Asteróide passa muito perto da Terra, segunda-feira 27 de Junho

Um pequeno asteróide, com uma largura entre 9 e 30 metros, vai passar muito perto da Terra, segunda-feira (27), sem representar uma ameaça para o planeta. Na sua maior aproximação, o asteróide passará pouco mais que 12.000 Km acima da superfície terrestre.

Trajectória de 2011MD da direcção geral do Sol - Crédito: NASA

O asteróide, designado 2011MD, foi descoberto quarta-feira 22 de Junho, no Novo México, através de telescópios robóticos que varrem o céu procurando asteróides próximos da Terra.
Mesmo que o asteróide entrasse na Terra, provavelmente não iria alcançar a superfície. Asteróides com menos de 25 metros fragmentam-se ao embater na atmosfera, sem causar danos. Em 4 de Fevereiro deste ano, o asteróide 2011 CQ1 passou mais perto, a cerca de 5471 Km do nosso planeta.

Trajectória de 2011 MD projectada no plano orbital da Terra. Deste ângulo de visão, o asteróide passa por baixo da Terra - Crédito: NASA

Durante várias horas antes de atingir o seu ponto mais próximo da Terra, 2011MD será visível através de telescópios amadores médios, embora com alguma dificuldade dado o seu tamanho pequeno.
Dos 8.099 objectos próximos (Near-Earth Object - NEO) que foram descobertos, cerca de 827 são asteróides com um diâmetro de cerca de 1 Km ou maior. Cerca de 1236 destes NEOs foram classificados como asteróides potencialmente perigosos (PHAs).
A NASA planeja lançar uma sonda para visitar e recolher amostras de um desses objectos espaciais próximos e perigosos. A sonda OSIRIS-Rex partirá, em 2016, para se encontrar com o asteróide, conhecido por 1999 RQ36, em 2020. É uma rocha com cerca de 580 metros de largura e que tem "uma chance em 1.800" de atingir a Terra no ano de 2170 e, "uma chance em 1.000" em 2182.
Fonte: Space.com / Near Earth Object Program