O Observatório Espacial Herschel fechou os olhos para o Universo

Andrómeda, também conhecida por M31, é a grande galáxia mais próxima da Via Láctea. Sensível à luz infravermelha da poeira fria misturada com o gás, Herschel mostra as nuvens de gás onde nascem as estrelas. A nova imagem revela um pouco da poeira mais frio da galáxia - apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto - de cor vermelha nesta imagem. Crédito:ESA/Herschel/PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Linz

O telescópio espacial europeu Herschel deixou de observar depois de esgotar o líquido refrigerante, tal como já se esperava.
Durante quase quatro anos, a missão da Agência Espacial Europeia permitiu aos cientistas observar as regiões escuras e frias do universo - invisíveis com outros telescópios - relativas a planetas, estrelas e formação de galáxias.
O esgotamento do hélio foi confirmado hoje, durante a comunicação diária da sonda com a estação de terra, no oeste da Austrália.
As observações do telescópio Herschel terminaram, mas as suas descobertas vão continuar, pois os astrónomos ainda têm muitos dados para analisar. Muita dessa informação já é pública, estando disponível através do Centro de Ciência Herschel, da NASA. Os dados finais serão tornados públicos dentro de seis meses.

Grande furacão no pólo norte de Saturno fotografado pela sonda Cassini

As imagens do vórtice da tempestade no pólo norte de Saturno foram captadas pela sonda Cassini, em 27 de Novembro de 2012, usando uma combinação de filtros espectrais sensíveis a comprimentos de onda da luz infravermelha. Na imagem, o vermelho indica nuvens baixas e o verde nuvens altas - Crédito: NASA/JPL-Caltech/SSI

A sonda Cassini captou as primeiras imagens, em luz visível, de um furacão gigante rodopiando à volta do pólo norte de Saturno.
Nesta espectacular imagem, em cor falsa, o vórtice giratório da tempestade no pólo norte de Saturno parece uma rosa vermelho escuro de proporções gigantescas, cercada por folhagem verde.
As medições efectuadas pelos cientistas indicam que o olho do furacão tem cerca de 1.250 milhas (2.000 quilómetros) de largura, 20 vezes maior do que o olho de um furacão médio na Terra, e nuvens rodando a velocidades da ordem de 330 milhas por hora (150 metros por segundo).

Saturno está mais brilhante e mais perto da Terra hoje

Aurora boreal de Saturno, vista pela Telescópio Espacial Hubble, em Janeiro de 2004 - Crédito:NASA, ESA, J. Clarke (Boston University), and Z. Levay (STScI)

Nesta noite de domingo (28 de Abril), Saturno brilha mais no céu nocturno. Ele encontra-se o mais próximo da Terra, em seis anos, com o planeta a atingir o seu ponto de oposição, o que acontece quando a Terra fica quase perfeitamente alinhada entre Saturno e o Sol.
Na oposição, Saturno nasce a leste, ao pôr-do-sol, e põe-se a oeste, ao nascer do sol. Assim, o planeta pode ser visto durante toda a noite, bem colocado para visualização. Brilhará assim intensamente durante Abril e Maio de 2013. Poderá ser observado todo o verão, no hemisfério norte.
O gigante planeta dos anéis é considerado o mais belo do Universo conhecido e, com esta sua aproximação à Terra, fica maior e muito mais brilhante, quase com o mesmo brilho de estrelas famosas, como Betelgeuse, a segunda estrela que se vê mais brilhante na constelação de Orion. É um bom momento para apreciar toda a beleza de Saturno e dos seus anéis.
O planeta pode observar-se a olho nu no céu nocturno, a sul, à esquerda da também brilhante estrela azul Spica, na constelação de Virgem, por volta da meia-noite.
No entanto, para quem não tem telescópio, também pode acompanhar a oposição de Saturno, ao vivo online, através do site Slooh Space Camera, que transmite o evento a partir de telescópios nas Ilhas Canárias (Espanha), começando a 1:30 horas (GMT, 29 de Abril).
Um vídeo da NASA sobre Saturno:

Biodiversidade de Bragança

Vaca-loira ou arrebenta-bois, Berberomeloe majalis.

Eclipse parcial da Lua, visto em Bragança

Apesar de algumas nuvens no horizonte, foi possível observar o eclipse parcial da Lua, pouco depois de ela nascer, por volta das 21 horas, altura em que o satélite entrou em fase de Lua Cheia. Apenas uma área mito pequena entrou no cone de sombra da Terra (em cima, do lado esquerdo).

Quarenta minutos depois, praticamente todo o disco lunar era visível.

Eclipse parcial da Lua, quinta-feira (25 de Abril)

Hoje, 25 de Abril, poderá observar-se um eclipse parcial da Lua, cerca das 21 horas (Portugal). Apenas se notará uma ligeira zona escura no bordo superior esquerdo, pois apenas 2% do satélite entra no cone de sombra da Terra. Para mais informações, consultar o site do eclipse da NASA.

Estrutura em dupla hélice do ADN foi anunciada há 60 anos - Dia Internacional do ADN

Dupla-hélice do ADN (ilustração) - Crédito: NHGRI

Nesta quinta-feira, 25 de Abril de 2013, os portugueses celebram a Revolução dos Cravos, que deu início ao regime democrático no país, em 1974.
Neste mesmo dia, mas há 60 anos, a revista Nature anunciava uma das descobertas científicas mais importantes do século XX, a estrutura em dupla hélice do ADN. É através da molécula do ADN que são transmitidas as características hereditárias de cada ser vivo, o que a torna um factor essencial na biodiversidade. Por isso, este também é o Dia Internacional do ADN.
A estrutura do ácido desoxirribonucleico (ADN) foi uma descoberta conjunta pelo norte-americano James Watson e o britânico Francis Crick, em 7 de Março de 1953, o que lhes valeu o Prémio Nobel de Medicina em 1962, juntamente com Maurice Wilkins.
Fonte: via Publico.pt

O visitante: Cometa Pan-STARRS

The Visitor - Comet PanStarrs from P-M Hedén on Vimeo.

Novo vídeo com timelapses e fotos do cometa Pan-STARRS que visitou o Sistema Solar em 2013, pelo fotógrafo P-M Hedén. Na parte final, as imagens mostram o cometa na proximidade (relativa) da galáxia de Andrómeda, enquanto se afasta, assim como algumas auroras boreais.

