A viagem da luz através do espaço e do tempo

 

Cientistas da missão Planck revelaram, em 21 de Março, o mapa mais preciso e detalhado de como era o Universo 370 mil anos depois do Big Bang. Ele mostra a luz mais antiga desse tempo, chamada radiação cósmica de fundo, que tem viajado durante biliões de anos desde o Universo primordial, e que agora chega até nós sob a forma de microondas, captadas pelo telescópio espacial Planck, revelando novas informações sobre a sua idade, conteúdo e origens.
A animação mostra a "vida" de um fótão, ou partícula de luz, enquanto viaja através do espaço e do tempo, a partir de uma fase inicial do Universo, até chegar ao telescópio Planck.
A viagem da luz começa apenas momentos após o Big Bang, que criou o Universo há cerca de 13,8 biliões anos. Naquela época, o universo era um plasma quente de electrões, protões e fotões (bolas verdes e vermelhas e partículas lineares azuis, respectivamente). A luz é reflectida repetidamente pelos electrões e, como resultado, não pode viajar para muito longe.
Mais tarde, cerca de 370 mil anos após o Big Bang, o Universo arrefece o suficiente para que os electrões e os protões se possam unir, formando os átomos de hidrogénio. Os electrões deixaram o caminho livre para a luz, e ela inicia a sua viagem.

Novas imagens de todo o céu, de Planck, mostram gás frio e uma misteriosa neblina na Via Láctea

O novo mapa do céu mostra a distribuição de monóxido de carbono (CO), uma molécula usada pelos astrónomos para rastrear nuvens moleculares através do céu, tal como observado pela sonda Planck (a azul a partir do plano galáctico) - Crédito: ESA/Planck Collaboration

A missão Planck disponibilizou novas imagens sobre a nossa galáxia, mostrando que ela possui núcleos de gás frio, anteriormente desconhecidos, de formação de estrelas, e uma misteriosa neblina de emissões de microondas. Os resultados vão permitir conhecer melhor a nossa galáxia e o Universo.