Na zona de pouso da Apollo 17, a última das missões Apolo, são claramente visíveis as marcas deixadas pelas rodas do robô lunar (LRV), assim como o lugar onde ficou estacionado, à direita do módulo de alunagem Challenger. Distingue-se o trajecto seguido pelos astronautas a pé na exploração da superfície lunar, mostrando a última caminhada do homem na Lua - Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center/ASU
Entre 1969 e 1972, vários astronautas da NASA visitaram a Lua nas missões Apolo, com o objectivo de explorar o nosso satélite. No entanto, grande parte do que conhecemos sobre a Lua se deve à informações recolhidas pelas sondas espaciais de exploração, entre as quais se salienta a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que chegou à Lua em 2009.
Desde que foi lançada, a LRO tem obtido imagens de alta resolução dos lugares de alunagem de várias missões Apolo, como a 11, 12, 15 e 17. Hoje a NASA divulgou as últimas imagens captadas pela LRO e que mostram nitidamente os locais de pouso da Apollo 12, 14 e 17 e onde se pode observar perfeitamente os trajectos marcados pelas pegadas dos astronautas durante os seus passeios na superfície lunar. Para isso, a sonda foi colocada numa órbita a menor altitude acima da superfície lunar (21 Km) do que a normal (50 Km). Os áreas de alunagem das missões 12 e 17 já tinham sido fotografadas anteriormente.
No local de pouso da Apollo 12, é visível o trajecto seguido a pé pelos astronautas Conrad e Bean, desde o módulo de alunagem Intrepid até à sonda Surveyor3, lançada dois anos antes, para lhe retirar algumas partes e levar para a Terra. Os astronautas deixaram as suas pegadas no solo lunar por onde andaram, inclusive no lugar onde colocaram equipamento científico, marcado por dois cabos brilhantes em forma de L, perfeitamente visíveis - Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center/ASU
No local de pouso da Apollo 14, são visíveis os rastos deixados pelos astronautas Alan Shepard e Edgar Mitchell nos dois passeios lunares. No final da segunda caminhada, Shepard, o primeiro americano a voar no espaço, também foi o primeiro a jogar golf no espaço e lançou duas bolas - Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center/ASU
Fonte: NASA
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