O mistério da crista dos pombos

Pombo Old Dutch Capuchine - Crédito: wikipédia

Cientistas norte-americanos, chineses e dinamarqueses anunciaram a sequenciação total do genoma do pombo-comum e revelaram que a apelativa crista que alguns pombos exibem, se deve a uma mutação genética.
Os pombos urbanos, frequentemente com uma plumagem em tons de cinza, são os representantes mais conhecidos e difundidos da espécie Columba livia. Mas eles não são os únicos e, provavelmente, também não são originais!
Durante séculos, criadores cultivaram uma diversidade surpreendente de cores, plumagem e comportamentos, criando mais de 350 raças de pombos desta espécie, também conhecidos como pombos-comuns, pombos-domésticos ou pombos-das-rochas.
Mais de 80 das mais de 350 raças ostentam uma crista, que pode apresentar tamanhos e feitios diferentes. A aparência exótica dessas aves resulta das penas da cabeça não estarem viradas na mesma direcção que as do resto do corpo, ao contrário do que se verifica nos restantes pombos.
Agora, na investigação publicada esta quinta-feira na revista Science, em 31 de Janeiro, os cientistas descobrem o mistério dos atraentes e, por vezes, estranhos "penteados" dos pombos. Tudo se deve ao gene, de nome de código EphB2, agora identificado por eles, o responsável pela presença ou ausência da crista.
Concretamente, os pombos com crista têm todos mutações no gene EphB2, fazendo com que as hastes de uma parte das penas da cabeça se orientem para cima, e não para baixo.
Fonte: Publico.pt

Cientistas de todo o mundo revelam um novo mapa do genoma humano

A sequenciação do genoma humano, no âmbito do Projeto Genoma Humano, permitiu identificar cerca de 22 mil genes, no início dos anos 2000. Os cientistas centraram mais a sua atenção nos genes, porque são eles que produzem as proteínas, as unidades estruturais e funcionais das células do nosso corpo.
No entanto, os genes ocupam apenas 2% a 3% da molécula de ADN humano, uma fracção muito pequena do genoma humano. Restava uma parte importante do ADN, chamado de "ADN-lixo", feito de sequências genéticas cuja função se desconhecia e até se pensava que não serviam para nada na sua maioria.
Mas agora, uma equipa internacional de investigadores do Projecto ENCODE descobriu que essa parte do genoma humano está activa em todo o processo. No cerca de 98% do genoma que não codifica proteínas, os cientistas encontraram agora milhões de “interruptores” que regulam a actividade dos nossos genes. Sem esses controlos, os genes que codificam as proteínas não funcionam. E mutações nessas áreas podem levar à doença.

Os humanos namoraram com neandertais e denisovanos

Na gruta de Denisova, nos Montes Altai, na Sibéria, foram encontrados, em 2008, restos de um hominídeo (Homem de Denisova) que viveu entre 40 a 80 mil anos atrás. Era um parente próximo dos neandertais e conviveu com o homem moderno - Crédito: wikipédia

Uma equipa internacional de cientistas sequenciou o genoma completo dos denisovanos, a partir dos restos fósseis destes hominídeos, uma falange e dois dentes molares de uma menina que viveu nas montanhas Altai, entre 40 mil e 80 mil anos, e que foram encontrados na gruta de Denisova, na Sibéria, em 2008.
Os cientistas utilizaram um novo método que amplia as cadeias simples de ADN, obtendo um sequenciamento do genoma antigo de grande qualidade, como se fosse de uma pessoa ainda viva, revelando, por exemplo, que a menina tinha cabelos e olhos castanhos e pele escura. Além disso, confirmou que também eles, tal como os neandertais, se reproduziram com a nossa espécie, o Homo sapiens. O estudo foi publicado esta semana na revista Science.
A qualidade da análise genética a partir da falange desta criança denisovana, que viveu há 50 mil anos atrás, permitiu comparar o seu genoma directamente com os genomas de humanos modernos vivos, para estudar o contributo destes hominídeos na carga genética de algumas populações actuais. Daqui resultou um catálogo quase completo do pequeno número de alterações genéticas que tornaram os homens modernos distintos dos Denisovanos, que eram parentes próximos do homem de Neandertal.

