Descoberta nova espécie de dinossáurio, antepassado do Triceratops

Uma nova descoberta de dinossáurio parece estar relacionada com as espécies de dinossauros com chifres, Triceratops. A recente descoberta mostra traços de um antepassado gigante da família, uma espécie de "pai" dos conhecidos Triceratops e Torosaurus.

Titanoceratops ouranos, incorrectamente classificado como sternbergi Pentaceratops 

Fonte: wikipédia

A nova espécie, chamada Titanoceratops ouranos, com uma massa estimada de 6,5 ton. e um crânio maciço, de oito metros de comprimento. Viveu no sudoeste americano durante o período final do Cretáceo, há cerca de 74 milhões de anos.
De acordo com Nicholas Longrich, o paleontólogo da Universidade de Yale que fez a descoberta, Titanoceratops é o mais afastado membro da família triceratop conhecido, sugerindo que o grupo evoluiu o seu grande tamanho, mais de cinco milhões de anos antes do que se pensava.

Triceratops - Fonte: wikipédia

Longrich fez a descoberta quando se deparou com uma descrição de um esqueleto parcial de um dinossáurio descoberto no Novo México, em 1941. Em 1995, o esqueleto foi preparado e identificado incorretamente como sternbergi Pentaceratops , uma espécie comum na região. Para o cientista, a espécie era muito diferente das outras Pentaceratops conhecidas, incluindo o peso que deveria ser o dobro. A nova espécie é muito semelhante ao Triceratops, nomeadamente com nariz mais longo e chifres ligeiramente maiores.

Torosaurus - Fonte: wikipédia

Longrich acredita que Titanoceratops é o antepassado comum do Triceratops e Torosaurus, e que estes se separaram alguns milhões de anos depois do Titanoceratops evoluir.
Para o paleontólogo, provavelmente este antepassado existiu apenas durante um milhão de anos, enquanto que a família triceratop existiu um total de cerca de 10 milhões de anos.
A descoberta, publicada no jornal Cretaceous Research, ajuda a esclarecer as origens ainda mal entendidas destes gigantescos dinossáurios com chifres, embora sejam necessários outros esqueletos fósseis mais completos, que ajudem a confirmar as diferenças, sem quaisquer dúvidas,  entre Titanoceratops e Pentaceratops.
Fonte: Newly Discovered Dinosaur Likely Father of Triceratops (Universidade de Yale)