Imagens da nave Dawn revelam material negro em crateras do asteróide Vesta

Composição a cores da missão Dawn, onde se pode ver a cratera Cornelia com faixas de materiais escuros, no asteróide gigante Vesta. Os dados foram obtidos a cerca de 680 Km acima da superfície - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Um novo estudo das imagens captadas durante a missão Dawn, da NASA, examina o material negro como o carvão que salpica a superfície do gigante asteróide Vesta. Os cientistas estão a usar as imagens tiradas pela nave Dawn para compreender o impacto do ambiente primitivo na evolução do asteróide.
Os cientistas da missão descrevem este material rico em carbono, e que aparece principalmente em torno das bordas de duas bacias de impacto gigantes, no hemisfério sul de Vesta. A sua análise sugere que o material escuro foi emitido, provavelmente, pelo objecto espacial que criou a mais velha das duas bacias, conhecida como Veneneia, há cerca de 2 a 3 biliões de anos. Alguns desses materiais foram depois cobertos pelo impacto que criou a bacia mais nova, de nome Rheasilvia.

Sonda Dawn encontra minerais hidratados no gigante asteróide Vesta

Mapa com a distribuição global de hidrogénio na superfície do asteróide gigante Vesta, obtido a partir dos dados da sonda Dawn. A abundância de hidrogénio é apresentada numa escala de cores do arco-íris. O vermelho indica as maiores abundâncias de hidrogénio; violeta indica o mínimo. Um conjunto de linhas a tracejado indica o contorno da maior bacia de impacto em Vesta, conhecida como Rheasilvia. A segunda maior bacia, Veneneia, é apresentada com outra linha ponteada - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA /PSI / MPS/DLR/IDA

Depois de passar quase um ano investigando o asteróide Vesta, a sonda Dawn dirige-se agora para o seu novo destino científico, o planeta anão Ceres. Entretanto, os cientistas continuam a analisar os dados recolhidos pala sonda. Dois novos estudos acabam de ser publicados na revista Science sobre a superfíe da grande rocha espacial, que orbita o Sol entre as órbitas de Marte e Júpiter.
Os resultados revelaram que o gigante asteróide Vesta tem hidrogénio na superfície, numa ampla zona à volta do seu equador.
Embora a sonda não tenha encontrado gelo de água, encontrou evidências de hidróxidos e minerais hidratados, provenientes de meteoritos, na química e geologia de Vesta.

Asteróide Vesta na despedida da sonda Dawn

Mosaico completo de Dawn que sintetiza algumas das melhores vistas da sonda sobre o asteróide gigante Vesta. A montanha elevada no pólo sul - mais de duas vezes a altura do Monte Everest - é visível na parte inferior da imagem. O conjunto de três crateras conhecidas como o "boneco-de-neve" pode ser visto na parte superior esquerda. - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA

A missão Dawn, da NASA, apresentou dois mosaicos como despedida de Vesta, utilizando algumas das últimas imagens da sonda enquanto se afastava do gigante asteróide.
O primeiro é um mosaico em preto e branco, mostrando o asteróide completo, criado com as melhores imagens da sonda Dawn, enquanto estudou Vesta desde Julho de 2011 a Setembro de 2012.
O segundo conjunto de imagens é um mapa de relevo, com código de cores, do hemisfério norte de Vesta, a partir do pólo ao equador. Ele incorpora imagens captadas por Dawn nas altas latitudes do norte, e que eram escuras quando a sonda chegou, em Julho de 2011.

Maiores sucessos da sonda Dawn no asteróide Vesta

A sonda Dawn passou um ano explorando o gigante asteróide Vesta entre 2011 e 2012.
O vídeo destaca os maiores sucessos de Dawn enquanto orbitou Vesta, apresentados pela equipa da missão.
Hoje (5 de Setembro), a sonda Dawn libertou-se da suave atracção gravitacional do asteróide Vesta, e partiu para o seu segundo destino, o planeta anão Ceres, onde deve chegar no início de 2015.