Sequenciado o genoma da banana

As bananas Cavendish são as mais comuns no mercado mundial, e estão ameaçadas pelo "mal-do-panamá" - Fonte: wikipédia

Uma equipa internacional de cientistas fez a sequenciação do genoma da banana, com mais de 36 mil genes, distribuídos por 11 cromossomas.
Foi escolhida uma variedade selvagem 'Musa acuminata', da mesma espécie que a Cavendish, a banana mais comum nos supermercados. O genoma da Musa acuminata entra na composição de todas as variedades comestíveis de banana, cruas ou cozinhadas.
A investigação publicada hoje na revista Nature pode ajudar não só a melhorar a produção mundial da banana mas também a combater os fungos que afectam as espécies comestíveis.

Sequenciado o genoma do bonobo

Bonobo ( Pan paniscus): wikipédia

Svante Pääbo e colegas, cientistas do Instituto Max Planck de Leipzig, sequenciaram a totalidade do genoma do bonobo ( Pan paniscus), nosso parente mais próximo juntamente com os chimpanzés.
O genoma analisado pertencia a uma fêmea bonobo chamada Ulindi, que vive no jardim zoológico daquela cidade alemã. Agora já se conhecem os genomas de todos os grandes símios, chimpanzés, orangotangos, gorilas e bonobos.

Vaca clonada argentina começou a produzir leite semelhante ao materno

A vaca Rosita Isa, em 2011, quando foi apresentada (reprodução)

A vaca, de nome Rosita Isa, começou a produzir leite semelhante ao materno. Nascida em 2011, foi clonada por cientistas argentinos com genes bovinos e humanos para produzir proteínas humanas no seu leite.
Pesquisadores da Universidade Nacional de San Martín (Unsam) e do Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuária (INTA) inseriram em Rosita Isa dois genes humanos codificadores de duas proteínas presentes no leite humano, a lactoferrina e a lisozima. O objectivo é ajudar na "luta contra a mortalidade infantil, já que uma proteína permite evitar doenças infecciosas do aparelho digestivo e evitar anemia nos recém-nascidos". Mas, de acordo com os investigadores, o leite destina-se aos bebés que, por quaisquer razões, não têm acesso ao leite da própria mãe.
Mais informações em ÚltimoSegundo

O genoma do tomate poderá dar-nos saladas mais saborosas, no futuro

Planta, flor e fruto, o tomate, cujo genoma foi agora conhecido - Fonte: wikipédia

Um grupo internacional de cientistas decifrou a sequência completa do ADN do tomate. A investigação, publicada hoje na revista Nature, demorou oito anos e foi realizada por mais de 300 investigadores de 13 países.
No estudo agora apresentado, foi descodificado o genoma do tomate comum, da espécie 'Solanum lycopersicum', que foi comparado com o da espécie de tomate selvagem 'S. pimpinellifolium'. As diferenças genéticas são de apenas 0,6%. No entanto, ao comparar os genomas do tomate e da batata, 'S. tuberosum', que pertence ao mesmo género, os cientistas encontraram diferenças maiores, cerca de 8%, pois durante a evolução grandes fragmentos de genoma inverteram-se e repetiram-se.
São estas reorganizações do genoma que explicam as mudanças evolutivas que se verificam desde há milhões de anos, permitindo o aparecimento de novas espécies de plantas e a sua diversificação.
Segundo os autores, para além das implicações evolutivas, o estudo constitui uma nova ferramenta para a agricultura no futuro. Para isso, será necessário identificar no mapa de 35.000 genes todas as funções que interessam, como o que torna o tomate mais saboroso ou a planta mais resistente às doenças, por exemplo.
Fonte: El Mundo.es

