Encontrados os mais antigos ovos e embriões fossilizados de dinossáurios

Os ovos foram encontrados na África do Sul, em 1976, e datam do início do Período Jurássico, há 190 milhões de anos atrás. Pertencem à espécie Massospondylus, um membro de um grupo de dinossáurios conhecidos como prossaurópodes, que são os ancestrais dos saurópodes - os grandes dinossáurios com quatro patas e pescoços longos, como os conhecidos "Brontossauros".

Massospondylus (adultos de 5 m, pescoço comprido, cabeça pequena e membros anteriores mais pequenos)

Fonte: wikipédia

Estes ovos contêm os mais antigos embriões de dinossauros conhecidos. Os embriões estão bem preservados, permitindo uma reconstrução completa do esqueleto e interpretações detalhadas da sua anatomia. O nível de ossificação revela que os embriões estavam perto a eclodir.

Os embriões, com cerca de 20 cm de comprimento, eram quadrúpedes (caminhavam sobre as quatro patas) e com grandes cabeças, relativamentes desproporcionadas para o seu tamanho.
As proporções estranhas do corpo dos embriões e a falta de dentes sugerem que os filhotes podem ter exigido cuidado parental. Se for verdade, esses fósseis também documentam o mais antigo registo de cuidado parental nos dinossauros.
De acordo com Dr. Robert Reisz, da Universidade de Toronto, "Este projeto abre uma janela emocionante na história e evolução dos dinossauros. Os Prossaurópodes são os primeiros dinossauros a diversificar extensivamente, e rapidamente se tornaram no grupo mais amplamente difundido, por isso a sua biologia é particularmente interessante, pois representam, em muitos aspectos o alvorecer da era dos dinossauros."

Fonte: Society of Vertebrate Paleontology (com imagens e em inglês)
Rascunho do artigo sobre a descoberta, a publicar no Journal of Vertebrate Paleontology "Embryonic skeletal anatomy of the sauropodomorph dinosaur Massospondylus from the Lower Jurassic of South Africa."  (com imagens e em inglês)
Vídeo sobre a descoberta dos ovos e embriões