Canadiano Chris Hadfield, a bordo da ISS, é um astronauta popular na Terra

O canadiano Chris Hadfield, a bordo da Estação Espacial Internacional, pode ser considerado o astronauta mais popular do mundo, de momento. Actualmente é o comandante da estação orbital, onde se encontra desde Dezembro de 2012.
Os seus comentários, espectaculares imagens da Terra, vídeos científicos e outros sobre o dia-a-dia na estação, tornaram-no conhecido principalmente nas redes sociais, Facebook e Twitter, onde já tem milhares de seguidores. Com certeza, uma visão da Terra que não conhecíamos e um contributo valioso na divulgação das missões espaciais.
Chris Hadfield também é apreciador de música, canta e toca viola. Em Fevereiro último e através de uma ligação de vídeo, ele actuou com o compatriota Ed Robertson, da banda Barenaked Ladies, acompanhado por um coral de crianças, numa primeira colaboração musical gravada terra espaço.
A canção "Is Somebody Singinging" ou ISS, numa alusão à sigla da estação espacial, foi criada com a colaboração da Agência Espacial Canadiana para celebrar o ensino de música nas escolas de todo o Canadá.
Fonte: Via ÚltimoSegundo

Água à volta de Júpiter resultou do impacto de um cometa, dizem os cientistas

O mapa mostra a distribuição assimétrica da água na estratosfera de Júpiter, tal como foi medida pelo Observatório Espacial Herschel. As cores branca e ciano indicam maior concentração de água e azul indica valores menores. O mapa foi sobreposto a uma imagem de Júpiter, obtida em comprimentos de onda visíveis com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA - Crédito: mapa Água: ESA / Herschel / T. Cavalié et al; imagem de Júpiter:. NASA / ESA / Reta Beebe (New Mexico State University)

Astrónomos demonstraram que quase toda a água presente na estratosfera de Júpiter, uma camada atmosférica intermédia, se deve ao cometa Shoemaker-Levy 9, que atingiu o planeta em 1994.
Os novos dados do Observatório Espacial Herschel revelam claramente uma distribuição assimétrica de água em todo o planeta, tendo mais água no hemisfério sul, onde ocorreu o impacto. Os astrónomos verificaram que pelo menos 95 por cento da água presente na estratosfera de Júpiter foi fornecido pela cometa Shoemaker-Levy 9, que afectou o hemisfério sul.
Há quase duas décadas que os astrónomos sabem que existe água na atmosfera superior dos planetas gigantes do sistema solar, mas não conheciam ao certo a sua origem. Essa água foi descoberta na estratosfera de Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno, através das observações da sonda Infrared Space Observatory da ESA, em 1997.
Enquanto a origem da água nas camadas inferiores das suas atmosferas pode ser explicada como interna, a presença desta molécula nas camadas atmosféricas superiores surpreende, devido ao pouco oxigénio aí existente, o que fez pensar numa origem externa.

Cometa ISON é captado pelo Telescópio Espacial Hubble

Imagem do cometa ISON (C/2012 S1), obtida pelo Telescópio Espacial Hubble, em 10 de Abril de 2013. A imagem foi captada em luz visível e adicionada a falsa cor azul para realçar detalhes na estrutura do cometa - Crédito: NASA, ESA, J.-Y. Li (Planetary Science Institute), eo Hubble Comet ISON Imaging Science Equipe

O cometa (C/2012 S1) ISON foi observado pelo Telescópio Espacial Hubble, em 10 de Abril, quando se encontrava um pouco mais perto da órbita de Júpiter, a uma distância de 386 milhões de milhas do Sol (394 milhões de milhas da Terra).
Mesmo ainda a uma grande distância, o cometa já está activo, à medida que a luz solar aquece a sua superfície e faz sublimar materiais voláteis congelados. A análise do coma de pó que rodeia o seu núcleo sólido gelado revela um forte jacto de partículas de poeira libertando-se do lado do núcleo do cometa voltado para o Sol.
As imagens do Hubble sugerem que o núcleo do ISON não tem mais que três ou quatro milhas (4,8 a 6,5 Km) de diâmetro, o que é considerado muito pequeno, atendendo ao alto nível de actividade observada.
Os astrónomos estão a usar estas imagens para medir a actividade do cometa e delimitar o tamanho do núcleo, de modo a conseguir prever, o melhor possível, o seu comportamento durante a aproximação máxima do Sol, a cerca de 700.000 milhas acima da sua superfície, em 28 de Novembro próximo.
O coma de poeira do ISON, ou a cabeça do cometa, tem aproximadamente 3.100 milhas (5.000 Km) de diâmetro, ou 1,2 vezes a largura da Austrália. A cauda de poeira estende-se por mais de 57 mil milhas (91.700 Km), muito além do campo de visão do Hubble.
O cometa ISON, um conglomerado de poeira e gelo, está a criar muitas expectativas entre cientistas e astrónomos, e muitos pensam que poderá ser o "cometa do século" com um brilho espectacular no final de Novembro, quando se aproximar do Sol.
Pensa-se que é a primeira vez que o cometa ISON vem ao interior do Sistema Solar. Assim, a sua chegada constitui uma oportunidade rara para estudar um novo cometa preservado desde a formação do Sistema Solar.
ISON significa 'International Scientific Optical Network', um grupo de observatórios, em dez países, que se organizaram para detectar, monitorizar e rastrear objectos no espaço.
Fonte: NASA

Elefantes selvagens brincam em área protegida no Camboja

 

O vídeo mostra elefantes selvagens asiáticos brincando numa reserva, no Camboja. As imagens, captadas por uma câmara oculta, foram apresentadas pela organização Wildlife Conservation Society (WCS), nesta segunda-feira (22 de Abril), Dia da Terra.
De acordo com o comunicado da organização conservacionista, a área onde se encontram os elefantes, já esteve ameaçada pelos madeireiros. Mas, em 2009, o governo do Camboja transformou-a numa área protegida, a Reserva Florestal Seima, criada para preservar animais e armazenamento de carbono para combater as alterações climáticas. Actualmente a reserva é um "paraíso para 23 espécies de carnívoros, incluindo sete espécies de felinos, dois ursos, eo cão selvagem asiático", segundo o comunicado.
As imagens foram captadas durante o trabalho de monitoramento da biodiversidade pela WCS e Administração Florestal do Governo do Camboja.
"Lançamos este filme no Dia da Terra para mostrar que, se ambientalistas, governos e comunidades locais trabalharem juntos, podem salvar elefantes", diz Joe Walston, com o WCS, no comunicado. "Estas bonitas imagens na floresta protegida de SEIMA são um testemunho visual de como pode parecer o sucesso da conservação."
Fonte: LiveScience

