terça-feira, 30 de novembro de 2010

Colapso das florestas tropicais ajudou na evolução dos répteis

Um estudo realizado por uma equipa britânica sugere que a fragmentação da floresta tropical do Carbonífero, há 300 milhões de anos, ajudou a preparar o caminho para o domínio dos dinossauros.
Nessa altura, a América do Norte e a Europa, no supercontinente Euroamerica, estavam no zona do equador e cobertas por uma floresta tropical húmida, a chamada "floresta do carvão" pela acumulação de uma grande quantidade de turfa que, mais tarde, se transformou em carvão que é explorado em minas actualmente.
Floresta tropical Carbonífera - Fonte: wikipédia

Perto do final do Carbonífero, o clima da Terra tornou-se mais quente e seco, o que provocou a fragmentação das florestas de que resultou uma explosão evolutiva entre os répteis. Estes ficaram isolados nas "ilhas" de floresta e cada comunidade evoluiu numa determinada direcção, levando a uma maior diversidade. O mesmo acontece hoje quando um grupo de animais fica isolado em relação à população-mãe, tal como observou Charles Darwin nas Ilhas Galápagos.

Dimetrodon, réptil predador de topo do período Permiano - Fonte: wikipédia

Comparando registos fósseis, antes e depois do colapso das florestas, os cientistas verificaram que passou a haver uma maior diversidade de répteis e até mudaram de dieta tentando adaptar-se à rápida mudança climática e ambiental. Para o relativo sucesso dos répteis contribuiram algumas adaptações que os libertaram do habitat aquático, como a casca dura dos ovos que os protegiam melhor na terra seca e as escamas que ajudam a reter a humidade. Estas adaptações dos répteis deu-lhes uma vantagem ecológica em terras áridas relativamente aos anfíbios que permaneceram ligados à água.
De acordo com os responsáveis pelo estudo, publicado no jornal Geology ,"os resultados obtidos demonstram, pela primeira vez, que a fragmentação das "florestas do carvão" influenciou profundamente a ecologia e a evolução da fauna terrestre na Euroamerica tropical, e ilustram a forte ligação que existia entre a vegetação, o clima e as cadeias tróficas"
Fonte: BBC News Ciência e Ambiente

Orquídea recupera nos Pirenéus

Orquídea Cypripedium calceolus - Fonte: wikipédia

Orquídea Cypripedium calceolus, espécie euroasiática habituada a temperaturas mais frias, como no centro e norte da Europa. Está ameaçada em toda a Europa, mas sobrevive e mostra recuperação em zonas mais meridionais, como na vertente sul dos Pirenéus, limite da sua área de distribuição.
Segundo um estudo realizado com esta espécie e publicado na revista Conservation Biology, o abandono da agricultura e da pastorícia na cordilheira dos Pirenéus fez aumentar a sua área florestal, o que melhorou o habitat da orquídea nesta zona, favorecendo a espécie que apresenta uma maior taxa de crescimento populacional, apesar das alterações climáticas e do aquecimento global que são factores de ameaça.
Mais informações sobre a 'Cypripedium calceolus' em El Mundo.es

Alerta de erupção vulcânica na Indonésia: Monte Bromo ameaça entrar em actividade

Na Indonésia, outro vulcão pode estar prestes a entrar em erupção. Domingo, 28 de Novembro, pequenas explosões do Monte Bromo, na ilha de Java, obrigaram a fechar um aeroporto próximo, como medida de segurança. Ainda recentemente a erupção do Monte Merapi matou centenas de pessoas e obrigou à evacuação de milhares.

Vulcão do Monte Bromo - Fonte: wikipédia

Os estrondos de Bromo começaram em 8 de Novembro e em 23 de Novembro lançou colunas de fumo e cinzas da cratera. Monte Bromo é um vulcão bastante activo que teve a sua última erupção em 2004, matando dois turistas.
O Bromo é um tipo de vulcão diferente do Merapi, que tende a ter erupções menores, talvez com pequenas explosões de cinzas e lava, mas que não produz os grandes fluxos piroclásticos - avalanches de gás e rocha escaldantes - como acontece com o Merapi.

Um outro vulcão a oeste de Java, Anak Krakatau, também se tem mostrado mais activo nos últimos tempos.
Uma das maiores explosões vulcânicas na história, a erupção de Krakatoa, em 1883, ocorreu na pequena ilha vulcânica de mesmo nome entre Java e Sumatra, matando cerca de 40.000 pessoas e fazendo desaparecer a maior parte da ilha onde estava localizado. Anak Krakatau, é o nome indonésio para "Filho de Krakatoa", é o que sobrou daquela erupção histórica, uma pequena ilha vulcânica que se formou na caldeira, após a explosão.
Anak Krakatau entrou em erupção centenas de vezes durante este verão e outono. A sua actividade abrandou por volta de 17 de Novembro, altura em que o satélite da NASA, Earth Observing-1, obteve esta imagem.

Vulcão Anak Krakatau, Indonésia (17/11/2010)

A imagem mostra a actividade normal do Anak Krakatau, expelindo uma espessa nuvem castanha de cinzas, vapor e gases vulcânicos.
Krakatau é considerado o maior e o mais destrutivo vulcão da história. A nuvem formada na explosão atingiu cerca de 80 Km de altura e ficou no ar sobre a Europa e a Ásia, colorindo o céu de vermelho desde Novembro de 1883 a Fevereiro de 1884.
Além disso, a explosão gerou tsunamis com ondas de 37 metros de altura que atingiram e a costa oeste dos Estados Unidos. As explosões foram tão violentas que foram ouvidas a 3.500 quilómetros de distância em Perth, na Austrália Ocidental. Desta catástrofe resta Anak Krakatau.
Fonte: OurAmazingPlanet

segunda-feira, 29 de novembro de 2010

As asas do Pterossauro eram "o segredo" do seu tamanho

O primeiro estudo detalhado da aerodinâmica das asas dos pterossauros, antigos répteis voadores, permite concluir que eles evoluiram para voar lentamente e de um modo controlado em ventos suaves.
A pesquisa, publicada na revista Proceedings of the Royal Society, também pode explicar como eles foram capazes de se tornar nos maiores animais voadores que existiram.

