Um estudo realizado por uma equipa britânica sugere que a
fragmentação da floresta tropical do Carbonífero, há 300 milhões de anos,
ajudou a preparar o caminho para o domínio dos dinossauros.
Nessa altura, a América do Norte e a Europa, no supercontinente Euroamerica, estavam no zona do equador e cobertas por uma floresta tropical húmida, a chamada "
floresta do carvão" pela acumulação de uma grande quantidade de turfa que, mais tarde, se transformou em carvão que é explorado em minas actualmente.
Floresta tropical Carbonífera - Fonte:
wikipédia
Perto do final do Carbonífero, o
clima da Terra tornou-se mais quente e seco, o que provocou a
fragmentação das florestas de que resultou uma
explosão evolutiva entre os répteis. Estes ficaram isolados nas "ilhas" de floresta e
cada comunidade evoluiu numa determinada direcção, levando a uma maior diversidade. O mesmo acontece hoje quando um grupo de animais fica isolado em relação à população-mãe, tal como observou Charles Darwin nas Ilhas Galápagos.
Dimetrodon, réptil predador de topo do período Permiano - Fonte:
wikipédia
Comparando registos fósseis, antes e depois do colapso das florestas, os cientistas verificaram que passou a haver uma maior diversidade de répteis e até mudaram de dieta tentando adaptar-se à rápida mudança climática e ambiental. Para o relativo sucesso dos répteis
contribuiram algumas adaptações que os libertaram do habitat aquático, como a
casca dura dos ovos que os protegiam melhor na terra seca e as
escamas que ajudam a reter a humidade. Estas adaptações dos répteis deu-lhes uma vantagem ecológica em terras áridas relativamente aos anfíbios que permaneceram ligados à água.
De acordo com os responsáveis pelo estudo, publicado no
jornal Geology ,"os resultados obtidos demonstram, pela primeira vez, que a fragmentação das "florestas do carvão" influenciou profundamente a ecologia e a evolução da fauna terrestre na Euroamerica tropical, e ilustram a forte ligação que existia entre a vegetação, o clima e as cadeias tróficas"
Fonte:
BBC News Ciência e Ambiente
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