Missão Kepler descobre os exoplanetas mais pequenos encontrados na "zona habitável" até ao momento

Semelhante ao nosso sistema solar, Kepler-62 tem dois mundos na zona habitável. Na ilustração, em primeiro plano está Kepler-62f, o menor exoplaneta conhecido na zona habitável de uma estrela. À sua direita, o pequeno objecto brilhante é Kepler-62e, orbitando na borda interna da zona habitável - Crédito: NASA Ames / JPL-Caltech

A missão Kepler da NASA descobriu mais dois novos sistemas planetários que incluem três planetas super-Terra que podem ser capazes de suportar vida. Os três encontram-se na "zona habitável", a área à volta de uma estrela onde a temperatura da superfície de um planeta em órbita permite existir água líquida.
A cerca de 1.200 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra, está o sistema Kepler-62 com cinco planetas, 62b, 62c, 62d, 62e e 62f, os dois últimos orbitando na zona habitável de uma estrela menor e mais fria do que o Sol. Kepler-62f é um planeta rochoso, apenas 40 por cento maior do que a Terra, o que faz dele o exoplaneta mais próximo do tamanho do nosso planeta conhecido na zona habitável de outra estrela.
Kepler-62e, orbita na borda interna da zona habitável e é cerca de 60 por cento maior do que a Terra. Estes dois novos planetas estão entre os menores exoplanetas encontrados ainda na zona habitável da sua estrela.
Mais longe, aproximadamente a 2.700 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus (Cisne), o outro sistema planetário descoberto, Kepler-69, tem dois planetas, 69b e 69c, orbitando uma estrela parecida com o Sol. Kepler-69c é 70 por cento maior do que a Terra e encontra-se na zona habitável da estrela. Os astrónomos não têm a certeza sobre a sua composição, mas a sua órbita de 242 dias faz lembrar a do nosso vizinho planeta Vénus.
"A sonda Kepler tornou-se verdadeiramente numa estrela rock da ciência", disse John Grunsfeld, administrador associado da Directoria de Missões Científicas, na sede da NASA em Washington. "A descoberta destes planetas rochosos na zona habitável coloca-nos um pouco mais perto de encontrar um lugar como o nosso planeta. É só uma questão de tempo antes de sabermos se a galáxia tem um grande número de planetas como a Terra, ou se somos uma raridade."

Cientistas da missão Kepler descobrem o menor exoplaneta conhecido, do tamanho da Lua

A ilustração compara os planetas do sistema Kepler-37 com a Lua e planetas do sistema solar - Crédito:NASA/Ames/JPL-Caltech

O sistema, chamado Kepler-37, está situado a cerca de 210 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra. O menor dos seus planetas, Kepler-37b, é um pouco maior que a Lua e menor que Mercúrio, medindo cerca de um terço do tamanho da Terra. Kepler-37c, o segundo planeta, é um pouco menor do que Vénus, medindo quase três quartos do tamanho da Terra. Kepler-37d, o terceiro planeta e o mais distante, é o dobro do tamanho da Terra.
Os três planetas foram encontrados dentro ou perto da "zona habitável", a região de um sistema planetário onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta em órbita.
Embora a estrela Kepler-37 possa ser semelhante ao Sol, o sistema é diferente do nosso sistema solar. Os astrónomos pensam que Kepler-37b não tem uma atmosfera e não pode suportar a vida como se conhece, mas é quase certamente rochoso.
Todos os planetas têm as suas órbitas a uma distância inferior à distância entre Mercúrio e o Sol, sugerindo que são mundos inóspitos muito quentes. Para os cientistas, a descoberta do minúsculo Kepler-37b sugere que tais planetas pequenos são comuns.
Fonte: NASA

Missão Kepler descobriu 461 novos candidatos a planetas

Tamanho dos candidatos a planetas Kepler: os dados mostram um aumento de 461 de novos candidatos. Actualmente, totalizam 2.740 potenciais planetas que orbitam 2.036 estrelas. Os maiores aumentos verificaram-se nos tamanhos semelhantes à Terra e nas super Terras, com 43 e 21 por cento, respectivamente - Crédito: NASA