Três anos de imagens da sonda Observatório Solar Dinâmico (SDO)

A sonda Observatório Solar Dinâmico (SDO) da NASA fotografa o Sol, sem interrupção, desde a primavera de 2010. Nestes três anos, ela tem acompanhado o aumento da actividade da nossa estrela em direcção ao máximo solar, o pico da actividade do Sol no seu ciclo regular de 11 anos.
Este vídeo mostra os três anos de actividade solar, a um ritmo de duas imagens por dia. Nelas podemos tentar descobrir eclipses parciais, erupções solares, o cometa Lovejoy, e o trânsito de Vénus.
As imagens apresentadas estão baseadas num comprimento de onda de 171 angstroms, que está na faixa do ultravioleta extremo e mostra material solar com cerca de 600 mil kelvins (cerca de 1.080.000 F).
Neste comprimento de onda é fácil ver a rotação de 25 dias do Sol, bem como a actividade solar tem aumentado ao longo dos três anos.

União Europeia pretende recuperar as ruínas de Pompeia

A União Europeia anunciou um projeto de quase 150 milhões de dólares para preservar, conjuntamente com o governo italiano, as ruínas de Pompeia, consideradas património mundial pela UNESCO e que estão a degradar-se.
Pompeia foi outrora uma cidade do Império Romano, localizada perto de Nápoles. No ano de 79 dC, foi destruída por uma erupção violenta do Vulcão Vesúvio e, actualmente, é um dos maiores sítios arqueológicos do mundo, possibilitando uma visão detalhada da vida numa cidade dos tempos da Roma Antiga.
Os representantes europeus dizem que a preservação das ruínas - o Grande Projecto de Pompeia - pode trazer grandes benefícios económicos, com novos empregos e turismo. No entanto, tratando-se de uma área dominada pela máfia napolitana, receia-se que o crime organizado possa afectar os investimentos do projecto.
Fonte: ÚltimoSegundo
Link relacionado: Burocracia italiana ameaça preservação de Pompeia

O planeta Terra visto pelo satélite Terra

Mapa da Terra, obtido pelo satélite Terra, em 11 de Julho de 2005 - Crédito: NASA

Terra, o principal satélite do Sistema de Observação da Terra da NASA, foi lançado em 18 de Dezembro de 1999. Desde então, o satélite tem recolhido informações sobre as alterações climáticas do nosso planeta.
A missão marcou o início de uma década de observações terrestres por diversos satélites, que monitorizam como a Terra está a mudar.
A imagem da nossa bonita Terra está baseada principalmente em observações do sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), a bordo do satélite Terra, captadas em 11 de Julho de 2005. Algumas falhas de cobertura do sensor entre passagens, assim como a Antárctica (que está na escuridão polar em Julho), foram preenchidas utilizando satélites meteorológicos GOES e a mais recente versão do "Blue Marble" (Berlinde azul) da NASA.

Dia da Terra 2013

MIDWAY : trailer : a film by Chris Jordan from Midway on Vimeo.

Para assinalar o Dia da Terra, o vídeo MIDWAY, de Chris Jordan, que nos permite ver como as nossas atitudes afectam a Terra. Foi rodado na ilha de Midway do Pacífico, onde dezenas de milhares de jovens albatrozes Laysan morrem devido ao plástico que ingerem da Ilha de Lixo do Pacífico.
"Seguindo as expedições de Chris Jordan até Midway e o ciclo de vida dos albatrozes, "Midway" é mais do que um documentário ou um filme sobre vida selvagem em risco. "Midway" dá-nos uma oportunidade de olhar para o nosso mundo de perto, e perceber como estamos a afectar o planeta, e de encontrar novas abordagens para avançar".
O lixo que é lançado na natureza acaba em algum lugar, afectando todas as formas de vida, nomeadamente a própria humanidade, que está no topo da cadeia alimentar! Será este um "rosto das alterações climáticas", tema do Dia da Terra, este ano? Sim, um dos vergonhosos!

Biodiversidade de Bragança

Na Primavera, este ano um pouco tardia, as pereiras cobrem-se de flores brancas.

Chuva de meteotos Líridas tem o seu máximo esta noite.

A chuva de meteoros Líridas tem o seu máximo esta noite, 21-22 de Abril. Esperam-se entre 10 e 20 meteoros, embora o número possa variar e a lua perturbar a sua observação.
As líridas ocorrem todos os anos, em meados de Abril, quando a Terra atravessa o rasto de detritos do cometa Thatcher (C/1861 G1), que orbita o Sol uma vez a cada 415 anos. As poeiras do cometa, que não são maiores que grãos de areia, chocam com a atmosfera terrestre e desintegram-se na forma de raios de luz.
De um modo geral, os meteoros Líridas têm um brilho médio, embora possam surgir alguns bastante brilhantes. Ocasionalmente, a chuva pode intensificar-se. Na maioria dos anos, não há mais do que 5 a 20 meteoros por hora, durante o pico da chuva de estrelas. Mas às vezes, quando a Terra passa através de uma zona mais densa de detritos do cometa, aumenta o número de meteoros.
Os meteoros parecem irradiar da constelação de Lira (daí o seu nome), que se pode encontrar a oriente, no céu noctuno, facilmente localizada através da sua estrela principal, Vega. Esta é uma estrela brilhante azul-branco, cerca de três vezes maior do que o nosso Sol e a 25 anos-luz de distância.
As estrelas Vega (Lira), Deneb (Cisne) e Altair (Águia) são as primeiras a aparecer nas noites de verão. Formam o conhecido "triângulo de verão".