Ilustração de Pterossauro do Mesozóico - Fonte: wikipédia

Só voando e pousando lentamente os pterossauros conseguiram evitar lesões (tinham os ossos finos) e crescer para tamanhos muito maiores do que as aves modernas. No entanto, o seu grande tamanho tornou-os vulneráveis aos ventos fortes.
Os pterossauros, também conhecido como pterodáctilos, viveram na época dos dinossauros, no período Mesozóico. e podem ter atingido uma envergadura de asas até 10 m.
A pesquisa foi realizada por Colin Palmer, engenheiro em Bristol, que construiu modelos das asas do pterossauros e colocou-os num túnel de vento, verificando que foram arrastadas. A borda dianteira da asa do pterossauro é osso e, segundo Palmer, este facto torna as suas asas menos eficientes do que as asas das aves actuais que usam penas para criar uma ponta suave, sendo mais aerodinâmicas.

Esqueleto de pterossauro - Fonte: wikipédia

Os resultados do túnel de vento mostram que as asas dos pterossauros foram capazes de proporcionar-lhes uma "aterragem suave" necessária para os seus corpos grandes e frágeis.
Fonte: BBC News

Hubble fotografa galáxia à beira do vazio

Galáxia espiral anã NGC 6503

Imagem da galáxia NGC 6503 obtida com o telescópio espacial Hubble, onde ressaltam os pontos cor-de-rosa marcando onde se formaram estrelas  recentemente. Esta galáxia está situada perto de um grande vazio no espaço onde existem poucas outras galáxias.
NGC 6503 é estruturalmente semelhante à Via Láctea, no entanto o seu disco tem apenas cerca de um terço do tamanho da nossa galáxia, por isso oa astrónomos a classificaram de galáxia espiral anã.
NGC 6503 fica a cerca de 17 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Draco (Dragão). Foi descoberta, em 1854, pelo astrónomo alemão Arthur Auwers, junto a uma região deserta do espaço, denominada Vazio Local. Os aglomerados de galáxias de Hércules, Coma e o Grupo Local de galáxias circunscrevem essa região vasta e muito pouco povoada.
Crédito: ESA/Hubble and NASA

Mulas e burros colaboram nas novas tecnologias

Uma ONG Educacional, Fundação Aprendiendo Bajo la Cruz del Sur (Aprendendo Abaixo da Cruz do Sul) levou a internet a 23 escolas situadas numa zona remota do norte da Argentina, província de Jujuy, na região denominada Quebrada de Humahuaca.

Quebrada de Humahuaca, Património Mundial da Unesco desde 2003
Fonte: wikipédia

A localização de duas dessas escolas, a mais de 3 mil metros de altitude, não impediu que também ficassem ligadas ao mundo. A alternativa foi usar os animais, no transporte de todo o equipamento necessário.
Depois de uma caminhada de 14 horas até Loma Larga, a primeira escola, e mais outras dez horas até à escola mais alta da montanha, a Alonso Mayo, a 4 mil metros acima do nível do mar, cinco mulinhas mais seis burros e os técnicos conseguiram, com a ajuda das populações, "um grande passo" em direcção ao futuro.
Mais informações aqui

Pouco optimismo na Cimeira das Alterações Climáticas, em Cancúm

A cimeira do clima da ONU começa hoje em Cancún, no México, e irá prolongar-se até 10 de Dezembro. Especialistas e destacadas personalidades, na luta contra as alterações climáticas, mostram-se pessimistas sobre a eventual assinatura de um tratado global com as metas obrigatórias em relação à emissões dos gases poluentes que afectam o clima, depois do fracasso de Copenhague.

Balão do Greenpeace com mensagens "Salvem o Clima" e "Stop Alterações Climáticas" sobre as ruínas da antiga cidade maia de Chichén Itzá (Cancun, México)
Crédito: Greenpeace

Para a organização ambientalista Greenpeace, nesta reunião os governos têm a oportunidade de escolher entre um futuro seguro ou deixar que as alterações climáticas continuem a ameaçar a vida na Terra. Os dados divulgados pela Organização Meteorológica Mundial mostram, claramente, que os níveis de concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa atingiram o seu ponto mais alto em 2009, desde o início da Revolução Industrial (Veja quem são os emissores de dióxido de carbono).
A China, um dos países mais poluidores, e as restantes economias emergentes fazem depender a sua decisão dos Estados Unidos. De acordo com o jornal El Mundo.es, para os participantes esta cimeira é mais um encontro de  transição entre Copenhague e o encontro de Durban, na África do Sul em Dezembro de 2011. Se aqui houver mais um fracasso, os países podem começar a desenvolver estratégias unilaterais, ou bilaterais, no máximo, sem qualquer acordo internacional, o que seria bastante prejudicial, na opinião de alguns dos especialistas, porque os países poderão tomar as decisões erradas. O conflito entre China e Estados Unidos é apontado, por alguns, como o maior obstáculo a um consenso sobre as alterações climáticas.
Mais informações em:
Nova cimeira do clima inspira baixas expectativas
La Cumbre del Clima de la ONU arranca hoy en Cancún envuelta en pesimismo
Boletim dos gases de efeito de estufa da Organização Meteorológica Mundial
Los desastres climatológicos han matado a 21.000 personas
Posição da organização WWF na Cimeira de Cancún 2010 (espanhol)

domingo, 28 de novembro de 2010

Cão de Gado Transmontano ajuda na conservação do lobo ibérico

escassez das presas naturais do lobo em Portugal, os cervídeos silvestres, leva-o a atacar animais domésticos para sobreviver, como, por exemplo, ovelhas e cabras, causando prejuízos nos rebanhos. Esta situação gera conflitos entre as comunidades rurais e a presença do lobo, conduzindo à intolerância  para com este predador e à sua perseguição, o que colocou a espécie em perigo de extinção no nosso País.
Perante o seu gradual desaparecimento, o lobo ibérico passou a estar protegido por lei que determina o pagamento de indemnizações aos criadores de gado pelos prejuízos atribuídos ao lobo. No entanto, esta medida não é considerada suficiente dado que não contribui para diminuir a causa dos conflitos.


Os cães de gado utilizados pelos pastores durante centenas de anos, pelo seu porte e comportamento, são muito eficientes na protecção dos animais domésticos dos ataques dos predadores. Constituem uma alternativa compatível com a conservação do lobo ibérico ameaçado de extinção, favorecendo a coexistência com o homem.

