As sondas gémeas Grail da NASA já estão em órbita lunar

A sonda Grail-B entrou em órbita da Lua no primeiro dia de 2012, depois da sonda Grail-A (reprodução artística) - Crédito: NASA/JPL-Caltech

As sondas da NASA "Gravity Recovery And Interior Laboratory", GRAIL-A e GRAIL-B, entraram em órbita lunar neste fim-de-semana, durante a passagem para o novo ano de 2012. Em conjunto, as sondas vão produzir um mapa de alta resolução do campo gravitacional da Lua. Estes dados vão permitir aos cientistas compreender o que se passa abaixo da superfície lunar. Esta informação irá aumentar o conhecimento de como a Terra e os planetas rochosos do Sistema Solar interior evoluiram para os diferentes mundos que conhecemos hoje.

Voando em formação, como se vê nesta reprodução artística, as naves espaciais gémeas GRAIL irão mapear o campo gravitacional da Lua. Sinais de rádio entre as duas naves vão fornecer aos cientistas as medidas exactas necessárias para que o fluxo de informações não seja interrompido quando as sondas se encontrem no lado oculto da Lua. O resultado deve ser o mapa mais preciso da gravidade da lua já feito - Crédito: NASA/JPL-Caltech

A missão científica das sondas terá início em Março de 2012, numa órbita quase polar, a uma altitude de 55 quilómetros. Em ciclos de 27,3 dias recolhem dados sobre a gravidade da Lua e transmitem-nos sob a forma de sinais rádio para a Terra, definindo a distância entre as duas, voando em formação.
Fonte: NASA / Público.pt