Ejecção de massa coronal dirigida a Mercúrio

Imagem de uma ejecção de massa coronal (CME) captada pelo Observatório Solar Heliosférico (SOHO), em 20 de Abril de 2013. A CME desloca-se na direcção de Mercúrio. O grande ponto brilhante à esquerda é Vénus - Crédito: ESA e NASA / SOHO 

Neste sábado (20 de Abril), o Sol produziu mais uma ejecção de massa coronl (CME), um fenómeno solar que pode enviar biliões de toneladas de partículas solares para o espaço e que podem afectar os sistemas electrónicos nos satélites ou em terra, se a CME for dirigida ao nosso planeta.
De acordo com os especialistas da NASA, esta CME não se move na direcção da Terra, mas deve passar pelo satélite STEREO-A, a orbitar o Sol, e pela sonda MESSENGER que orbita Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol. Quando se justifica, os operadores das missões podem colocar as sondas interplanetárias em modo de segurança para proteger os instrumentos electrónicos a bordo do material solar. Isso acontece, sobretudo, quando há emissão de partículas de radiação associadas às CMEs, o que não aconteceu com esta CME.
Se a ejecção de massa coronal atinge Mercúrio, que tem um campo magnético relativamente fraco, pode arrancar material da superfície do planeta, criando uma atmosfera temporária e adicionando material à cauda do planeta, semelhante à de um cometa.
Mais informações em Spaceweather

Biodiversidade de Bragança

As macieiras começam a florir.

Júpiter visto em Bragança

O planeta Júpiter no final deste dia, a oeste de Bragança (clicar na imagem para ver maior).

Já no céu nocturno, abaixo de Júpiter aparece Aldebaran, a estrela gigante vermelha mais brilhante da constelação de Touro. No lado esquerdo, está a bonita constelação de Orion (O caçador) (clicar na imagem para ver maior)

Nebulosa da Cabeça de Cavalo vista pelo telescópio Herschel

Nebulosa da Cabeça de Cavalo e arredores, mostrando a vigorosa actividade de formação estelar que ocorre na constelação Orion, pelo Observatório Espacial Herschel - Crédito: ESA/ Herschel/PACS,SPIRE/N. schneider, Ph. André, V. Konyves (CEA Saclay, França)

Nova visão deslumbrante da Nebulosa Cabeça de Cavalo no contexto do seu ambiente espacial, a cerca de 1.300 anos-luz, na constelação de Orion, fazendo parte do vasto complexo, chamado Nuvem Molecular de Orion, uma das melhores e mais próximas regiões do espaço para estudar a formação de estrelas.
A imagem, obtida em infravermelho distante pelo Observatório Espacial Herschel da ESA, mostra em detalhe o cenário à volta da Nebulosa Cabeça de Cavalo, que parece elevar-se acima do gás e poeira circundantes, no extremo do lado direito, e aponta para a brilhante Nebulosa da Chama ou NGC 2024. A intensa radiação emitida por estrelas recém-nascidas aquece a poeira e o gás circundantes, fazendo-os brilhar perante o Herschel (em rosa e branco na imagem).
A vista panorâmica também abrange outros dois locais importantes de formação de estrelas massivas, conhecidos como NGC 2068 (ou M78) e NGC 2071, situados no lado esquerdo da imagem (manchas rosa). Têm a aparência de asas de borboletas, com longas caudas de gás frio e poeira afastando-se para longe.
Os dois objectos são nebulosas de reflexão, pois reflectem a luz de estrelas próximas, revelando a sua presença mesmo em comprimentos de onda visíveis.
A área é percorrida por extensas redes de gás frio e poeira na forma de filamentos vermelhos e amarelos, alguns dos quais podem hospedar estrelas recém-formadas.
O Telescópio Espacial Hubble também apresentou uma nova imagem da nebulosa, tirada em comprimentos de onda do infravermelho próximo, para celebrar o 23 º aniversário do seu lançamento. A sua visão incide apenas na Cabeça de Cavalo, mostrando a sua estrutura.
Fonte: ESA

Nova imagem infravermelha da Nebulosa Cabeça de Cavalo no 23º aniversário em órbita do Telescópio Espacial Hubble

Nova visão infravermelha da nebulosa Cabeça de Cavalo, no 23 º aniversário do Telescópio Espacial Hubble - Crédito: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

O Telescópio Espacial Hubble celebra o seu 23º aniversário com uma nova espectacular imagem em infravermelho da Nebulosa Cabeça de Cavalo (Horsehead Nebula).
A nebulosa, sombria em luz óptica, aparece transparente e celestial em comprimentos de onda infravermelhos, aqui representada com tonalidades visíveis. A Nebulosa Cabeça de Cavalo sobressai num fundo de estrelas da Via Láctea e galáxias distantes, que são facilmente observadas em luz infravermelha.
O cume superior da Cabeça de Cavalo, em contraluz, é iluminado por Sigma Orionis, um sistema jovem de cinco estrelas perto da parte superior da imagem do Hubble. O brilho ultravioleta de uma dessas estrelas brilhantes está a evaporar lentamente a nebulosa, um pilar de gás hidrogénio ténue misturado com poeira.
Os astrónomos estimam que a formação Cabeça de Cavalo irá desintegrar-se em cerca de cinco milhões de anos.

Ciência no Espaço: tensão superficial no espaço

O astronauta canadiano Chris Hadfield, a bordo da Estação Espacial Internacional, mostra o que acontece no espaço, quando se torce um pano molhado. A água não escorre no ambiente de microgravidade, mas a tensão superficial faz que permaneça, envolvendo o pano e as mãos do astronauta.
A experiência foi concebida por Kendra Lemke e Meredith Faulkne, estudantes do 10º grau do Lockview High School, em Fall River, Nova Scotia, no Canadá. As estudantes venceram um concurso nacional de ciência, realizado pela Agência Espacial Canadiana (CSA), com a sua experiência "Ring it out", que investiga os efeitos da microgravidade sobre a reacção da água, depois de espremer um pano molhado.
Mais informações em http://www.asc-csa.gc.ca/eng/media/news_releases/2013/0416.asp
Crédito: Agência Espacial Canadiana / NASA

Missão Kepler descobre os exoplanetas mais pequenos encontrados na "zona habitável" até ao momento

Semelhante ao nosso sistema solar, Kepler-62 tem dois mundos na zona habitável. Na ilustração, em primeiro plano está Kepler-62f, o menor exoplaneta conhecido na zona habitável de uma estrela. À sua direita, o pequeno objecto brilhante é Kepler-62e, orbitando na borda interna da zona habitável - Crédito: NASA Ames / JPL-Caltech