Elemento de homenagem ao Cão de Gado Transmontano (cidade de Bragança)

É nesta situação que o Cão de Gado Transmontano desempenha um papel fundamental, evitando, ou minorando, os prejuízos que o lobo pode causar aos rebanhos. Desta forma, o Cão de Gado contribui, decisivamente, para a coexistência da pastorícia e do lobo no Nordeste de Trás-os-Montes, diminuindo os conflitos com os carnívoros e ajudando na conservação da Natureza e manutenção da biodiversidade.
Veja o vídeo e conheça melhor o projecto de conservação do lobo ibérico em Trás-os-Montes, baseado no apuramento de uma raça, autóctone, o Cão de Gado Transmontano.


Mais informações sobre a utilização de cães de gado na conservação do lobo ibérico em  Grupo Lobo e
Cão de Gado Transmontano (Local Visão)

sábado, 27 de novembro de 2010

Águia-imperial ibérica

A Águia-imperial ibérica (Aquila Adalberti) é uma ave de grandes dimensões, apresentando uma envergadura de asas que pode atingir os 2 m, encontra-se criticamente em perigo, nidificando unicamente em Portugal e Espanha.

Águia-imperial ibérica - Fonte: wikipédia

É uma ave de rapina exclusiva do Mediterrâneo Ocidental e uma das rapinas mais raras do mundo. Numerosas acções de conservação têm permitido a sua recuperação, sobretudo em Espanha, passando de 100 casais em 1995 aos actuais 230 de 2007. Em Portugal poderão existir 2 a 5 casais.
Esta grande rapina nidifica em zonas de montado de azinho e sobro e tem as suas áreas de caça em áreas de pasto, cereal ou matagais, onde captura as presas. A diminuição do coelho - sua presa principal – assim como a fragmentação do seu habitat preferencial – os montados – são factores de risco para a espécie.


Fonte: WWF Portugal

Nada que uma pancadinha não resolva!

Este simpático gatinho, visivelmente "aborrecido" com a impressora, fez-me lembrar os meus primeiros contactos com o computador, o velhinho Amstrad de duas drives de 5 1/4 (polegadas) e depois o formidável Amstrad PC 1640, disco duro de 20 megas, processador 8 MHz e 640KB de RAM.
Um dia também "perdi a paciência" quando o ecran, repentinamente, ficou em tons de azul. Qual história! Pois sim! Fiz o mesmo que o bichano, nada que uma pancadinha não resolva! Durante quase um ano o monitor "levou pancada", ora à esquerda, ora à direita, mas funcionou com todas as cores a que tinha direito!

Peculiares e espantosos "insectos espaciais"

Nebulosa da Borboleta - Crédito: NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team

Gás libertado por uma estrela moribunda é projectado no espaço a mais de 600.000 milhas por segundo, formando uma magnífica "borboleta espacial", tal como foi observada pelo telescópio espacial Hubble, em 27 de Julho de 2009.
Esta nebulosa planetária, conhecida por NGC 6302 ou Nebulosa da Borboleta, está dentro da nossa galáxia Via Láctea, a cerca de 3.800 anos-luz de distância na constelação do Escorpião. A "borboleta" estende-se por mais de dois anos-luz, que é cerca de metade da distância do Sol à estrela mais próxima, Alfa Centauri.

Nebulosa da Formiga - Crédito: NASA, ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

A nebulosa planetária Mz3 é  formada pela pela projecção de gás de uma estrela moribunda semelhante ao nosso Sol. A sua forma faz lembrar uma formiga, como nesta belíssima imagem do Hubble da Nebulosa da Formiga, como é conhecida. Está situada na constelação de Norma, a 3 mil anos-luz da Terra.
Fonte: HubbleSite

sexta-feira, 26 de novembro de 2010

Tripulação da Expedição 25 regressa à Terra


O Comandante da Soyuz TMA-19 Fyodor Yurchikhin, Comandante da Expedição 25 Doug Wheeloc da NASA e engenheiro de voo da NASA Shannon Walker aterraram em segurança na estepe do Kazakhstan, em 26 de Novembro de 2010, hora do Kazakhstan., depois de passarem quase seis meses na Estação Espacial Internacional. São extraídos da cápsula e assistidos por pessoal russo que os coloca em cadeiras reclináveis para iniciar a sua adaptação à gravidade terrestre.
Mais imagens no site da NASA
Fonte: NASA

Grandes mamíferos substituiram os dinossauros

 Um grupo de pesquisadores de todo o mundo demonstrou que a extinção dos dinossauros, há 65 milhões de anos atrás, abriu caminho para o aparecimento de grandes mamíferos, como por exemplo o Baluchitherium, um herbívoro que podia pesar 17 toneladas.
O estudo, publicado na revista Science, é a primeiro a mostrar o novo padrão de aumento do tamanho corporal dos mamíferos após o desaparecimento dos dinossauros.
A extinção dos dinossauros deixou os mamíferos sem competidores e eles aproveitaram, de forma eficiente, toda a vegetação disponível, até serem grandes herbívoros. Cresceram a partir de um máximo de cerca de 10 kg, quando dividiam a terra com os dinossauros, a um máximo de 17 toneladas mais tarde.
Para além de demonstrar o crescimento dos mamíferos depois dos dinossauros, o estudo mostra que o ecossistema é capaz de regenerar-se rapidamente. Cerca de 25 milhões de anos após a extinção, o sistema atingiu um novo máximo para os animais que lá existem em termos de tamanho do corpo, o que é muito pouco tempo, do ponto de vista geológico e uma evoluçao rápida.
Os resultados do estudo dão pistas quanto ao que define os limites do tamanho dos mamíferos terrestres; a quantidade de espaço disponível para cada animal, o clima em que vivem. Quanto mais frio o clima, maiores ficam os mamíferos, pois animais maiores conservam melhor o calor . Ele também mostra que nenhum grupo de mamíferos domina a classe de maior tamanho - os diferentes grupos apresentam grandes mamíferos ao longo do tempo e do espaço.
De acordo com os pesquisadores, o principal motor para a evolução dos mamíferos gigantes foi a diversificação para preencher os diversos nichos ecológicos, no entanto a temperatura ambiente e o espaço disponível,em última análise, podem ter restringido o tamanho máximo atingido.