Sonda Dawn vai partir do gigante asteróide para o planeta anão

Ilustração do grande asteróide Vesta e a sonda Dawn, que chegou em 15 Julho de 2011 PDT (16 de Julho de 2011 EDT), estando prevista a sua saída em 4 de Setembro de 2012 PDT (5 de Setembro de 2012 EDT). O feixe azul/verde da sonda tem a cor dos iões de xénon do seu sistema de propulsão - Crédito: NASA/JPL-Caltech

A sonda Dawn, da NASA, terminou a sua missão no gigante asteróide Vesta e está prestes a partir para a sua longa viagem de 2,5 anos até ao planeta anão Ceres, o maior objecto do Cinturão de Asteróides.
Se conseguir o seu objectivo, será a pimeira sonda a orbitar e estudar dois destinos distantes do sistema solar, para ajudar os cientistas a compreender como ele se formou e evoluiu. Os dois alvos da sonda Dawn, Vesta e Ceres, são corpos do Cinturão de Asteróides que testemunharam grande parte da história do nosso Sistema Solar.
A sonda está programada para deixar Vesta em 4 de Setembro PDT (5 de Setembro EDT), devendo chegar ao planeta anão no início de 2015.
Agora, Dawn está a afastar-se lentamente de Vesta movendo-se em espiral, tão suavemente como chegou, usando um sistema especial, chamado de propulsão iónica, um sistema muito eficiente que, através de electricidade, ioniza átomos do gás raro xénon, gerando impulso propulsor à sonda.

Asteróide Vesta multicolor


A animação com o gigante asteróide Vesta começa com imagens de alta resolução em preto e branco, seguidas por outras de cores falsas sobre um modelo em 3-D do asteróide, construído a partir de observações da sonda Dawn, da NASA.
As cores foram escolhidas para destacar as diferenças na composição da superfície.
O vídeo mostra uma grande variedade de cores na superfície de Vesta, revelando diversidade nas propriedades dos materiais existentes.

Asteróide Vesta é um remanescente do início do Sistema Solar

Imagem obtida a partir de dados da sonda Dawn, da NASA. Mostra a distribuição mineral no hemisfério sul do gigante asteróide Vesta - Crédito: NASA/JPL Caltech/UCLA/INAF/MPS/DLR/IDA

As informações transmitidas pela sonda Dawn, em órbita de Vesta, forneceram novas pistas sobre a formação do gigante asteróide e a sua ligação com os planetas terrestres e a nossa Lua.
Vários artigos publicados na revista Science, ontem (10 de Maio), por equipas internacionais identificam Vesta como um fóssil do início do Sistema Solar, com uma superfície mais variada do que se pensava. Os cientistas confirmaram que Vesta se parece mais com um pequeno planeta do que qualquer outro asteróide.

Segredos do gigante asteróide Vesta

As imagens compostas obtidas pela sonda Dawn, da NASA, mostram três pontos de vista de um terreno com sulcos e ranhuras perto da cratera Aquilia, no hemisfério sul do gigante asteróide Vesta. A imagem a preto-e-branco destaca a topografia, a imagem colorida central destaca a composição da superfície e a imagem à direita, combinação das imagens a preto-e-branco e colorida, para mostrar a relação entre topografia e a composição. - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Mais descobertas da sonda Dawn, da NASA, revelam novos detalhes sobre a variada composição da superfície do gigante asteróide Vesta, nomeadamente materiais ricos em ferro e magnésio. Para além disso, conseguiu mais informações sobre as mudanças de temperatura e pistas para a sua estrutura interna.
Os resultados foram apresentados, ontem (25), na União Europeia de Geociências, em Viena, Áustria, em que se pretende ajudar os cientistas a entender melhor o início do sistema solar e os processos que dominaram a sua formação.