A missão Kepler, da NASA, anunciou a descoberta de 461 novos candidatos a planetas. Quatro dos potenciais novos planetas são menores do que duas vezes o tamanho da Terra e orbitam a sua estrela na "zona habitável", a região do sistema planetário onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta.
Os resultados são baseados em observações realizadas a partir de Maio de 2009 a Março de 2011, e mostram um aumento constante no número de candidatos a planeta com menor tamanho e do número de estrelas com mais de um candidato.
O último catálogo Kepler foi lançado em Fevereiro de 2012. Desde então, o número de candidatos descobertos nos dados de Kepler aumentou em 20 por cento, totalizando agora 2.740 potenciais planetas, orbitando 2036 estrelas. Os maiores aumentos verificaram-se no número de candidatos descobertos com um tamanho semelhante à Terra e super Terras, que cresceram 43 e 21 por cento, respectivamente.
De acordo com os novos dados, o número de estrelas descobertas com mais de um candidato a planeta aumentou de 365 para 467. Actualmente, supõe-se que 43 por cento dos candidatos a planeta Kepler podem ter planetas vizinhos.

41 novos planetas Kepler em 20 sistemas estelares

O diagrama mostra os novos planetas em órbita apresentados em verde, juntamente com os candidatos a planetas não confirmados, no mesmo sistema, em violeta. Os sistemas estão ordenados horizontalmente por ordem crescente do número Kepler e designação KOI e verticalmente por período orbital - Crédito: Jason Steffen, Fermilab Center for Particle Astrophysics (clicar na ligação para ampliar)

Dois trabalhos independentes, apresentados recentemente, confirmam 41 novos planetas em órbita em 20 sistemas estelares no campo de visão do Kepler.
Os estudos estão sob revisão científica de pares. Se forem aceites, estes resultados podem aumentar o número de planetas Kepler confirmados em mais de 50 por cento: para 116 planetas hospedados em 67 sistemas, mais de metade dos quais contêm mais que um planeta.

NASA descobre dois novos sistemas planetários de dupla estrela

Ilustração do sistema planetário Kepler-35, onde um planeta do tamanho de Saturno orbita um par de pequenas e frias estrelas durante 131 dias - Crédito: NASA/Lynette Cook / extrasolar.spaceart.org

Astrónomos anunciaram a descoberta de dois novos sistemas planetários de dupla estrela, Kepler-34 e Kepler-35.
A descoberta, feita a partir de dados da missão Kepler, foi apresentada na reunião 219 da Sociedade Americana Astronómica, em Austin, no Texas, em 8-12 de Janeiro de 2012. Os resultados do novo estudo estão publicados na revista Nature de 11 de Janeiro de 2012.

Missão Kepler confirma o primeiro planeta na zona habitável de uma estrela do tipo do nosso Sol

Ilustração de Kepler-22b, o primeiro planeta confirmado pela missão Kepler que orbita a zona habitável de uma estrela do tipo do Sol - Crédito: NASA/Ames/JPL-Caltech

Os cientistas da missão Kepler da NASA confirmaram o primeiro planeta na "zona habitável", a região onde pode existir água líquida na superfície de um planeta. kepler ajudou a descobrir, ainda, mais de 1.000 novos candidatos a planetas, dez dos quais com tamanho semelhante à Terra e orbitando na zona habitável da sua estrela-mãe. No entanto, é preciso continuar as observações para verificar se são planetas reais.
Kepler-22b, o planeta recém-confirmado, é o menor já encontrado a orbitar no meio da zona habitável de uma estrela semelhante ao nosso Sol. O planeta tem cerca de 2,4 vezes o raio da Terra, mas os cientistas ainda não sabem se tem uma composição predominantemente rochosa, gasosa ou líquida, mas tem uma temperatura à superfície cerca de 22 graus Celsius. Até agora, é o planeta mais parecido com a Terra.
Dos 54 candidatos a planetas na zona habitável anunciados em Fevereiro de 2011, Kepler-22b é o primeiro a ser confirmado. A descoberta será publicada no The Astrophysical Journal.