A missão Kepler da NASA descobriu mais dois novos sistemas planetários que incluem três planetas super-Terra que podem ser capazes de suportar vida. Os três encontram-se na "zona habitável", a área à volta de uma estrela onde a temperatura da superfície de um planeta em órbita permite existir água líquida.
A cerca de 1.200 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra, está o sistema Kepler-62 com cinco planetas, 62b, 62c, 62d, 62e e 62f, os dois últimos orbitando na zona habitável de uma estrela menor e mais fria do que o Sol. Kepler-62f é um planeta rochoso, apenas 40 por cento maior do que a Terra, o que faz dele o exoplaneta mais próximo do tamanho do nosso planeta conhecido na zona habitável de outra estrela.
Kepler-62e, orbita na borda interna da zona habitável e é cerca de 60 por cento maior do que a Terra. Estes dois novos planetas estão entre os menores exoplanetas encontrados ainda na zona habitável da sua estrela.
Mais longe, aproximadamente a 2.700 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus (Cisne), o outro sistema planetário descoberto, Kepler-69, tem dois planetas, 69b e 69c, orbitando uma estrela parecida com o Sol. Kepler-69c é 70 por cento maior do que a Terra e encontra-se na zona habitável da estrela. Os astrónomos não têm a certeza sobre a sua composição, mas a sua órbita de 242 dias faz lembrar a do nosso vizinho planeta Vénus.
"A sonda Kepler tornou-se verdadeiramente numa estrela rock da ciência", disse John Grunsfeld, administrador associado da Directoria de Missões Científicas, na sede da NASA em Washington. "A descoberta destes planetas rochosos na zona habitável coloca-nos um pouco mais perto de encontrar um lugar como o nosso planeta. É só uma questão de tempo antes de sabermos se a galáxia tem um grande número de planetas como a Terra, ou se somos uma raridade."

Cientistas descobrem fábrica de estrelas no início do Universo

Ilustração da galáxia HFLS3 detectada, pelo telescópio Herschel, com formação explosiva de estrelas, no início do Universo (menos de um bilião de anos) - Crédito: ESA–C. Carreau

Com a ajuda do telescópio espacial Herschel, da Agência Espacial Europeia, astrónomos descobriram uma galáxia poeirenta muito distante, produzindo estrelas apenas 880 milhões de anos após o Big Bang, que criou o Universo há 13,7 biliões de anos, o que torna esta galáxia a mais antiga com formação explosiva de estrelas que se conhece.
A galáxia recém-descoberta, chamada HFLS3, é quase tão grande como a nossa Via Láctea, mas produz estrelas a uma taxa 2.000 vezes maior, uma verdadeira fábrica de estrelas do Universo primordial. Essas estrelas estão a formar-se a partir do gás interestelar extremamente rico em moléculas como o monóxido de carbono, amónia e água.
De acordo com as actuais teorias da evolução de galáxias, HFLS3 ou outras galáxias tão massivas não deveriam estar presentes logo após o Big Bang. As primeiras galáxias deveriam ser pequenas e, eventualmente, fundiram-se para formar os gigantes que existem no universo actual.
Essas pequenas galáxias primordiais tinham uma produção modesta de estrelas e, só mais tarde - quando o universo tinha um par de biliões de anos - começou a formar-se a grande maioria das galáxias maiores, com gás e poeira suficientes para produzir estrelas em quantidade.
Os astrónomos observaram que essas galáxias com produção explosiva de estrelas predominaram alguns biliões de anos depois do Big Bang.

Genoma do celacanto africano indica que o peixe evoluiu pouco em 300 milhões de anos

Celacanto-africano 'Latimeria chalumnae', espécie ainda existente - Crédito: wikipédia

Uma equipa internacional de investigadores sequenciou o genoma do celacanto africano ('Latimeria chalumnae'), uma misteriosa espécie de peixe que se julgava extinto desde a época dos dinossauros (há cerca de 70 milhões de anos), até se encontrar um exemplar vivo, em 1938, na costa africana.
Mais tarde, também se encontraram mais exemplares que foram incluídos numa segunda espécie, o celacanto indonésio ('Latimeria menadoensis'), que pode atingir um metro e meio e habita profundidades de até 700 metros. As populações desta espécie são muito vulneráveis e ainda pouco conhecidas para a ciência.
O estudo preliminar do genoma da espécie africana, que se publica esta semana na revista Nature, confirmou que os seus genes evoluíram mais lentamente que o dos outros peixes e vertebrados terrestres, o que os cientistas já suspeitavam.
Segundo os autores do estudo, os peixes evoluiram tão pouco porque não precisaram. A espécie habita as profundidades do oceano na costa oriental de África, e são zonas estáveis que mudaram muito pouco nos últimos milénios.

Chuva de meteoros Líridas

A Terra está a entrar no rasto dos detritos do cometa C/1861 G1 ou Thatcher, causando a chuva de meteoros anual Líridas, entre 16 e 25 de Abril. O radiante da chuva está localizado na constelação da Lira, isto é, os meteoros parecem originar-se na constelação de Lira.
Normalmente é uma chuva de estrelas leve, entre 10 e 20 meteoros por hora, embora por vezes possa aumentar o número, quando o planeta atravessa filamentos de poeira na cauda do cometa. Espera-se que o máximo ocorra em 21-22 de Abril.
Esta é considerada uma das maiores chuvas do ano, juntamente com as Perseidas, Leónidas e Quadrantídeas e, como nestes casos, pode ser observada sem telescópios.
Os meteoros desta chuva costumam ser brilhantes e com velocidades moderadas, entrando na atmosfera da Terra a cerca de 49 quilómetros por segundo. Além disso, tornam-se visíveis logo no primeiro contacto com a atmosfera a 100 quilómetros de altitude, desaparecendo quando alcaçam os 50 quilómetros, dependendo do tamanho e massa das partículas poderá aproximar-se mais ou menos do solo antes de desintegrar-se.
Este ano, as Líridas têm o inconveniente da luz da Lua, perto da Lua Cheia, poder dificultar a observação. Por isso, será melhor tentar ver os meteoros nestes primeiros dias em que a Lua está em Quarto Crescente, e sempre numa área isenta de poluição luminosa.
Não é necessário olhar sempre para a constelação de Lira, pois os meteoros aparecem por todo o céu, sobretudo depois da meia-noite, quando a constelação está visível a leste.

Munição com chumbo ameaça o já raro condor-da-califórnia

Condor-da-califórnia (Gymnogyps californianus), dos Estados Unidos, está criticamente ameaçado de extinção - Crédito: wikipédia

Conservacionistas dos Estados Unidos denunciam que fragmentos de balas de chumbo nas carcaças continuam a matar um número "desesperador" de uma das aves mais raras do país, o condor-da-califórnia.
Desde dezembro do ano passado, já morreram sete exemplares desta espécie na área do Grand Canyon, numa população de 80, sendo que três das mortes foram devidas à ingestão de chumbo das balas de presas mortas deixadas pelos caçadores.
Os activistas pedem que seja proibido o uso de munições à base de chumbo em áreas públicas do país, como os parques nacionais.
O condor-da-Califórnia é um necrófago, alimentando-se de carcaças de animais atropelados nas estradas ou que morreram por causas naturais, restos mortais deixados por caçadores, podendo comer também presas mortas por eles mesmos.
É uma das maiores aves dos Estados Unidos, actualmente considerada criticamente ameaçada segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza.

