Asteróide, do tamanho de meio campo de futebol, faz uma aproximação à Terra recorde, em 15 de Fevereiro

Asteróide 2012 DA14 aproxima-se da Terra, atingindo a menor distância conhecida para um asteróide do seu tamanho (cerca de 45 metros de diâmetro), em 15 de Fevereiro de 2013, sem perigo de colisão. A rocha espacial passa dentro da órbita lunar e abaixo dos satélites geoestacionários, a cerca de 27.700 km - Crédito:NASA/JPL-Caltech

O asteróide 2012 DA14, com metade do tamanho de campo de futebol, vai passar muito perto da Terra em 15 de Fevereiro, a uma distância inferior à dos satélites geoestacionários de meteorologia e comunicações, muito mais perto do nosso planeta do que a Lua.
Segundo os especialistas da NASA, a órbita da rocha espacial está bem estudada e não há perigo de colisão com a Terra. Esta passagem tão próxima é uma oportunidade única de analisar melhor o asteróide.
Com base no seu brilho, os astrónomos estimam que 2012 DA14 tem cerca de 45 metros de diâmetro. Mesmo perto da Terra, ele vai aparecer apenas como um ponto de luz no maior dos telescópios ópticos.
O asteróide estará mais próximo da Terra em 15 de Fevereiro, por volta das 23:24 CET (02:00 EST e 19:24 UT), quando estiver a uma distância de cerca de 27.700 km (17,200 milhas) - ou perto de 1/13 da distância à Lua - acima da superfície da Terra.
Embora passando dentro do anel de satélites geoestacionários, localizado a cerca de 35.800 km (22,200 milhas) acima do equador, 2012 DA14 ainda estará bem acima da grande maioria dos satélites, incluindo a Estação Espacial Internacional. Passará rapidamente, a uma velocidade de cerca de 7,8 quilómetros por segundo, no sentido sul-norte em relação à Terra.
O asteróide DA14 2012 foi descoberto, em 22 de Fevereiro de 2012, por astrónomos do programa de Pesquisa La Sagra Sky, no sul de Espanha. Quando foi descoberto, o asteróide tinha acabado de passar pelo nosso planeta a uma grande distância, cerca de sete vezes a distância à Lua.
Esta passagem de DA14 2012 é uma aproximação recorde para um objecto conhecido deste tamanho. Alguns outros asteróides já se aproximaram ainda mais do nosso planeta, mas eram rochas espaciais menores.

Cratera de Barringer, também conhecida como a Cratera do Meteoro, localizada no Arizona, Estados Unidos. Tem pouco mais de um quilómetro de diâmetro e 200 metros de profundidade. Pensa-se que resultou do impacto de um meteoro(asteróide) com tamanho semelhante a 2012 DA14, há 50.000 anos - Crédito. wikipédia

"Desde que se iniciou a pesquisa regular, na década de 1990, nunca se viu um objecto deste tamanho tão perto da Terra", afirmou Don Yeomans, chefe do programa de rastreamento de asteróides da NASA.
Em média, espera-se que um objecto deste tamanho possa passar tão perto da Terra uma vez a cada 40 anos. Mas, uma colisão da Terra com um objecto deste tamanho é esperada com muito menor frequência, uma vez a cada 1200 anos, em média.
De acordo com Yeomans, um asteróide de tamanho semelhante a 2012 DA14 bateu na Terra há 50.000 anos para criar a famosa Cratera do meteoro, no Arizona. Mas o asteróide era feito de ferro, o que tornou o seu impacto especialmente forte. O asteróide 2012 DA14 é do tipo S, constituído por silicatos. Pensa-se que, em caso de impacto, não iria destruir uma grande área.
Fonte: NASA e Space.com