991.
Num estudo publicado na revista 'Nature Communications', os investigadores relatam novas descobertas sobre a fisionomia, origem étnica e predisposição para a doença da múmia gelada mais antiga do mundo.
As investigações genéticas revelaram informações adicionais sobre a aparência física do 'homem do gelo': ele tinha provavelmente olhos e cabelos castanhos. Sofria de intolerância à lactose, o que significava que não podia digerir produtos lácteos e tinha predisposição para doenças cardiovasculares. A equipa também encontrou informação genética da bactéria que causa a doença de Lyme, que é transmitida pela carraça. É a indicação mais antiga desta doença.

Foi redescoberta geneticamente uma tartaruga-gigante das Ilhas Galápagos que se pensava "extinta"

Tartaruga-gigante das Galápagos, Chelonoidis nigra - Fonte: wikipédia

Num estudo genético de tartarugas-gigantes das Galápagos, uma equipa de investigação da Universidade de Yale descobriu que a subespécie Chelonoidis nigra nigra, considerada extinta há mais de 150 anos, pode estar viva na ilha Isabela, a maior do arquipélago. Os resultados estão publicados num artigo da Current Biology.

Pulga d'água, espécie com maior número de genes conhecida

Segundo um estudo publicado na revista "Science", a pulga d'água 'Daphnia pulex', um pequeno crustáceo de água doce, contém mais de 30 mil genes, quase 10 mil mais que o ser humano. É o animal com maior número de genes dos que foram analisados até agora.

A pulga d'água tem sido usada, como cobaia, durante décadas para analisar as variações ambientais nos ecossistemas - Fonte: wikipédia

Os investigadores do Centro de Genoma e Bioinformática da Universidade de Indiana, nos EUA, que decifraram o seu ADN completo, ficaram assombrados com a quantidade de informação contida num genoma tão pequeno. A pulga d'água contém mais um terço da informação que o ser humano, num genoma mais pequeno 15 vezes do que o do homem.
Os cientistas comprovaram que isto se deve ao elevado número de genes duplicados que o animal possui e, ainda, uma alta proporção de genes exclusivos do género 'Daphnia'. 36% dos genes da pulga d'água são exclusivos deste grupo, facto desconhecido para a ciência até agora.
Segundo os autores, estes genes exclusivos eram os mais sensíveis aos problemas ambientais de todos os que já tinham analisado. Sabe-se que a pulga d'água se adapta rapidamente a alterações ambientais, como mudanças químicas no ecossistema. É portanto considerado um modelo para a genómica ambiental, uma área de investigação científica que tem como objectivo compreender as interacções entre os genes e o meio ambiente.
Os cientistas destacam a sua capacidade para desenvolver características como espinhos protetores nas caudas e dentes no pescoço. Por isso ela pode actuar como um detector precoce de riscos ambientais, ao iniciar as suas mudanças.
Os autores assinalam que o seu genoma sequenciado ajudará a entender melhor como os organismos, particularmente os habitantes de água doce, respondem às mudanças ambientais.
Fonte: Público.pt /ÚltimoSegundo

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Algumas espécies com código genético sequenciado
O aventureiro da genética
Humanos com genoma sequenciado

ADN

A principal função das moléculas do ADN é o armazenamento a longo prazo de todas as informações necessárias para o desenvolvimento e funcionamento dos organismos vivos conhecidos.
Clique na figura e conheça um pouco melhor essa molécula vital.

Conheça o ADN

Mais informações sobre o ADN aqui.

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Semana do ADN

Inicia-se hoje, 20 de Abril, a Semana do ADN, organizada pelo Museu da Ciência da Universidade de Coimbra em colaboração com a Sociedade Portuguesa de Genética Humana. Com uma série de actividades, especialmente dirigidas ao público escolar, pretende-se dar a conhecer a molécula do ADN, “os mecanismos e processos a ela associados e as suas aplicações e consequências para os cidadãos”. A semana termina no dia 25 de Abril, Dia Internacional do ADN, dedicado à Genética e as suas potencialidades.

A estrutura de dupla hélice do ADN foi descoberta por James Watson e Francis Crick em 7 de Março de 1953, tendo recebido, por isso, o Prémio Nobel de Fisiologia/Medicina em 1962, juntamente com Maurice Wilkins pela sua colaboração. É através do ADN que são transmitidas as características hereditárias de cada indivíduo, ele é um factor essencial na biodiversidade.