Os efeitos das alterações climáticas no Árctico estão a ser mais rápidos do que se pensava

Um novo relatório de pesquisa sobre o Árctico, apresentado hoje em Copenhague, mostra que os efeitos da alteração climática já se notam e que as mudanças estão a acontecer de um modo mais rápido do que se pensava. A cobertura de neve está reduzida, a estação de Inverno é mais curta e a tundra está a descongelar.

Tundra na Gronelândia - Fonte: wikipédia

Actualmente, o Árctico é uma das zonas do globo que está a aquecer mais rapidamente. As medições de temperatura do ar mostram que o mais recente período de cinco anos tem sido o mais quente desde 1880, quando o monitoramento começou e os mecanismos de feedback apontam para o início de uma aceleração do aquecimento do clima. Outros dados, a partir de anéis de árvores, entre outras coisas, mostram que as temperaturas de verão, nas últimas décadas têm sido das mais elevadas, em 2000 anos. Como conseqüência, a cobertura de neve em Maio e Junho diminuiu cerca de 20 por cento. A temporada de Inverno tornou-se também, quase duas semanas mais curta, em apenas algumas décadas. Além disso, a temperatura do permafrost aumentou entre meio grau e dois graus, começando a descongelar.

Glaciar Mendenhall, no Alasca. O glaciar recuou 2,82 km, desde 1958, quando foi criado o lago Mendenhall, e mais de 4,0 km, desde 1500 e continuará a recuar num futuro previsível - Fonte: wikipédia

O permafrost armazena grandes quantidades de carbono. Os dados mostram que há cerca de duas vezes a quantidade de carbono no permafrost do que há hoje na atmosfera.
O carbono vem do material orgânico que foi "congelado" no chão durante a última era glacial. Enquanto o chão está congelado, o carbono mantém-se estável. Mas, como o permafrost derrete, há um risco que o dióxido de carbono e metano, um gás de estufa 20 vezes mais potente que o dióxido de carbono, sejam lançados na atmosfera, o que poderia aumentar o aquecimento global.
No entanto, também é possível que a vegetação possa crescer depois do descongelamento do solo, absorvendo o dióxido de carbono. Os conhecimentos actuais não permitem ter a certeza sobre o que pode acontecer na tundra, se ela vai absorver ou produzir mais gases com efeito de estufa no futuro.
Efeitos de feedback deste tipo são de grande importância para saber qual será a extensão do aquecimento global no futuro. O relatório apresenta 9 diferentes efeitos de feedback, sendo um dos mais importantes neste momento a redução do albedo do Árctico. Uma menor superfície coberta de neve e gelo envolve maior absorção de calor pelo oceano e menos radiação solar reflectida para a atmosfera. O oceano absorve toda esta energia e aquece. Deste modo, o próprio Árctico está a reforçar as alterações climáticas.
Modelos climáticos mostram que as temperaturas subirão entre 3-7 graus, o permafrost vai continuar a descongelar e os Invernos no Árctico serão cada vez mais curtos. As geleiras na região, provavelmente, perderão entre 10 e 30 por cento da sua massa total.
Novas estimativas também mostram que em 2100, devido ao descongelamento rápido da calota polar do Árctico, o nível global do mar terá aumentado entre 0,9 e 1,6 metros, o que é aproximadamente o dobro do aumento previsto pelo painel da ONU sobre mudança climática, IPCC, no seu relatório de 2007.
Todas estas mudanças acontecerão neste século e com graves consequências para os ecossistemas, as infra-estruturas existentes e as condições de vida humana.
Mais informações sobre o relatório "Impactos das mudanças climáticas sobre a neve, gelo, água e gelo permanente no Árctico" a ser apresentado hoje na conferência de Copenhague "O Artic como um mensageiro de processos globais - mudanças climáticas e poluição"
Fonte: ScienceDaily / Universidade de Lund