Grande terramoto do Irão

A imagem mostra a área onde ocorreu o grande terremoto no Irão, em 16 de Abril de 2013. O solo aparece em tons de verde e bege, com as maiores altitudes em cor mais clara. A imagem foi obtida pelo satélite Terra, da NASA - Crédito: NASA/Earth Observatory

Nesta terça-feira (16 de Abril de 2013), o sudeste do Irão foi sacudido por um grande terramoto de magnitude 7,8. O sismo foi sentido nos países vizinhos, como o Paquistão e a Índia.
O terramoto, o maior que atingiu o Irão nos últimos 50 anos, resultou da colisão que está a verificar-se entre duas grandes placas da crosta terrestre, as placas da Arábia e da Eurásia. O epicentro localizou-se a cerca de 83 quilómetros a leste de Khash, uma cidade com uma população com mais de 70.000 habitantes.
A placa da Arábia desliza para norte-nordeste a uma velocidade de cerca de 37 milímetros por ano em relação à placa eurasiana, que é maior. As duas placas encontram-se numa área, conhecida por zona de subducção Makran,onde a placa da Arábia mergulha por baixo da placa maior da Eurásia. À medida que ela desce para o manto, onde eventualmente irá fundir, ocorrem sismos abaixo da superfície e ao longo do limite entre as duas placas.

Telescópio ALMA localiza galáxias primordiais de forma rápida e precisa

A imagem mostra 6 galáxias do Universo primordial observadas pelo ALMA (a vermelho). As grandes circunferências vermelhas indicam as regiões onde as galáxias foram detectadas pelo APEX. Este telescópio não observou com nitidez suficiente para permitir identificar a galáxia correspondente, já que muitos objetos candidatos aparecem em cada circunferência. As observações ALMA, nos comprimentos de onda do submilímetro, encontram-se sobrepostas à imagem infravermelha da região, situada na constelação austral da Fornalha, no chamado Chandra Deep Field South, obtida pela câmara IRAC, a bordo do Telescópio Espacial Spitzer - Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), APEX (MPIfR/ESO/OSO), J. Hodge et al., A. Weiss et al., NASA Spitzer Science Center

Uma equipa de astrónomos utilizou o telescópio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para determinar a localização de mais de 100 galáxias, com formação estelar intensa, no Universo primordial.
No início do Universo, os eventos de formação estelar mais intensos ocorreram em galáxias distantes com grande quantidade de poeira cósmica. Estas galáxias são essenciais para compreender a formação e evolução galáctica ao longo da história do Universo, no entanto a poeira torna-as escuras, o que dificulta a sua identificação com telescópios ópticos.
O telescópio ALMA observa a radiação a maiores comprimentos de onda, por volta do milímetro, conseguindo imagens mais nítidas. Apenas em algumas horas, o novo telescópio fez tantas observações destas galáxias distantes como as que tinham sido feitas por todos os telescópios semelhantes de todo o mundo ao longo de mais de uma década.

Auroras boreais: Espíritos polares

POLAR SPIRITS from Ole C. Salomonsen on Vimeo.

Novo trabalho do fotógrafo Ole Salomonsen sobre as fantásticas auroras boreais ou luzes do norte deste ano. A maior parte das imagens foi captada na região árctica, no norte da Noruega, perto da cidade de Tromso que, muitas vezes, é referida como a "cidade das luzes do norte".
O vídeo está feito pela combinação de fotografias de alta resolução, onde o autor tenta mostrar a majestosa dança das luzes no céu, seja lenta ou mais rápida, preservando o mais possível a sua velocidade real, dado o tempo disponível num vídeo curto. No entanto, a meio do vídeo, Salomonsen também inclui algumas sequências de vídeo gravadas em tempo real, para "mostrar melhor como os 'espíritos polares' podem ser extremamente rápidos e bonitos a dançar".
Outros vídeos de Ole Salomonsen em:
http://vimeo.com/40555466
http://vimeo.com/21419634

Maior prémio sobre o ambiente distingue seis "heróis" em diversas partes do globo

A colombiana Nohra Padilla foi premiada pelo seu trabalho junto dos apanhadores informais de produtos recicláveis em Bogotá - Crédito imagem: wikipédia

A Fundação Ambiental Goldman anunciou hoje os seis galardoados com o Goldman Environmental Prize 2013, considerado o Óscar mundial do ambiente, pela suas lutas a favor da reciclagem, qualidade do ar, da natureza e contra práticas agressivas de exploração de recursos. O prémio de 150.000 dólares (115.000 euros), criado em 1989, é atribuído todos os anos a seis pessoas, de diferentes regiões. Muitas vezes são pessoas desconhecidas, mas cujo trabalho a nível local resulta na protecção do ambiente e das suas comunidades.
Na Europa, o vencedor deste ano é Rossano Ercolini, um professor do ensino básico, na Itália, que começou por lutar contra a instalação de uma incineradora de lixo perto da sua escola, na região da Toscânia, e acabou por se tornar líder do movimento Zero Waste, em prol da reciclagem. O movimento conseguiu o encerramento de 40 incineradores no país.
Ver vídeo sobre a acção de Rossano Ercolini.
A colombiana Nohra Padilla também lutou na área dos resíduos. Foi premiada pelo seu trabalho junto dos apanhadores informais de produtos recicláveis. É uma das principais responsáveis pela reordenação desta actividade numa organização legal da gestão de resíduos, num país onde a reciclagem ainda está numa fase inicial. O exemplo foi seguido por outros países, nomeadamente o Brasil.
Ver vídeo sobre o trabalho de Nohra Padilla em Bogotá.

