"Explosão" de fitoplâncton no Mar de Ross, na Antárctida

Na primavera e no verão da Antárctida, o Mar de Ross enche-se de vida. Plantas microscópicas flutuantes, conhecidas como fitoplâncton, absorvem a luz solar e os nutrientes do Oceano Meridional e crescem de forma "explosiva", tornando-se num grande banquete para o krill, peixes, pingüins, baleias e outras espécies marinhas que vivem nas águas frias do extremo sul.

A imagem desta "explosão" de fitoplâncton foi captada em 22 de Janeiro de 2011 no Mar de Ross, pelo satélite Aqua da NASA, onde o verde das plantas de vida substituiu o azul escuro das águas do oceano aberto. - Crédito: NASA/Norman Kuring, Ocean Color Team at NASA Goddard Space Flight Center

O Mar de Ross é uma baía relativamente rasa, na costa da Antárctida a sul da Nova Zelândia. À medida que o tempo de primavera derrete o gelo marinho ao redor da Antárctida,  áreas de mar aberto cercadas por gelo - polynyas - surgem sobre a plataforma continental. Nestas águas abertas, a luz solar fornece o combustível e vários sistemas de correntes fornecem os nutrientes de águas mais profundas, para formar as "explosões" de vida (fitoplâncton) que podem ir até 100 ou 200 Km, as maiores em extensão e abundância em todo o mundo.
 Este mês, os investigadores a bordo do navio quebra-gelos dos EUA , Nathaniel B. Palmer , vão cruzar o Mar de Ross procurando evidências desse sistema de correntes, que os cientistas consideram responsáveis por retirarem das águas profundas os nutrientes que sustentam o crescimento do plâncton.
Fonte: Earth Observatory