Branca de Neve, o distante planeta anão gelado e vermelho

Astrónomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia descobriram que o planeta anão 2007 OR10, apelidado de Branca de Neve, é um mundo gelado, com cerca de metade da superfície coberta de gelo de água e, além disso, a sua cor vermelha pode ser devida à presença de uma fina camada de metano, que constitui os restos de uma atmosfera que está lentamente a perder-se no espaço.

Ilustração do planeta anão 2007 OR10, também conhecido por Branca de Neve (Snow White). Os astrónomos acham que a sua cor vermelha se deve à presença de metano irradiado - Crédito: NASA

Segundo Mike Brown, professor de astronomia planetária e principal autor de um artigo a ser publicado no jornal Astrophysical Journal Letters, 2007 OR10 já foi um planeta activo com vulcões de água e uma atmosfera.