10º aniversário do Projecto Genoma Humano

"Letras" ATCG - Crédito: Jane Ades, NHGRI

Em 14 de Abril de 2003, ficou concluído o Projecto Genoma Humano (HGP), como resultado de um esforço internacional, durante 13 anos, para sequenciar 3 biliões de “letras” no ADN ou DNA (em inglês) do ser humano. 
A tecnologia de sequenciamento melhorou muito nos últimos anos. Já é possível conhecer o ADN em um ou dois dias.
No entanto, dez anos após a sua conclusão, pesquisadores de todo o mundo ainda estão a fazer inúmeras descobertas sobre o genoma humano. É preciso compreender ainda muito mais sobre como funciona "o sistema operativo da vida" e como ele pode ser usado para melhorar a saúde humana.
Fonte: 10th Anniversary of Human Genome Project Completion

Dia Internacional do Café

Comemorando o Dia Internacional do Café, talvez a bebida "psicoactiva" mais consumida no globo. Em excesso faz mal, mas café na quantidade certa até pode ser terapêutico. É como diz o povo, "a diferença entre o remédio e o veneno está na dose".

Biodiversidade de Bragança

Um viva ao Sol e à Primavera que, finalmente, parece que chegaram a Bragança. Na imagem, pereira florida.

Jacinto de uva (Grape Hyacinth), planta silvestre do género Muscari, com flores parecidas a cachos de uvas.

Guia de turismo apanha pitão de 3 metros nos Estados Unidos

 

As cobras pitão birmanesas (Python bivittatus) constituem, cada vez mais, um grave problema na região pantanosa de Everglades, no sul do Estado americano da Flórida, onde se situa o Parque Natural com o mesmo nome.
Não são endémicas da região, mas foram introduzidas na natureza da Flórida por pessoas que as mantinham como animais de estimação. Sem predadores naturais, elas multiplicam-se livremente e são responsáveis pelo declínio acentuado das populações de mamíferos originais desta área dos Estados Unidos, ameaçando o equilíbrio do parque de Everglades, conhecido por ter um ecossistema único no mundo.
No vídeo, o guia que acompanhava turistas no parque não exitou em saltar para a água e apanhar uma pitão com cerca de três metros.
A pitão pertence a uma família de serpentes constritoras, Pythonidae, e nenhuma delas possui dentes inoculadores de veneno, porém possuem presas afiadas curvadas pra dentro para agarrar a presa.
Fonte: Via ÚltimoSegundo

Imagens da nave Mars Reconnaissance Orbiter podem mostrar sonda soviética Mars 3, que pousou em Marte em 1971

As imagens mostram o que pode ser o equipamento da sonda da União Soviética Mars 3, que pousou em Marte, em 2 de Dezembro de 1971. O possível material é visto num par de imagena da câmara de alta resolução HiRISE, a bordo da nave americana Mars Reconnaissance Orbiter - Crédito: NASA / JPL-Caltech / Univ. do Arizona

A nave espacial da NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, pode ter captado imagens do equipamento da missão da União Soviética Mars 3, que pousou em Marte em 1971.
O possível material da sonda soviética foi detectado, primeiramente, por cidadãos russos que seguem entusiasmados as notícias sobre Marte e o robô Curiosity, através da internet. Eles encontraram quatro estruturas, em imagens do orbitador, já com cinco anos, e que se parecem com as peças do equipamento da missão soviética Mars 3: o paraquedas, o escudo térmico, um foguetão e o veículo de solo (lander). Uma imagem do Mars Reconnaissance Orbiter, no mês passado, mostra as mesmas estruturas.
Em 1971, a antiga União Soviética lançou as missões Mars 2 e Mars 3 até Marte. Cada uma consistia num orbitador e um veículo de solo. As duas missões orbitais tiveram sucesso, embora a superfície de Marte tenha ficado obscurecida por uma tempestade de poeira que circulou no planeta. O veículo de solo da Mars 2 caiu, e Mars 3 fez um pouso suave bem sucedido no planeta vermelho, mas parou de transmitir apenas 14,5 segundo depois, por razões desconhecidas.
De qualquer modo, em 2 de Dezembro de 1971, Mars 3 tornou-se a primeira nave espacial a sobreviver a um pouso em Marte durante o tempo suficiente para transmitir qualquer coisa.

Tornado destruidor no Mississippi, Estados Unidos

Um morador do estado do Mississippi, no sudeste dos Estados Unidos, registou imagens da passagem de um forte tornado, usando o seu telemóvel. A tempestade deixou um rasto de destruição pela região, derrubando moradias e causando apagões. Várias pessoas ficaram feridas e, pelo menos, três morreram.
Para além das flores e temperaturas amenas, a primavera também significa ameça de tornados, algo bem mais desagradfável. Os tornados são fenómenos climáticos dos mais destruidores da natureza pelos seus ventos fortes e que, muitas vezes, surgem quase sem aviso.
Os Estados Unidos, pela sua localização geográfica, é um dos países mais afectados, com cerca de 1.200 tornados em média por ano.
O maior número de tornados costuma acontecer na Primavera, por ser um tempo de transição, e em que é mais provável surgir tempo instável, com uma outra temporada de tornados em Novembro, também com tempo de transição, no outono. No entanto, os tornados podem acontecer em qualquer mês do ano, em qualquer hora do dia e em qualquer lugar.
Os piores tornados acontecem com frequência no centro do país na primavera, no chamado corredor dos tornados, quando o ar quente do Golfo encontra ar frio do Ártico.
Em Portugal, os tornados não são comuns, mas também acontecem alguns relativamente pequenos, como este na noite de 10 de Março de 2013.
Fonte: via ÚltimoSegundo

Tempo espacial: Ejecção de massa coronal dirigida à Terra

A sonda Observatório Solar Heliosférico (SOHO), da ESA/NASA, captou esta série de imagens de uma ejeção de massa coronal (CME), na manhã de 11 abril de 2013, entre as 7.48 UT e as 8:36 UT. Pode ver-se Marte no lado esquerdo - Crédito: ESA e NASA / SOHO / GSFC

A erupção solar M6.5, na quinta-feira (11 de Abril de 2013), foi associada a uma ejecção de massa coronal (CME) dirigida à Terra, que pode enviar biliões de partículas solares para o espaço e atingir o nosso planeta, em 1-3 dias depois.
As CMEs podem afectar os sistemas electrónicos nos satélites e, também, em terra. Modelos teóricos da NASA mostram que esta CME deixou o Sol a mais de 600 quilómetros por segundo.
As ejecções de massa coronal dirigidas à Terra podem provocar tempestades geomagnéticas, que ocorrem quando contactam com a parte exterior da magnetosfera que envolve o planeta, durante um período de tempo prolongado.
O clima (ou tempo) espacial actual também está a ser influenciado por um evento de partículas solares de fraca energia (SEP) perto da Terra. Estas situações acontecem quando protões muito rápidos e partículas carregadas do Sol viajam em direcção à Terra, por vezes na sequência de uma explosão solar. Estes acontecimentos são também referidos como tempestades de radiação solar.
Qualquer radiação nociva destas é bloqueada pela magnetosfera e atmosfera terrestres, e não pode alcançar os seres humanos na Terra. No entanto, as tempestades de radiação solar podem perturbar as regiões atravessadas pelas comunicações de alta frequência de rádio.
Fonte: NASA

