Nova lua de Neptuno descoberta pelo Telescópio Espacial Hubble

Imagem composta do Telescópio Espacial Hubble mostrando a localização da nova lua descoberta, designada S/2004 N 1, em órbita de Neptuno. A imagem em preto e branco foi tirada em 2009, em luz visível, com Wide Field Camera 3. A foto de Neptuno foi captada também pelo Hubble, em Agosto de 2009 - Crédito: NASA, ESA, M. Showalter/SETI Institute

O Telescópio Espacial Hubble, da NASA, descobriu uma nova lua - a décima quarta conhecida - orbitando o distante planeta Neptuno.
A lua, designada S/2004 N 1, é a menor do sistema de Neptuno, aparentando não ter mais de 12 milhas de diâmetro. Por ser tão pequena e escura, não foi detectada pela nave Voyager 2, da NASA, que visitou o gigante azul-esverdeado Neptuno no verão de 1989, e observou o sistema de luas e anéis do planeta.
A nova lua de Neptuno foi encontrada, em 1 de Julho deste ano, pelo astrónomo Mark Showalter, do Instituto SETI em Mountain View, na Califórnia, quando analisava fotos do planeta tiradas pelo telescópio Hubble. A extraordinária sensibilidade e nitidez do telescópio permitiu captar a imagem da lua na forma de um pequeno ponto branco, a cerca de 65.400 milhas de Neptuno, entre as órbitas das luas Larissa e Proteus.
S/2004 N 1 apresenta uma órbita circular que completa a cada 23 horas.
Fonte: NASA

Finalmente já se sabe quanto dura um dia em Neptuno

Crédito: E. Karkoschka / The University of Arizona / NASA

Os astrónomos usaram mais de 500 imagens do Telescópio Espacial Hubble e da sonda Voyager para determinar, finalmente, que um dia em Neptuno tem 15hr 57min 59 seg.
Esta animação de imagens mostra Neptuno com todo o seu esplendor enquanto roda (não em tempo real).
Mais informações sobre "a duração do dia em Neptuno" em Space.com (em inglês)

Neptuno completou a 1ª órbita desde que foi descoberto

Estas quatro imagens de Neptuno foram tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble durante a rotação de 16 horas do planeta, em 25-26 de Junho de 2011. Os instantâneos foram obtidos em intervalos de aproximadamente quatro horas, oferecendo uma visão completa do planeta azul-verde. As imagens revelam nuvens de alta altitude nos hemisférios norte e sul. As nuvens são compostas de cristais de gelo de metano. Comemoram a primeira órbita do planeta desde que foi descoberto há 165 anos - Crédito: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Neptuno, o planeta gasoso mais distante do Sistema Solar, completou nesta terça-feira (12) a primeira órbita à volta do Sol desde que foi descoberto há 165 anos.

Para comemorar o evento, o Telescópio Espacial Hubble tirou algumas "fotos de aniversário" do planeta gigante azul-esverdeado.
Neptuno foi descoberto pelo astrónomo alemão Johann Galle, em 23 de Setembro de 1846. Com esta descoberta, o nosso Sistema Solar ficou com o dobro do tamanho que tinha nessa altura. O planeta está a 4,5 biliões de km do Sol e é 30 vezes maior que a Terra. Completa uma volta aproximadamente a cada 165 anos.