A ilusração mostra o planeta orbitando a estrela tipo-Sol HD 85512, na constelação sul de Vela (The Sail). O planeta é um dos dezesseis super-Terras descobertos pelo instrumento HARPS do telescópio de 3,6 metros do ESO, no Observatório de La Silla, Chile. Tem cerca de 3,6 vezes a massa da Terra e situa-se na borda da zona habitável em torno da estrela, onde a água líquida, e talvez até mesmo a vida, poderia existir - Crédito: ESO/M. Kornmesser
Uma equipa internacional de astrónomos, liderada por Michel Mayor da Universidade de Genebra, Suíça, anunciou hoje a descoberta de 50 novos exoplanetas, incluindo 16 super-Terras, uma das quais orbita no limite da zona habitável da sua estrela.
Os cientistas utilizaram o espectrógrafo HARPS, sigla de Projecto de Investigação Planetária de Velocidade Radial de Alta Precisão, o caçador de exoplanetas do Observatório de La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO), um consórcio de Astronomia de 15 países, onde Portugal está integrado, que tem no Chile três centros de observação. A equipa do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, da qual faz parte o astrónomo Nuno Cardoso Santos, também está integrada neste projecto do ESO.
Este é o maior número de planetas deste tipo anunciado de uma só vez. As novas descobertas são anunciadas num congresso científico internacional sobre Sistemas Solares Extremos, que juntou 350 especialistas de exoplanetas no Wyoming, EUA.