Fonte: El mundo.es
Size of mammals exploded after dinosaur extinction

Titã e Tétis, luas de Saturno, vistos pela sonda Cassini

Titã e Tétis, luas de Saturno - Crédito: NASA/JPL/SSI

Titã e Tétis, luas de Saturno, numa imagem obtida pela sonda Cassini, em 18 de Outubro de 2010.
Titã, a maior das luas de Saturno, surge em segundo plano tendo na frente a brilhante lua gelada Tétis. Na parte superior da imagem é levemente visível uma pequena parte dos anéis de Saturno.
Fonte: NASA

Rhea, lua de Saturno, tem uma ténue atmosfera de oxigénio e dióxido de carbono

Rhea e as suas crateras, lua de Saturno, imagem em luz visível da sonda Cassini, em 21/11/09

A sonda Cassini detectou uma atmosfera muito fina (exosfera) de oxigénio e dióxido de carbono, em torno da lua gelada de Saturno, Rhea. É a primeira vez que uma nave espacial captura directamente moléculas de uma atmosfera de oxigénio - ainda que muito fina - num astro além da Terra. A densidade de oxigénio em Rhea é muito inferior à que existe na Terra.
A ténue atmosfera com oxigénio e dióxido de carbono faz de Rhea, a segunda maior lua de Saturno, única no sistema de Saturno. Titã tem uma atmosfera pouco espessa de azoto e metano, mas muito pouco dióxido de carbono e oxigénio.
No novo estudo, os cientistas combinaram dados obtidos pela sonda Cassini durante os sobrevoos em 26 de Novembro de 2005, 30 de Agosto de 2007 e 2 de Março de 2010. O estudo foi publicado na revista Science.
Fonte: NASA

Fumo passivo mata milhares de crianças no mundo

Um estudo publicado na revista britânica "The Lancet", refere que o tabagismo passivo mata mais de 600 mill pessoas por ano em todo o mundo. Destes, 165 mil são crianças que respiram constantemente o ar poluído das suas casas, as primeiras vítimas do tabagismo passivo provocado pelos próprios pais fumadores.

Os pais que fumam no carro e em casa prejudicam os filhos

Dois terços destas crianças afectadas morrem, com menos de cinco anos, na África e no Sul da Ásia, por causa de doenças infecciosas e infecções respiratórias, devido ao tabagismo passivo.
No total, cerca de 5,7 milhões de pessoas morrem, todos os anos, a nível mundial, como consequência do tabagismo, activo e passivo.
De acordo com os responsáveis do estudo, faz falta um reforço da luta antitabagista e, ainda, "em muitas regiões, a protecção das crianças e das mulheres deve incluir novas estratégias educativas para reduzir a exposição ao tabagismo passivo em casa".
Fontes:
Público.pt
Dn Ciências
El Mundo.es

quinta-feira, 25 de novembro de 2010

Biodiversidade de Bragança


  Dedaleira, Digitalis purpurea, planta venenosa que surge frequentemente nas bermas das estradas. Apresenta inflorescências com flores em forma de dedal.

Andrómeda resultou de uma colisão entre galáxias

Uma equipa de cientistas realizou uma simulação em computador mostrando a evolução, ao longo do tempo, da galáxia Andrómeda, a galáxia espiral mais próxima da Via Láctea. Os resultados sugerem que duas galáxias colidiram há cerca de 9 bilhões de anos e permaneceram unidas desde 5,5 bilhões de anos atrás, originando Andrómeda (ver vídeo da simulação).
Na simulação de computador os astrónomos reproduziram a maioria das propriedades peculiares da galáxia de Andrómeda como o gigante anel de gás e poeira, a protuberância massiva central, o gigantesco disco galáctico e o enorme fluxo de estrelas velhas.

Galáxia Andrómeda em infravermelho (telescópio WISE)

Os cientistas usaram mais de oito milhões de partículas para simular estrelas, gás e matéria negra. A simulação decorreu no National Astronomical Observatory of China (NAOC) e no Paris Observatory.
De acordo com Francois Hammer, investigador do Observatório de París, este estudo poderá ajudar a compreender a formação da nossa própria galáxia.
O estudo será publicado no Astrophysical Journal.
Fontes:
El Mundo.es
BBC News
Observatório de Paris

Estados Unidos definem habitat crítico para protecção do urso-polar

Os Estados Unidos acabam de definir uma área geográfica de cerca de 500 mil quilómetros quadrados como ´"habitat crítico" para a conservação e protecção da população de ursos polares do Alasca. A maioria deste habitat é constituído pelo gelo que está à superfície do mar e que os ursos utilizam como plataforma para caçar focas, para procurar parceiros e se reproduzirem e para descansar durante as deslocações a longas distâncias.

Urso-polar, Ursus maritimus, - Fonte: wikipédia

Actualmente, o desaparecimento gradual do gelo no mar, causado pelas alterações climáticas, é a maior ameaça para esta espécie. O urso-polar, Ursus maritimus, é protegido desde 15 de Maio de 2008, pela Lei de Espécies Ameaçadas, devido à perda do habitat por causa das alterações climáticas, mas também devido a explorações petrolíferas, turismo e navegação.


Mais informações aqui

Link relacionado:
Grandes carnívoros são mais vulneráveis pelas alterações ambientais

quarta-feira, 24 de novembro de 2010

Júpiter a infravermelho

Imagem de Júpiter composta a partir de três imagens de infravermelho nas cores vermelho, verde e azul, tiradas em 16 de Novembro de 2010 pelo telescópio de Infravermelho da NASA Facility, em Mauna Kea, Hawaii.

