Andrómeda em várias cores

Os telescópios espaciais da ESA observaram a vizinha galáxia de Andrómeda, também conhecida como M31, em diferentes comprimentos de onda. A maioria destes comprimentos de onda são invisíveis a olho nu e cada um apresenta um aspecto diferente da natureza da galáxia.
A luz visível, visto por telescópios ópticos terrestres, revela as várias estrelas brilhantes da galáxia de Andrómeda, mas é apenas uma pequena parte do espectro de radiação eletromagnética. Há muitos comprimentos de onda que são invisíveis para nós, mas que são revelados pelos telescópios em órbita no espaço.
A partir do final de comprimento de onda longos, a sonda Planck detecta microondas. Estas mostram partículas de poeira incrivelmente frias, apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. A poeira com temperatura ligeiramente mais alta é revelada, em infravermelho, pelo telescópio espacial Herschel. Essa poeira surge nos braços espirais da galáxia de Andrómeda, onde nascem novas estrelas actualmente.
O telescópio XMM-Newton detecta ultravioleta e raios-X. Estes mostram estrelas mais velhas, muitas já no final de vida e outras que já explodiram, enviando ondas de choque através do espaço.
Ao monitorar o centro de Andrómeda, desde 2002, o XMM-Newton revelou muitas estrelas variáveis, algumas das quais sofreram grandes explosões estelares conhecidas como novae.
Os comprimentos de onda ultravioleta também mostram a luz das estrelas extremamente massivas. São estrelas jovens, com um tempo de vida curto, porque esgotam a sua energia nuclear rapidamente e explodem como supernovas, normalmente dentro de algumas dezenas de milhões de anos após o nascimento. A luz ultravioleta é absorvida pela poeira e volta a ser emitida como o infravermelho, por isso as áreas onde a luz ultravioleta é vista directamente correspondem a partes de Andrómeda relativamente livres de poeira.
Fonte: ESA

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