"Uma gota de tinta num céu luminoso" ou uma estranha lagartixa cósmica?

O enxame estelar NGC 6520 e a nuvem escura de estranha forma Barnard 86, surgem num dos campos mais ricos de estrelas em todo o céu - a Grande Nuvem Estelar de Sagitário, na nova imagem captada pelo telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, no Observatório de La Silla do ESO, no Chile - Crédito: ESO

O brilhante enxame estelar NGC 6520 e a sua vizinha, a nuvem escura com uma estranha forma de lagartixa Barnard 86, tendo como pano de fundo milhões de estrelas situadas na região mais brilhante da Via Láctea, aparecem no centro da nova imagem do instrumento Wide Field Imager, montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, no Observatório de La Silla do ESO, no Chile.
Esta parte da constelação do Sagitário é um dos campos do céu mais rico em estrelas - a Grande Nuvem Estelar de Sagitário. A grande quantidade de estrelas que ilumina a região, faz sobressair as nuvens escuras como a Barnard 86. Foi descrita pelo seu descobridor Edward Emerson Barnard como sendo “uma gota de tinta num céu luminoso”.

Barnard 59 e a nebulosa que não é um cachimbo

Imagem de Barnard 59, parte de uma enorme nuvem escura de poeira interestelar chamada Nebulosa do Cachimbo. Esta nova imagem extremamente detalhada foi obtida com o instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2.2 metros, instalado no Observatório de La Silla do ESO - Crédito: ESO (clicar na ligação para ampliar)

A imagem mostra parte de uma vasta nuvem escura de poeira interestelar chamada Nebulosa do Cachimbo, conhecida por Barnard 59. Foi obtida com o telescópio MPG/ESO de 2.2 metros instalado no Observatório de La Silla do ESO.
Inicialmente, os astrónomos pensavam que as nebulosas escuras eram áreas do céu onde não existiam estrelas. Mas descobriu-se que são constituídas por nuvens de poeira interestelar, tão espessas que bloqueiam a radiação que vem das estrelas que se encontram por trás.
A Nebulosa do Cachimbo aparece sob um fundo de nuvens estelares próximas do centro da Via Láctea, na constelação de Ofiúco (ou Serpentário). A imagem retrata a boquilha da Nebulosa do Cachimbo, Barnard 59, situada a cerca de 600-700 anos-luz de distância, com uma extensão de seis anos-luz.