Sonda Kepler descobre novo sistema planetário múltiplo

Uma equipa de pesquisadores liderada por Bill Cochran, da Universidade do Texas, em Austin, usou a sonda Kepler, da NASA, para descobrir um sistema planetário múltiplo invulgar, contendo uma super-Terra e dois planetas de tamanho semelhante a Neptuno orbitando os dois em ressonância.

O gráfico mostra (parte superior) as órbitas dos três planetas descobertos pela sonda Kepler, orbitando a estrela Kepler-18, em comparação com a órbita de Mercúrio à volta do Sol. A parte inferior do gráfico mostra o tamanho de Kepler-18 e os seus planetas comparado com o Sol e a Terra - Crédito: Tim Jones / McDonald Obs. / UT- Austin

As descobertas da missão Kepler foram anunciadas hoje, em Nantes, França, numa reunião conjunta da Divisão da Sociedade Astronómica Americana da Ciência Planetária e da Conferência Europeia da Ciência Planetária. A pesquisa será publicada numa edição especial da Astrophysical Journal Supplement, em Novembro.

Descoberto mais um planeta do sistema estelar Kepler-10

A ilustração artística mostra o sistema estelar Kepler-10, localizado a cerca de 560 anos-luz, perto das constelações de Cygnus e Lyra, com os seus dois planetas Kepler-10b e Kepler-10c (em primeiro plano) - Crédito: NASA/Ames/JPL-Caltech

Kepler já descobriu dois planetas em torno desta estrela Kepler-10. O primeiro a ser encontrado, Kepler-10b é, até hoje, o menor exoplaneta rochoso conhecido (mancha escura contra a estrela amarela). O planeta tem um raio de 1,4 vezes o da Terra e orbita a sua estrela a cada 0,8 dias. A sua descoberta foi anunciada em Janeiro 2011.
Agora, em Maio de 2011, a equipa de Kepler anuncia a descoberta de um outro planeta do sistema Kepler-10, chamado Kepler-10c (objeto de maior em primeiro plano). É maior do que o Kepler-10b, com um raio 2,2 vezes o da Terra, orbitando a estrela a cada 45 dias. Ambos são mundos quentes.
Kepler-10c foi identificado pela primeira vez por Kepler, e a sua descoberta foi validada utilizando uma combinação de uma técnica de simulação de computador chamada "Blender", e através do Telescópio Espacial Spitzer, da NASA, métodos usados para validar os planetas Kepler demasiado pequenos e longínquos.
Fonte: NASA

Estrelas e planetas Kepler

Estrelas e planetas Kepler - Crédito: Jason Rowe, Kepler Mission

Utilizando o Telescópio Kepler foi possível descobrir 1.235 candidatos a planetas orbitando outras estrelas, desde que a missão Kepler iniciou a procura de mundos semelhantes à Terra, em 2009 . Para encontrá-los, Kepler monitorou um campo rico de estrelas para identificar os trânsitos planetários através do escurecimento ligeiro da luz das estrelas, causado por um planeta atravessando na frente da sua estrela-mãe. Esta imagem notável mostra todos os candidatos a planeta Kepler, em trânsito com as suas estrelas e ordenados por tamanho, a partir de cima e da esquerda para a direita. 
Os discos representativos das estrelas e as silhuetas dos planetas em trânsito estão na mesma escala relativa, as estrelas com cores saturadas. Algumas estrelas mostram mais do que um planeta em trânsito, mas é preciso ver a imagem em alta resolução para identificá-los todos.
O Sol aparece na mesma escala, isolado e abaixo da linha superior à direita. Em silhueta contra o disco solar estão Júpiter e a Terra em trânsito.
Imagem em HD no endereço http://www.flickr.com/photos/astroguy/5552363328/sizes/l/in/photostream/
Fonte (texto): APOD