Júpiter em infravermelho - Crédito: NASA/JPL-Caltech/IRTF/UC Berkeley

A azul os cientistas vêem a luz solar reflectida pelo manto principal de nuvens de Júpiter - as mesmas nuvens que vêem na luz visível. A verde os cientistas vêem a luz solar reflectida por partículas de maior altitude bem acima do manto principal. A vermelho os cientistas vêem a emissão térmica resultante dos topos das nuvens de Júpiter, com as emissões  mais quentes provenientes da atmosfera mais profunda, significando regiões com o mínimo de cobertura de nuvens.
A região mesmo à esquerda do centro e que surge ampliada na imagem, mostra a área do Cinturão Equatorial Sul com um ponto muito brilhante ou uma abertura. Notam-se perfeitamente partículas verdes, partículas de alta altitude no canto superior direito e canto inferior esquerdo. Entre elas está uma região de atmosfera limpa, a vermelho na imagem.
Com estas observações os cientistas acreditam que o Cinturão Equatorial Sul de Júpiter, desaparecido na passada primavera, começa a tornar-se visível.
Fonte: NASA

Auroras

A imagem mostra uma Aurora Austral fotografada pela tripulação da Expedição 23, da Estação Espacial Internacional, durante uma tempestade geomagnética provavelmente causada por uma ejecção de massa coronal do Sol, em 24 de Maio de 2010. A ISS estava sobre o Oceano Indico Sul a 350 Km de altitude.

Aurora Austral, observada da ISS - Crédito: ESA

As Auroras formam-se junto aos pólos Norte (Aurora Boreal) e Sul (Aurora Austral) quando partículas eléctricas e magnéticas vindas do Sol (vento solar) interagem com o campo magnético terrestre, resultando em colisões com átomos de oxigénio e azoto na alta atmosfera. Os átomos ficam excitados por estas colisões, e tipicamente emitem fotões à medida que regressam ao seu estado original de energia. São esses fotões que formam as auroras.
Actualmente o Sol está a ficar mais activo e cada vez mais ele ejecta partículas carregadas para o espaço. Algumas dessas partículas energéticas chegam à Terra e originam as Auroras. O Sol atinge o seu máximo solar (máximo de actividade) daqui a três anos, as Auroras serão também mais frequentes e mais intensas nos pólos.
A Imagem Astronómica do Dia (APOD) de hoje mostra um vídeo acelerado (timelapse) de imagens de Auroras capturadas sobre Tromsø, Noroega, neste ano de 2010. Aqui estão as magníficas imagens.
Fonte: ESA e Astronomy Picture of the Day

Link relacionado
Veja auroras boreais, ao vivo, na Internet

Top100 dos mamíferos ameaçados mais peculiares

A Sociedade de Zoologia de Londres (ZLS) publicou a lista Top100 dos mamíferos ameaçados de extinção e com características consideradas mais peculiares. O programa EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered) tenta proteger estes animais menos comuns em termos de evolução, seja no comportamento invulgar, ecologia ou aspecto, e que por vezes não recebem a mesma atenção que outros, como por exemplo este tapir-malaio

Tapir-malaio, Tapirus indicus - Fonte: wikipédia

O panda-gigante é um dos mais conhecidos e mais queridos desta lista de mamíferos mais ou menos estranhos e ameaçados. Desde há muito simboliza a Conservação da Natureza, logotipo da WWF.

Panda-gigante, Ailuropoda melanoleuca - Fonte: wikipédia

Defesa dos tigres na Rússia

Há 22 anos que o biólogo Anatoly Belov tenta proteger os tigres e leopardos das reservas russas. Os caçadores continuam a matar animais, mas não há pessoas suficientes para vigiar. Apesar de tudo, a população do felino parece recuperar lentamente.


Mais informações aqui

Nova espécie marinha de profundidade

Foi descoberta uma nova espécie marinha a cerca de 3000 metros de profundidade, ao largo da costa da Indonésia. A criatura, um invertebrado semelhante a um cefalópode, que pode crescer até 9 cm ou mais, alimenta-se do plancton, tem cerdas ao longo do corpo que usa para nadar e 10 apêndices na parte anterior (ver vídeo).

Espécie marinha de profundidade, Teuthidodrilus samae

Investigadores do Woods Hole Oceanographic Institute in Massachusetts and the Scripps Institute of Oceanography in California deram-lhe o nome científico de Teuthidodrilus samae – um novo género e nova espécie.
O animal foi encontrado no Mar de Celebes, uma bacia marinha com 6.200 metros na zona mais profunda, situado no centro do the Coral Triangle (Triângulo de Coral), uma área considerada um hotspot de conservação devido à sua diversificada e invulgar vida marinha.
A descoberta está referida num artigo do jornal Biology Letters.
Mais informações aqui e aqui (em inglês)

Um presente para os tigres

No Fórum Internacional para a Conservação do Tigre, que termina hoje em São Petersburgo, os 13 países que ainda têm tigres nas suas florestas, assinaram a histórica declaração onde se comprometem a duplicar a população mundial de tigres até 2022.

Variante branca do tigre-de-bengala, Panthera tigris tigris - Fonte: wikipédia

Na declaração oficial  os países também expressam a sua intenção de continuar a reunir-se regularmente ao mais alto nível e criar um fundo para a protecção do tigre, para além de declarar 29 de Julho como o Dia Global do Tigre.
De acordo com o Fundo Mundial para a Natureza, WWF, a cimeira foi um avanço muito bom na luta contra a extinção do felino, mas falta ainda o compromisso dos governos no financiamento do programa aprovado.
Por iniciativa do Banco Mundial (BM), foi aprovado um financiamento de 330 milhões de dólares, mas alguns países como o Laos e o Butão necessitam ajuda económica externa para garantir o sobrevivência da espécie no seu território.
Enquanto decorria a reunião histórica dos líderes, Leonardo DiCaprio doou um milhão de dólares para a WWF como ajuda à conservação imediata do tigre.
A doação de DiCaprio ajudará a apoiar os esforços contra a caça ilegal e para proteger as florestas dos tigres onde as necessidades são mais urgentes.


No início do ano o famoso actor juntou-se à WWF no seu esforço para angariar 20 milhões de dólares para a conservação do tigre através da campanha "Save Tigers Now ". A verba angariada vai financiar também a luta contra a caça ilegal e a protecção dos 12 habitats, em toda a Ásia, que a organização WWF acredita representarem os melhores locais para manter viável as populações dos tigres. O dinheiro também vai financiar actividades de promoção e divulgação para construir o apoio para a conservação do tigre.
Mais informações aqui e aqui

terça-feira, 23 de novembro de 2010

A Terra como Arte

A agência geológica dos Estados Unidos, USGS, divulgou um conjunto de imagens da Terra seleccionadas pela sua qualidade artística. São paisagens terrestres observadas do espaço e consideradas muito bonitas, independentemente do valor científico que possam ter.

