Ilustração mostrando o halo interno e o halo externo da galáxia Via Láctea - Crédito: NASA, ESA, and A. Feild (STScI)
Os astrónomos propuseram que o halo (auréola) da Via Láctea - a nuvem esférica de estrelas em torno da galáxia - é composto por duas populações de estrelas. De acordo com medições do Observatório do Paranal, as estrelas do halo interior têm cerca de 11,5 biliões de anos. As mediçoes sugerem que estas estrelas são mais jovens que aquelas do halo exterior, algumas das quais podem ter 13,5 biliões de anos, muito perto da idade do Universo, que é de 13,7 biliões de anos.
É fundamental saber a idade das estrelas, para compreender como se construiu a nossa galáxia, a Via Láctea, ao longo de biliões de anos a partir de galáxias mais pequenas. Os últimos estudos sobre o halo da Via Láctea reforçam a ideia que ele se formou por etapas durante biliões de anos.
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