Descoberto planeta de quatro estrelas

Planeta circumbinário PH1, descoberto através do programa Planet Hunters - Crédito: Haven Giguere/Yale

Os astrónomos amadores Kian Jek e Robert Gagliano descobriram um planeta através do projecto científico "Planet Hunters" (Caçadores de Planetas), organizado pela Universidade de Yale para envolver o público na identificação de exoplanetas (fora do sistema solar), com dados obtidos pelo telescópio espacial Kepler.
PH1, a cerca de 5000 anos-luz de distância da Terra, é o primeiro caso de um planeta orbitando uma estrela dupla que, por sua vez, é orbitada por um segundo par de estrelas distantes. O fenómeno é conhecido por 'planeta circumbinário" num sistema de quatro estrelas
Yale confirmou a descoberta deste planeta circumbinário num sistema de quatro estrelas, depois de analisar observações com os telescópios Keck, situados no monte Mauna Kea, no Havai.
O planeta é um pouco maior que Neptuno e pensa-se que é um gigante gasoso, orbitando as suas estrelas hospedeiras a cada 137 dias. O segundo par de estrelas orbita o sistema planetário onde a órbita do planeta é cerca de 900 vezes a distância entre o Sol e a Terra.
Fonte: NASA

Missão Kepler encontra os três planetas mais pequenos conhecidos

Ilustração do pequeno sistema estelar KOI-961, descoberto pela missão Kepler fora do nosso sistema solar. A estrela é uma anã vermelha, mais fria do que o nosso Sol e com luz mais vermelha do que amarela. Está localizada a cerca de 130 anos-luz de distância, na constelação de Cygnus. O menor dos três planetas, KOI-961,03, aproximadamente do mesmo tamanho de Marte, fica mais distante da estrela, e é mostrado em primeiro plano. O planeta mais próximo da parte superior da imagem é KOI-961,01, o maior dos três, e o mais próximo da estrela é KOI-961,02 - Crédito: NASA/JPL-Caltech

Com base em dados da missão Kepler da NASA, astrónomos descobriram os três planetas mais pequenos já detectados, orbitando uma estrela para além do nosso Sol.
Os planetas orbitam uma única estrela, chamada KOI-961, e têm 0,78, 0,73 e 0,57 vezes o raio da Terra. O menor tem o tamanho aproximado de Marte.
Supõe-se que os planetas são rochosos tal como a Terra, mas orbitam muito próximo da sua estrela, num período inferior a dois dias, o que os torna demasiado quentes para estarem na zona habitável, que é a região onde pode existir água líquida.