Delta do rio Lena, Rússia - Crédito: Visible Earth

A colecção "Earth as Art 3" (A Terra como Arte 3) apresenta imagens da USGS e da NASA, obtidas com os satélites Landsat 5 e Landsat 7, a cerca de 450 km da superfície terrestre, por combinação das imagens de sensores nas faixas do vermelho, verde, azul e infravermelho, obtendo-se uma imagem única onde os magníficos padrões, cores e formas prendem a nossa atenção.
"Earth as Art 3" assim como as anteriores colecções "Earth as Art" (A Terra como Arte) e "Earth as Art 2" (A Terra como Arte 2) e outras estão disponíveis online, na  EROS Image Gallery (Earth Resources Observation and Science Center).
Fonte: USGS

Reflexos de um passeio espacial

Reflexão da luz no espaço - Crédito: NASA

Durante uma sessão de construção e manutenção fora da Estação Espacial Internacional (EVA), o visor do cosmonauta russo Oleg Skripochka, engenheiro de voo da Expedição 25,  reflecte o outro cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin, engenheiro de voo, e vários componentes da ISS. Na imagem reflectida também se pode observar um pedacinho do nosso planeta. A imagem foi obtida em 15 de Novembro de 2010.
Fonte: NASA

Vespa asiática, predadora de abelhas melíferas, em Espanha

A vespa asiática, 'Vespa velutina nigritorax', foi detectada, pela primeira vez, em Espanha. Trata-se de uma espécia de vespa com comportamento agressivo e devoradora de abelhas melíferas.

Vespa velutina nigritorax, predadora de abelhas melíferas - Fonte: wikipédia

A Vespa Velutina  tem o seu habitat natural na China, ao norte da Índia e Indonésia. Em 2004 entrou na França trazida por um contentor de madeira no porto de Bordéus. Desde então espalhou-se pelo sul do país e já colonizou algumas regiões do centro.
Esta espécie invasora representa um grande perigo, pois é capaz de dizimar colónias inteiras, representando uma enorme ameaça para os apicultores europeus. As abelhas europeias não têm defesas contra ela, ao contrário das asiáticas, Apis Cerana, que se defendem de um modo engenhoso, rodeando a invasora em grupos numerosos formando uma bola e gerando, por acumulação, uma temperatura superior a 45ºC, que acaba por matar a vespa, mais sensível ao calor que as abelhas. Há notícias que as abelhas francesas também já começaram a defender-se (ver vídeo)
As espécies exóticas invasoras são consideradas uma das maiores ameaças à biodiversidade local. Neste caso, a Vespa Velutina vem complicar ainda mais a situação das abelhas melíferas que, em muitos lugares do planeta, estão a desaparecer por causas ainda não claramente conhecidas.


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segunda-feira, 22 de novembro de 2010

Cimeira para salvar o tigre da extinção

Activistas e governantes estão reunidos em S. Petersburgo, entre 21 e 24 de Novembro, na primeira Cimeira Global do Tigre para tentar salvar esse magnífico felino.
O encontro conta, também, com a presença de 40 organizações internacionais, como o Banco Mundial (BM), autor da Iniciativa Global do Tigre, em 2008, que deu origem a este encontro. Espera-se que organizações internacionais como a ONU, Interpol, BM e CITES firmem um acordo que permita combater o tráfico de peças de tigre em todo o planeta.

Último tigre-de-bali, morto na Indonésia (1937)
Fonte: wikipédia

O principal resultado desta cimeira será a assinatura, na quarta-feira, de uma declaração de líderes em que todos os países se comprometem a tomar medidas para duplicar a população de tigres até 2022. Para já foi aprovado um programa de financiamento estatal de 330 milhões de dólares, a investir no aumento da população selvagem deste animal.
A delegação chinesa anunciou um programa nacional para a salvação do tigre que inclui a ampliação do seu habitat e a perseguição dos caçadores furtivos. Por sua vez, a Índia prometeu a criação de novas reservas.
Segundo a WWF, restam no planeta apenas 3200 tigres selvagens. Desde o início do séc.XX o seu número sofreu uma redução de 97%, tendo-se extinguido três das nove espécies existentes, na Indonésia e na região do Cáspio. A organização ambientalista quer que as medidas adoptadas na cimeira sejam vinculativas para todos os países onde habita o tigre: Rússia, Índia, China, Malásia, Nepal, Bangladesh, Butão, Indonésia, Camboja, Myanmar, Laos, Vietname e Tailandia.


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Fraldas reutilizáveis ajudam o ambiente

Estamos em plena Semana Europeia da Prevenção de Resíduos 2010, que decorre entre 20 e 28 de Novembro. A campanha tem o apoio do Programa LIFE+ da Comissão Europeia até 2011 e pretende alertar para o excesso de produção de resíduos na Europa.  No site oficial da Semana Europeia da Prevenção de Resíduos 2010 podemos encontrar algumas sugestões de comportamentos para reduzir os resíduos.
Em Portugal, por exemplo, o Projecto Fraldinhas, numa parceria desenvolvida pelos Sistemas de Tratamento de Resíduos, pela EGF e pela Quercus, envolve 24 hospitais e maternidades públicas de Norte a Sul do país, e pretende ajudar a salvar o ambiente sensibilizando para a reutilização de fraldas. Veja como, clicando na imagem.
Fraldas Reutilizáveis

domingo, 21 de novembro de 2010

Vídeojogo 'Fate of the World' (Destino do Mundo) contra as alterações climáticas

'Fate of the World' (Destino do Mundo) é um videojogo de estratégia que pretende alertar para o perigo das alterações climáticas. Aqui o jogador trabalha com dados de modelos climáticos reais e com opiniões de cientistas e economistas britânicos e o seu grande objectivo é não deixar que o aquecimento global destrua o mundo.


O jogo apresenta um conjunto de cenários dramátivos para o planeta, com base nos dados científicos mais recentes para os próximos 200 anos. O jogador terá de fazer uma gestão sustentável para proteger os recursos naturais e o clima da Terra perante as necessidades de uma população mundial sempre a crescer, exigindo cada vez mais alimentos, energia e espaço vital.
"Fate of the World" está inspirado no jogo "Climate Challenge", lançado pela BBC, e que também pretende alertar para as questões das alterações climáticas. Em "Climate Challenge" vão-se votando leis e negociando com os representantes dos diversos continentes para se alcançar um acordo para o mundo ser um local melhor em 2100".