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Encontrada a química do tomate mais saboroso

Confirma-se ligação entre Sol e melanoma

Desde há muito que se associa o melanoma - a forma mais agressiva e mortal de cancro de pele - com o tempo passado ao Sol. Agora chegou a confirmação da ciência.
Uma equipa liderada por cientistas do Instituto Broad e do Instituto Dana-Farber Cancer, fez a sequenciação completa do genoma deste tipo de cancro, feita em tumores de 25 doentes, confirmando o papel da exposição crónica ao Sol e revelando novas mudanças genéticas importantes na formação de tumores.
Num artigo publicado online na revista Nature, em 9 de Maio, os autores dão uma primeira observação pormenorizada da “paisagem” genética do melanoma. Nessa paisagem, os cientistas viram que a taxa de mutações genéticas que conduziram até ao melanoma era mais elevada entre os doentes com uma história de exposição crónica ao sol, confirmando o papel dos danos causados pela exposição excessiva à radiação ultravioleta no desenvolvimento da doença.
“Ao olhar para todo o genoma, pudemos descrever de forma rigorosa o padrão de mutações induzidas pela radiação ultravioleta no melanoma”, sublinha um dos autores do trabalho, Michael Berger, citado num comunicado do Instituto Broad.
Para além de confirmar que o excesso de Sol pode resultar num melanoma, a sequenciação do genoma deste cancro revelou a presença de alterações genéticas até agora desconhecidas, como um gene chamado PREX2, também envolvido no cancro da mama.
Mais informações em Publico.pt e Comunicado do Instituto Broad (inglês)

Ursos-polares são mais antigos do que se pensava

Urso-polar e cria - Fonte: wikipédia

Um novo estudo genético permitiu descobrir que a origem do urso-polar (Ursus maritimus), como espécie independente, aconteceu há cerca de 600.000 anos, 450 mil anos antes do que se pensava, segundo revela uma investigação internacional publicada na revista Science.
Estudos anteriores indicavem que o urso-polar descendia do urso-pardo (Ursus arctos), atendendo a semelhanças no seu ADN mitocondrial (herdado só da mãe e que contém apenas uma porção pequena de todo o genoma). Por essa razão, assumiu-se que a espécie árctica descendia dos seus parentes castanhos, tendo surgido entre 166 mil e 111 mil anos, o que a teria obrigado a adaptar-se rapidamente às condições do Árctico.

Brasil libertou mosquitos transgénicos para combater o dengue

Fêmea de mosquito Aedes aegypti, que transmite a febre de dengue, alimentando-se de sangue - Fonte: wikipédia

O Brasil está a usar mosquitos macho da espécie Aedes aegypti, modificados geneticamente, para combater a febre de dengue que causa dores intensas, hemarragias e que também pode matar as pessoas infectadas.
Desde há um ano, mais de dez milhões de mosquitos transgénicos têm sido libertados na cidade de Juazeiro, na Bahia. Os mosquitos Aedes aegypti espalhados têm um gene que leva à morte os seus descendentes, tentando-se, deste modo, reduzir a população de mosquitos portadores de dengue para reduzir a transmissão da doença.

Sequenciado o genoma do gorila, uma parte importante para a compreensão da evolução humana

Em 15% do seu genoma, o gorila está mais próximo dos humanos do que os chimpanzés - Fonte: wikipédia

Investigadores completaram o sequenciamento do genoma do gorila, o último que faltava para descobrir o código genético dos grandes símios, os parentes mais próximos do ser humano, uma parte importante para o estudo da evolução da espécie humana.
À sequência de ADN do ser humano, em 2002, seguiu-se o chimpamzé, depois o orangotango e, agora, o gorila. O genoma completo foi obtido a partir de Kamilah, uma fêmea da subespécie Gorilla gorilla gorilla, conhecida como “Gorila-do-ocidente”, que nasceu em cativeiro e vive no Zoo Safari Park, em San Diego. O estudo revela que em 15% do seu genoma está mais próxima dos humanos do que os chimpanzés.

