Rhea e as suas crateras, lua de Saturno, imagem em luz visível da sonda Cassini, em 21/11/09
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
A sonda Cassini detectou uma atmosfera muito fina (exosfera) de oxigénio e dióxido de carbono, em torno da lua gelada de Saturno, Rhea. É a primeira vez que uma nave espacial captura directamente moléculas de uma atmosfera de oxigénio - ainda que muito fina - num astro além da Terra. A densidade de oxigénio em Rhea é muito inferior à que existe na Terra.
A ténue atmosfera com oxigénio e dióxido de carbono faz de Rhea, a segunda maior lua de Saturno, única no sistema de Saturno. Titã tem uma atmosfera pouco espessa de azoto e metano, mas muito pouco dióxido de carbono e oxigénio. No novo estudo, os cientistas combinaram dados obtidos pela sonda Cassini durante os sobrevoos em 26 de Novembro de 2005, 30 de Agosto de 2007 e 2 de Março de 2010. O estudo foi publicado na revista Science.
Fonte: NASA
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