O jogo está disponível para download ( PC) no site oficial da Red Redemption
Mais informações aqui e aqui

Mais vídeojogos sobre questões ambientais e humanitárias:
Como será um 'World without Oil'?
Como vivem os refugiados do Darfur
Food Force: Jogo humanitário

sábado, 20 de novembro de 2010

Haiti precisa de ajuda


Links relacionados:
Resposta a cólera no Haiti foi 'inadequada', diz Médico Sem Fronteiras
Haití: Del terremoto a 'la cólera'
No hay tiempo que perder (espanhol)

Momento musical

Ao piano, o duo formado por Waldemar Malicki e Tamara Granat, tocam O Lago dos Cisnes, de Tchaikovsky, Kalinka, Rapsódia Hungara nº2 de Franz Liszt e Rondo alla turca (Marcha Turca) de Wolfgang A. Mozart.

A reflexão da luz nos olhos de um camelo

Magnífica fotografia da National Geographic, onde uma caravana do deserto é refletida pelos olhos de um camelo e que pode ser vista aqui.

Camelo, Camelus dromedarius, usado para obtenção de leite, carne e como animal de carga
Fonte: wikipédia

Reprodução em cativeiro para salvar rã ameaçada, no Panamá

Pela primeira vez conseguiu-se fazer a reprodução, em cativeiro, de uma rã que está criticamente ameaçada, a espécie Hyloscirtus colymba, que vive nas árvores das florestas tropicais do Panamá. A iniciativa faz parte de um projecto de conservação de anfíbios que está a ser desenvolvido naquele país.

Hyloscirtus colymba, criticamente ameaçada. Vive nas florestas tropicais do Panamá
Fonte: wikipédia

O Panamá apresenta uma grande diversidade de anfíbios, visivelmente em declínio, tal como acontece a nível mundial, onde cerca de um terço das seis mil espécies de anfíbios existententes estão em risco de extinção, afectadas por perda de habitat, poluição ou doenças.
O projecto de conservação pretende salvar mais de 20 espécies endémicas do país. Além dos problemas ambientais, um fungo citrídio é apontado como responsável pelo desaparecimento de 94 das 120 espécies de rãs que se pensa terem-se extinguido desde 1980.
Veja o trabalho do biólogo Brian Gratwicke, do National Zoo Conservation, para salvar os anfíbios do Panamá.

Mais informações aqui e aqui (inglês)

A revista Times elegeu as 25 mulheres que mais influenciaram o mundo, no século XX

A revista Time publicou esta semana a lista das 25 mulheres mais poderosas do mundo no século XX. A lista começa com Jane Addams, a primeira americana premiada com o Prémio Nobel da Paz, defensora do voto feminino e dos direitos fundamentais das mulheres. Em 25ª posição está Virginia Woolf, pioneira da literatura moderna, cujo trabalho chamou a atenção sobre a posição das mulheres oprimidas no início do século XX.

Rachel Carson, O seu trabalho foi fundamental para o início do movimento ecológico
Fonte: wikipédia

Rachel Carson, a bióloga marinha, surge em terdeiro lugar. No seu livro "Primavera Silenciosa" documentou os efeitos devastadores dos pesticidas nas aves e no ambiente. O seu trabalho foi fundamental para o início do movimento ecológico.
Da lista fazem parte, ainda, outras mulheres que se distinguiram em campos muito diferentes como Madre Teresa de Calcutá, a protectora dos pobres, a cientista polaca Marie Curie, a política indiana Indira Gandhi, a cantora Madonna ou a actual chanceler alemã, Angela Merkel, entre outras.
Mais informações aqui e aqui

Pequim coberta por nuvem de poluição

Uma espessa nuvem de poluição encobriu Pequim esta sexta-feira, reduzindo bastante a visibilidade.
De acordo com as autoridades, a má qualidade do ar de Pequim piorou neste outono por causa da queima de carvão mais intensa em vilarejos e fábricas. Além disso calcula-se que o número de carros nas ruas da capital chinesa é cada vez maior, cerca de 1,2 mil novos carros por dia.


Mais informações aqui.

Países reunem-se em S. Petersburgo para salvar os tigres

Os chefes de estado de treze países vão reunir-se em S.Petersburgo, Rússia, entre 21 a 24 de Novembro, tendo como objectivos a protecção dos tiges e a duplicação da sua população.

Tigre-siberiano - Fonte: wikipédia

De acordo com o primeiro-ministro russo, Vladimir Putin, os países querem elaborar um programa para duplicar a quantidade de tigres em estado selvagem até 2022. Actualmente existem cerca de 3200 exemplares. Há 100 anos eram 100 mil.
O hábitat deste felino ameaçado de extinção abrange área dos treze países - Rússia, Bangladesh, Butão, Camboja, China, Índia, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Nepal, Tailândia e Vietname. Vladimir Putin é considerado defensor do tigre de Amur, subespécie russa. O número de tigres na Rússia aumentou, passando, em 50 anos, de cem indivíduos a um número entre 450 e 500.
Mais informações aqui.

Actualizado em 21/11/2010
Gobernantes y activistas se alían para luchar contra la extinción del tigre

sexta-feira, 19 de novembro de 2010

Astrónomo Tycho Brahe

Passados 400 anos, a morte repentina, em 24 de Outubro de 1601, de Tycho Brahe, astrónomo do século XVI, continua a ser um mistério. Suspeita-se que foi envenenado por mercúrio e até são apontados alguns suspeitos. Um deles é Johannes Kepler, matemático e astrónomo, cuja principal contribuição à astronomia e astrofísica foram as três leis do movimento planetário e que foi assistente de Tycho durante os seus últimos 18 meses de vida.

Tycho Brahe, astrónomo do séc.XVI - Fonte: wikipédia

A história do possível crime encontra-se relatada no livro A Intriga Cósmica, do escritor Joshua Gilder e da jornalista Anne-Lee Gilder (Alêtheia Editores).
Ontem, uma equipa de cientistas, interessados em esclarecer o assunto, abriu o túmulo do astrónomo na Igreja de Nossa Senhora de Týn, em Praga, na República Checa. Para surpresa de todos verificaram de que ao seu lado estão sepultadas mais oito pessoas, das quais cinco são crianças. Mais um mistério a envolver a morte de Tycho Brahe!
Independentemente dos resultados desta investigação, Tycho e Kepler continuam ligados à Ciência, pelos seus contributos à Astronomia e, como tal, os seus nomes estão associados a crateras na Lua, a cratera de Tycho e a cratera de Kepler.