Sequenciado o genoma de Ötzi, o "homem do gelo"

Múmia de Ötzi (reconstrução) - Fonte: wikipédia

Uma equipa de cientistas conseguiu sequenciar o genoma completo de Ötzi, o "homem do gelo", um indivíduo de quase 5.300 anos, cujo corpo foi encontrado mumificado nos Alpes italianos, em 1991.
Num estudo publicado na revista 'Nature Communications', os investigadores relatam novas descobertas sobre a fisionomia, origem étnica e predisposição para a doença da múmia gelada mais antiga do mundo.
As investigações genéticas revelaram informações adicionais sobre a aparência física do 'homem do gelo': ele tinha provavelmente olhos e cabelos castanhos. Sofria de intolerância à lactose, o que significava que não podia digerir produtos lácteos e tinha predisposição para doenças cardiovasculares. A equipa também encontrou informação genética da bactéria que causa a doença de Lyme, que é transmitida pela carraça. É a indicação mais antiga desta doença.

Sequenciado o genoma do cancro do diabo-da-Tasmânia

O diabo-da-Tasmânia corre risco de extinção com o cancro facial, muito contagioso e 100% mortal até agora - Fonte: wikipédia

O diabo-da-Tasmânia (Sarcophilus harrisii), é o maior marsupial carnívoro vivo, actualmente fortemente ameaçado de extinção devido a uma rara doença de cancro facial, muito contagiosa e que se transmite entre a população da espécie na Austrália, pelas mordidelas que os animais dão uns nos outros, o que é comum nesta espécie.
Desde que a doença foi descoberta, em 1996, algumas áreas perderam cerca de 70% a 90% dos animais.
Os cientistas acreditam que podem surgir novas terapias e medicamentos depois de perceber as mutações genéticas que ocorrem neste tipo de cancro que está a matar os diabos-da-Tasmânia tão rapidamente. Para isso, pesquisadores sequenciaram o genoma do cancro assassino.

Foi redescoberta geneticamente uma tartaruga-gigante das Ilhas Galápagos que se pensava "extinta"

Tartaruga-gigante das Galápagos, Chelonoidis nigra - Fonte: wikipédia

Num estudo genético de tartarugas-gigantes das Galápagos, uma equipa de investigação da Universidade de Yale descobriu que a subespécie Chelonoidis nigra nigra, considerada extinta há mais de 150 anos, pode estar viva na ilha Isabela, a maior do arquipélago. Os resultados estão publicados num artigo da Current Biology.

Descodificado o genoma do ácaro-aranha, uma praga agrícola

Ácaro-aranha (forma vermelha) sobre folha de feijoeiro - Fonte: wikipédia

Uma equipa multinacional de cientistas, incluindo dois portugueses, descodificou o genoma do ácaro-aranha, considerado uma praga agrícola. A descodificação e estudo do seu genoma, publicados na edição de quinta-feira da "Nature", abrem o caminho para o desenvolvimento de novas técnicas de controlo de pragas agrícolas.

Reconstruído o genoma da "peste negra" da Idade Média

Bactéria 'Yersinia pestis', ampliada 200x e fluorescente. Transportada por pulgas (ratos), pode matar milhões de pessoas - Fonte: wikipédia

Uma equipa internacional de investigadores conseguiu sequenciar o ADN da bactéria 'Yersinia pestis', responsável pela grande pandemia que ocorreu no fim da Idade Média (entre 1347 e 1351), que dizimou cerca de metade da população europeia da época, e que ficou conhecida como Peste Negra.
É o primeiro micróbio patogénico antigo com o genoma conhecido, o que permite analisar como foi a sua evolução nestes 600 anos depois da peste, pois ainda continua a matar pessoas.