A sonda Dawn da NASA observa o pólo sul do asteróide Vesta

Pólo sul do Asteróide Vesta, observado pela sonda Dawn, da NASA - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

A imagem mostra o pólo sul do gigante asteróide Vesta e foi obtida pela nave espacial Dawn, da NASA, a uma distância de 2.700 Km.
Os cientistas estão curiosos sobre a estrutura circular que se observa, e pretendem saber se foi causada por uma colisão com outro asteróide, ou por processos internos no início da história do asteróide.
Fonte: NASA

O asteróide Vesta e o seu "boneco-de-neve"

Primeira imagem completa de Vesta, com um conjunto de três crateras, formando um "boneco-de-neve" no hemisfério norte (à esquerda). Imagem tirada pela sonda Dawn, em 24 de julho de 2011 - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Imagem do gigante asteróide Vesta, obtida pela sonda Dawn com a sua câmara de enquadramento, em 24 de Julho de 2011, à distância de 5.200 Km, como preparação para as observações científicas e mostrando detalhadamente a superfície. As imagens são tiradas enquanto o asteróide gira sobre o seu eixo uma vez a cada cinco horas e 20 minutos.
À esquerda, observa-se um conjunto de três crateras, informalmente baptizado por "boneco-de-neve" pelos membros da missão, localizado no hemisfério norte de Vesta.

Sonda Dawn mostra o lado escuro de Vesta

Imagem do asteróide gigante Vesta, obtida com a câmera de enquadramento da sonda Dawn, em 23 de Julho de 2011, à distância de cerca de 5.200 Km - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Imagem tirada sobre o hemisfério norte de Vesta, depois da sonda Dawn completar a sua primeira passagem sobre o lado escuro do asteróide gigante. É inverno no hemisfério norte de Vesta agora, por isso o pólo norte está mergulhado na sombra. Na foto notam-se estruturas distintas, algumas são sulcos que se prolongam por grandes distâncias em torno de Vesta.
Fonte: NASA

Asteróide Vesta

Protoplaneta Vesta visto pela sonda Dawn, em 18 de Julho de 2011 - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Imagem do protoplaneta Vesta obtida pela câmera de enquadramento da sonda Dawn, em 18 de Julho de 2011, à distância de 10.500 Km.
A fotografia foi tirada com a sonda orbitando Vesta e viajando do lado iluminado para o lado obscurecido. A grande estrutura perto do pólo sul que apareceu de forma tão destacada em imagens anteriores é visível no centro da superfície iluminada. Vesta gira sobre o seu eixo uma vez a cada cinco horas e 20 minutos.
Fonte: NASA

Primeira imagem de Vesta obtida pela sonda Dawn, em órbita do asteróide

Imagem do protoplaneta Vesta obtida pela câmera de enquadramento da sonda Dawn, em 17 de Julho de 2011, a cerca de 15.000 Km. Esta é a primeira imagem obtida pela sonda Dawn da NASA, depois de ter conseguido entrar em órbita em torno de Vesta - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

É a primeira imagem de Vesta depois do início da órbita de Dawn à volta do asteróide gigante, em 16 de Julho. É também a primeira sonda a entrar em órbita em torno de um objecto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
A imagem, obtida para fins de navegação, mostra Vesta em maior detalhe do que nunca. O asteróide tem cerca de 530 km de diâmetro e é o segundo objecto de maior massa no cinturão de asteróides. As imagens tiradas com telescópios terrestres e espaciais não mostravam os pormenores da sua superfície.
"Estamos a começar o estudo da superfície possivelmente mais primitiva do Sistema Solar", disse Christopher Russell, principal investigador da missão Dawn, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "Esta região do espaço tem sido ignorada por muito tempo. Até agora, as imagens recebidas revelam uma superfície complexa, que parece ter preservado alguns dos primeiros eventos da história de Vesta".
Pensa-se que Vesta é a origem de um grande número de meteoritos que chegam à Terra. O asteróide e a sonda Dawn estão, actualmente, a cerca de 188 milhões de Km do nosso planeta.