Lua (imagem simétrica da que se observa à vista desarmada)

Mais Informações aqui e aqui (espanhol)

Sobreiro poderá ser Árvore Nacional de Portugal

Sobreiro, Quercus suber - Fonte: wikipédia

As organizações Árvores de Portugal e Transumância e Natureza (ATN) lançaram um movimento para que o sobreiro, Quercus suber, seja considerado a Árvore Nacional de Portugal, tal como já acontece noutros países. Está presente em todo o território e tem um elevado valor social, cultural e económico.
O objectivo desta iniciativa tem a ver com uma maior preservação desta árvore e dos montados de sobro, importantes pela sua biodiversidade, pelo papel que desempenham no combate à desertificação do solo e, ainda, pelo grande valor económico que representam através da exploração da cortiça. Segundo os responsáveis pela iniciativa, o país produz cerca de 200 mil toneladas de cortiça por ano, mais de 50 por cento do total mundial. (Ler notícia em Público.pt)

Jogos Educativos e o Espaço


"Construir o Futuro", construção, em Legos, realizada por alunos no Centro Espacial Kennedy da NASA, em Cabo Canaveral, na Flórida, em 3 de Novembro de 2010, parte integrante das actividades de pré-lançamento da missão STS-133. Através de jogos educativos e actividades, pretende-se despertar o interesse das crianças pela ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
Fonte: NASA

Hubble descobre estrelas jovens no centro de uma galáxia antiga

O telescópio Hubble captura jovens estrelas numa galáxia antiga, NGC 4150

Imagens obtidas pelo telescópio Hubble da NASA, revelando a formação de novas estrelas na galáxia elíptica antiga NGC 4150, localizada a cerca de 44 milhões de anos-luz de distância do nosso planeta.
As imagens resultam da combinação das observações feitas com luz ultravioleta e luz visível. A luz ultravioleta revela o brilho das jovens estrelas, localizadas nas regiões a azul, visíveis na ampliação do núcleo da galáxia elíptica.
Ampliação do núcleo da gáláxia NGC 4150

As imagens do núcleo da NGC 4150, obtidas em luz ultravioleta, revelam filamentos de gás e poeira e aglomerados de estrelas jovens e azuis, menores que um bilhão de anos. É uma evidência que o nascimento de novas estrelas numa galáxia elíptica, renova galáxias compostas por populações de estrelas mais velhas, e é alimentado pela fusão com galáxias mais pequenas. Esta fusão com uma galáxia anã, rica em gás, há cerca de um bilhão de anos atrás, forneceu a NGC 4150 o combustível necessário para formar novas estrelas.
Os resultados do estudo realizado serão publicado no Astrophysical Journal.
Fonte: Hubble NewsCenter
Crédito: NASA, ESA, R.M. Crockett (University of Oxford, U.K.), S. Kaviraj (Imperial College London and University of Oxford, U.K.), J. Silk (University of Oxford), M. Mutchler (Space Telescope Science Institute, Baltimore), R. O'Connell (University of Virginia, Charlottesville), and the WFC3 Scientific Oversight Committee

quinta-feira, 18 de novembro de 2010

Descoberto planeta extragaláctico

Um planeta com origem noutra galáxia foi detectado por uma equipa de astrónomos europeus, utilizando o telescópio MPG/ESO do Observatório de La Silla do ESO, no Chile.

Imagem artística do exoplaneta HIP 13044 b - Crédito: ESO/L. Calçada

exoplaneta HIP 13044 b orbita uma estrela de origem extragaláctica, embora essa estrela se encontre actualmente no interior da nossa própria galáxia Via Láctea, a cerca de 2000 anos-luz de distância, na constelação austral da Fornalha.
A estrela, conhecida por HIP 13044, faz parte da chamada corrente de Helmi - um grupo de estrelas que pertenciam originalmente a uma galáxia anã que foi devorada pela nossa Galáxia, num acto de canibalismo galáctico há cerca de seis a nove mil milhões de anos. Estes resultados são publicados hoje na revista Science Express.
O planeta, do tipo de Júpiter, é particularmente invulgar, já que orbita uma estrela que se aproxima do final da sua vida e pode ser engolido pela estrela a todo o momento. Além disso, HIP 13044 b é igualmente um dos poucos exoplanetas conhecidos que sobreviveu ao período de expansão na fase de gigante vermelha da sua estrela hospedeira. Embora ele tenha escapado até agora, a estrela irá expandir-se outra vez na próxima fase da sua evolução e HIP 13044 b pode estar prestes a ser engolido por ela.
Esta descoberta poderá ajudar a conhecer melhor o que vai acontecer no nosso próprio sistema planetário num futuro distante, quando o Sol se transformar numa gigante vermelha, dentro de cerca de cinco mil milhões de anos.


Fonte: ESO

Link relacionado:
Alien Planet May Have Come From Another Galaxy (Science)

Gastronomia e canção tradicional de Michoacan, no México, Património Imaterial da Humanidade 2010

A 16 de Novembro de 2010, a gastronomía mexicana, do estado de Michoacan, foi reconhecida como Patrimonio Imaterial da Humanidade pela UNESCO.
"A cozinha mexicana tradicional é um modelo abrangente cultural, incluindo a agricultura, práticas rituais, as habilidades de velhice, técnicas culinárias e costumes da comunidade e os costumes ancestrais. Isso é possível graças à participação coletiva em toda a cadeia alimentar tradicional: desde o plantio e colheita para cozinhar e comer.  Estes esforços sublinham também a importância da cozinha tradicional como meio de desenvolvimento sustentável".


Pirekua, canção tradicional de P'urhépecha, do estado de Michoacan, do México, também passou a fazer parte da lista de Património Imaterial da Humanidade 2010 da UNESCO.


A dança dos parachicos, na grande festa de Janeiro em Chiapa de Corzo, no México, também foi considerada Património Imaterial da Humanidade 2010, da UNESCO.


Lista do Património Imaterial da Humanidade 2010 da UNESCO