Cientistas encontraran gene que protege rãs de fungo assassino

Um grupo de cientistas encontrou numa espécie de rã-leopardo o gene que protege contra o fungo que tem dizimado os anfíbios, em todo o planeta.

Rã-leopardo, Rana sphenocephala (ilustração) - Fonte: wikipédia

Na década de 1990, foi identificado o fungo Batrachochytrium dendrobatidis como o causador da quitridiomicose que provocou o declínio de populações, sobretudo de rãs e sapos, já também bastante afectadas com as alterações climáticas ou a diminuição de habitat.
No estudo foi publicado na revista Proceedings of the Natural Academy of Sciences, Anna Savage e Kelly Zamudio, ambos da Universidade de Cornell, no estado de Nova Iorque, referem ter descoberto um gene que está a salvar certos indivíduos de uma espécie de rã-leopardo, Lithobates yavapaiensis.

Gatos fluorescentes resistentes à infecção pelo vírus da SIDA (versão felina)

Cientistas criaram gatos modificados geneticamente e que também brilham com uma luz fluorescente, durante uma pesquisa que pode trazer informações importantes no combate à SIDA, tanto nos humanos como nos gatos.
O Vírus de Vírus de Imunodeficiência Felina (sigla em inglês FIV) provoca a morte de milhões de gatos cada ano e é o responsável da pandemia de sida que afecta os gatos domésticos.
Os humanos e os macacos – que sofrem de uma doença semelhante causada pelo vírus HIV– não contraem este vírus dos gatos (assim como os gatos não contraem o HIV, por exemplo) provavelmente devido à TRIMCyp, uma proteína que se pensa que reconhece a capa do FIV e ordena ao sistema imunitário matar o vírus.
Os cientistas decidiram inserir nos gatos este gene para tentar obter o mesmo tipo de protecção no felino. Mas em conjunto com este gene, inseriram outro pedaço de ADN que codifica uma proteína que emite fluorescência, para monitorar a actividade da primeira proteína.
Quando os gatos são expostos à luz ultra-violeta, eles brilham, o que comprova que a proteína que protege os animais do vírus de imunodeficiência felina (FIV) está sendo produzida.
Informações mais detalhadas em Público.pt

Células-tronco podem ajudar espécies ameaçadas

A tecnologia de células-tronco fornece alguma esperança de que os rinocerontes-brancos do norte consigam sobreviver, apesar de terem sido completamente eliminados dos seus habitats - Fonte: wikipédia

Cientistas do Scripps Research Institute anunciaram ter produzido as primeiras células-tronco de espécies ameaçadas, obtidas a partir da pele dos animais. Os cientistas escolheram o macaco mandril (Mandrillus leucophaeus), um primata altamente ameaçado e geneticamente próximo do ser humano, e o rinoceronte-branco do norte (Ceratotherium simum cottoni), que está geneticamente muito longe dos seres humanos mas que é uma espécie muito ameaçada. Estas células podem, eventualmente, ajudar a garantir a sobrevivência das duas espécies.

Sequenciado o genoma completo de um lagarto pela primeira vez

Um grupo de investigadores, liderado por cientistas do Broad Institute de Harvard e do Massachusetts Institute of Technology (MIT), fizeram o sequenciamento completo do genoma do lagarto-verde, Anolis carolinensis, o que pode fornecer pistas sobre a evolução dos genomas dos humanos, mamíferos e répteis, desde que mamíferos e répteis se separaram há milhões de anos.

O lagarto-verde, Anolis carolinensis, é o primeiro réptil (sem ser ave) que tem o seu genoma sequenciado - Fonte: wikipédia

Os resultados do estudo foram publicados online, em 31 de Agosto de 2011, na revista Nature.
O lagarto-verde Anolis é o primeiro réptil sem ser ave (que também é uma espécie de réptil) a ter o seu genoma descodificado.