Imagem composta que mostra os tamanhos relativos de oito asteróides. Até agora, Lutetia, com um diâmetro de 130 km, era o maior asteróide visitado por uma sonda - Crédito: NASA / JPL-Caltech / JAXA / ESA

A recolha de dados científicos começará em Agosto. Estas informações vão ajudar os cientistas a entender as primeiras fases do nosso Sistema Solar, para além de fornecer indicações para as futuras missões espaciais humanos.
Embora Dawn já esteja em órbita, a fase de aproximação vai continuar durante cerca de três semanas. Nesta fase, Dawn vai procurar possíveis luas à volta do asteróide, captar mais imagens para navegação, observar as propriedades físicas de Vesta e obter dados de calibração. Além disso, a equipa científica vai medir a força de atracção gravitacional de Vesta sobre a nave espacial, para calcular a massa do asteróide com muito maior precisão do que a estimativa anterior. Deste modo, poderá conhecer-se com mais correcção o tempo de inserção na órbita.
Dawn irá passar um ano em órbita de Vesta, viajando, de seguida, para o planeta anão Ceres, onde chega em Fevereiro de 2015.
Mais informações no site da missão Dawn http://dawn.jpl.nasa.gov/
Fonte: NASA

A sonda espacial Dawn, da NASA, entrou em órbita do asteróide Vesta

A sonda Dawn é a primeira de sempre a entrar em órbita à volta de um objecto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.

Ilustração sobre a sonda Dawn, da NASA, propulsionada por motores iónicos.O asteróide gigante Vesta, a primeira paragem de Dawn, está no canto inferior esquerdo. O segundo destino da sonda, Ceres, está no canto superior direito - Crédito: NASA / JPL-Caltech

As informações transmitidas pela sonda neste sábado (16) confirmam que a sonda passou a orbitar Vesta, embora ainda não se saiba o momento exacto em que isso aconteceu. O momento da captura de Dawn dependia da massa e da gravidade de Vesta. A massa do asteróide determina a força de sua atracção gravitacional sobre Dawn, e até agora só existe uma estimativa sobre o seu valor. Agora que Dawn está em órbita, será possível fazer determinações mais correctas sobre a gravidade do asteróide.
Dawn irá estudar Vesta durante um ano antes de partir para um segundo destino, um planeta anão chamado Ceres, em Julho de 2012. As observações irão ajudar os cientistas a entender a formação inicial do nosso Sistema Solar, para além de fornecer informações essenciais na planificação de futuras missões espaciais humanos.
A sonda Dawn foi lançada em Setembro de 2007, e pode ser a primeira nave espacial a orbitar dois objectos do Sistema Solar além da Terra.
A missão Dawn pode ser acompanhada no site da NASA http://dawn.jpl.nasa.gov/
Fonte: NASA

Sonda Dawn está prestes a entrar em órbita do asteróide Vesta

A imagem de Vesta é cada vez mais detalhada, à medida que a sonda se aproxima - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Imagem do asteróide gigante Vesta obtida pela sonda Dawn, em 9 de Julho de 2011, a uma distância de 41.000 Km. À medida que a nave se aproxima, mais detalhes da superfície é possível distinguir.
Em 16 de Julho, está programado a sonda Dawn entrar em órbita do protoplaneta Vesta, depois de quatro anos de viagem, tornando-se a primeira missão a orbitar um asteróide do cinturão principal, situado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Durante um ano, Dawn vai estudar Vesta e as suas observações irão ajudar os cientistas a entender os primeiros tempos da formação do nosso Sistema Solar.
Quando Vesta captar Dawn para a sua órbita, eles estarão aproximadamente a 16.000 Km entre si e ambos a cerca de 188 milhões de Km da Terra. Em Julho de 2012, Dawn partirá para seu segundo destino, o planeta anão Ceres. A nave espacial será a primeira a orbitar dois corpos do Sistema Solar além da Terra.
Fonte: NASA/Dawn