Anéis coloridos da galáxia Andrómeda

Nova visão da galáxia de Andrómeda, obtida pelo Observatório Espacial Herschel, em luz inframelha distante . Crédito: ESA / Herschel / PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Linz

Coloridos anéis de poeira, semelhantes a redemoinhos, sobressaem nesta deslumbrante nova imagem da galáxia Andrómeda, captada pelo Observatório espacial Herschel.
Situada a 2,5 milhões de anos-luz de distância, é a maior galáxia próxima da Via Láctea. Os cientistas estimam que Andrómeda possa ter um trilião de estrelas, enquanto que a Via Láctea contém centenas de biliões. A sua proximidade faz dela um laboratório ideal para estudar a formação de estrelas e a evolução de galáxias.
Sendo sensível à luz infravermelha distante da galáxia, o observatório espacial revela os seus anéis de nuvens de poeira fria. Muita dessa poeira é a mais fria da galáxia - apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. As nuvens muito frias são mais brilhantes e aparecem com cor avermelhada, enquanto as mais quentes têm uma aparência azulada.
A imagem de Herschel também revela poeira entre os anéis concêntricos, assim como aglomeração de grãos de poeira, ou o crescimento de mantos de gelo sobre os grãos, na periferia da galáxia.
Outra espectacular visão dos anéis coloridos de Andrómeda, realçando as áreas de formação estelar, pode ser vista neste endereço.
Fonte: NASA

Via Láctea e Andrómeda terão uma colisão frontal

A ilustração mostra como irá desenrolar-se a fusão prevista entre a nossa galáxia Via Láctea e a galáxia vizinha de Andrómeda , ao longo dos próximos biliões de anos. Nesta imagem nocturna da Terra daqui a 3,75 biliões de anos, Andromeda (à esquerda) preenche o campo de visão e começa a distorcer a Via Láctea pela atracção - Crédito: NASA; ESA; Z. Levay and R. van der Marel, STScI; T. Hallas; and A. Mellinger

A colisão frontal entre a Via Láctea e a galáxia vizinha Andrómeda será o próximo evento cósmico mais importante a afectar a nossa galáxia, o sistema solar e o Sol, anunciaram hoje (31 de Maio) astrónomos da NASA.
O encontro entre as duas galáxias está previsto acontecer dentro de 4 biliões de anos, e vai alterar bastante a nossa galáxia. No entanto, os cientistas acham que a Terra e o sistema solar não estão em perigo de serem destruídos, mas é provável que o Sol seja atirado para uma nova região da galáxia.

Andrómeda, a nossa vizinha galáxia

A galáxia Andrómeda observada em comprimentos de onda ultravioleta pelo observatório espacial Galaxy Evolution Explorer (Galex), da NASA. A galáxia inteira estende-se por 260.000 anos-luz, uma distância tão grande que foi preciso juntar 11 segmentos diferentes para produzir esta imagem da galáxia vizinha completa - Crédito: NASA/JPL-Caltech

Andrómeda, ou M31, é a maior galáxia vizinha da nossa Via Láctea e está situada aproximadamente a 2,5 milhões de anos-luz. Por ser tão brilhante e estar perto da Terra, Andrómeda é uma das dez galáxias que podem ser vistas a olho nu, em boas condições atmosféricas.
As bandas azuis/brancas dos anéis da galáxia abrigam jovens estrelas quentes e massivas. As faixas azul escuro/cinza de pó frio distinguem-se dos anéis brilhantes, marcando as regiões onde estão a formar-se estrelas actualmente, em casulos nublados densos. A região central laranja/branco revela conter estrelas velhas mais frias, formadas há muito tempo.
Quando observada em luz visível, Andrómeda parece ter braços espirais. Mas, em luz ultravioleta os braços assemelham-se a uma estrutura de anel, tal como se observou em comprimentos de onda infravermelhos, com o Telescópio Espacial Spitzer, da NASA. Segundo os astrónomos, esses anéis demonstram que Andrómeda se envolveu numa colisão directa com a sua galáxia vizinha, M32, há mais de 200 milhões de anos.
Fonte: NASA