O Planeta de Yuri Gagarine

A Terra vista da Estação Espacial Internacional - Crédito: ISS Expedition 30NASA

Em 12 de Abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro ser humano a ver o planeta Terra a partir do espaço, num voo que durou 108 minutos, na sua nave espacial Vostock 1.
Olhando o nosso planeta a partir da órbita, Yuri comentou: "O céu é muito escuro, a Terra é azulada. Vê-se tudo muito claramente."
No mesmo dia, mas vinte anos mais tarde, em 1981, a NASA lançou o seu primeiro vaivém espacial, o Columbia.
Astronomy Picture of the Day (APOD) comemora a data com uma imagem a partir da Estação Espacial Internacional, uma vista nocturna deslumbrante do planeta duma órbita baixa da Terra: Luzes brilhando em cidades densamente povoadas, ao longo da costa do Atlântico dos Estados Unidos, emolduradas por duas naves russas Soyuz estacionadas na estação orbital, onde vivem e trabalham seis astronautas.

NASA confirma o seu plano para capturar um asteróide

Ilustração de uma nave espacial robótica utilizando tecnologias avançadas de propulsão eléctrica solar (Solar Electric Propulsion) ou (SEP), que pode ser usada para encontrar, capturar e realojar um asteróide num ponto estável na vizinhança da Lua - Crédito:Analytical Mechanics Associates

O director da NASA, Charles Bolden, confirmou nesta quarta-feira (10 de Abril) que os Estados Unidos pretendem capturar um pequeno asteróide, e aproximá-lo da Terra para ser estudado.
O projecto de orçamento para 2014, apresentado neste mesmo dia pelo presidente Obama, e que deverá ser aprovado pelo Congresso, prevê 17.700 milhões de dólares (13.544 milhões de euros) para financiar os programas da NASA, onde se inclui uma verba (105 milhões de dólares) para a primeira fase do ambicioso plano para capturar um asteróide, chamado "Asteroid Initiative" (Iniciativa Asteróide), que é procurar uma rocha espacial que possa ser rebocada através de um robô para uma órbita estável próxima da Lua, previsto para 2019.
Seria uma rocha pequena, com cerca de 7 metros de diâmetro e 500 toneladas de peso, pois se caísse para a Terra não haveria perigo de impacto, porque iria desintegrar-se ao entrar na atmosfera terrestre.
Mais tarde, astronautas vão descer no asteróide, utilizando a cápsula Orion, actualmente em desenvolvimento, para a sua exploração e, ao mesmo tempo, testar diversas tecnologias.
A Estação Espacial Internacional continua sendo um objectivo importante no programa espacial dos Estados Unidos. O primeiro voo de teste da cápsula Orion, que substitui os vaivéns espaciais, será em 2014. Também continua a construção do telescópio espacial James Webb, sucessor do Hubble, para além das viagens a Marte e a um asteróide.

Tempo espacial: explosão solar de nível médio

A sonda Observatório Solar Dinâmico, da NASA, captou esta imagem de uma explosão solar de classe M6.5, pelas 03:16 EDT, em 11 de Abril de 2013. Resulta de uma combinação de luz em comprimentos de onda de 131 e 171 angstroms - Crédito: NASA / SDO

Nesta quinta-feira (11 de Abril de 2013), o Sol produziu uma explosão de radiação de nível médio, pelas 03:16 EDT.
Embora seja uma radiação prejudicial, este tipo de erupção solar não afecta a vida na Terra, porque a atmosfera do nosso planeta protege. No entanto, se for suficientemente intensa, as erupções solares podem perturbar a atmosfera, na camada onde viajam o GPS e os sinais de comunicação, o que pode fazer interromper os sinais de rádio em qualquer lugar, durante minutos até horas, enquanto decorre a erupção solar.
A explosão de hoje está classificada de valor médio, M6,5, cerca de dez vezes menos potente que as explosões mais fortes, designadas de erupções de classe X. As erupções de classe M são mais fracas, mas ainda podem causar alguns efeitos meteorológicos espaciais perto da Terra.
Esta erupção causou um apagão de rádio que tem vindo a diminuir. Este apagão foi classificado de nível R2, numa escala de R1 a R5 do centro de previsão do tempo espacial da NOAA.
Em todo o caso, é a explosão mais forte deste ano de 2013, até agora. O ciclo de actividade solar está a aumentar em direcção ao máximo solar, esperado no final deste ano. Nesta fase, é comum haver um aumento das erupções solares, inclusivamente muitas explosões num só dia.
Mais informações em http://spaceweather.com/
Fonte: NASA

Encontrados importantes vestígios romanos no centro de Londres

Operários que trabalhavam na construção da nova sede da empresa Bloomberg, encontraram importantes vestígios da civilização romana em Londres. Foram registados mais de dez mil artefactos, alguns dos quais mostram como os moradores de Londinium, a cidade romana que deu origem a Londres, viviam e se vestiam. A importância dos achados é tal, que o sítio arqueológico já é chamado de "Pompeia do Norte". Fonte: ÚltimoSegundo

Cientistas conseguiram tornar o cérebro transparente

Investigadores da Universidade de Stanford (EUA) conseguiram tornar o cérebro transparente, o que poderá tornar possível visualizá-lo intacto para melhor o estudar.
Os cientistas desenvolveram um gel sintético transparente que impede a desintegração do tecido cerebral, na ausência dos lípidos que o recobrem e, deste modo, obtiveram cérebros de ratinhos intactos e transparentes.
A técnica, de nome Clarity, também funciona no cérebro humano e permitiu aos seus criadores produzir visualizações 3D detalhadas como neste vídeo, que mostra o cérebro de um menino de 7 anos de idade, que tinha autismo.
Notícia completa em Publico.pt

Cientistas fazem o mapa do cérebro de bebés

Pesquisadores do Guy's and St Thomas' Hospital, do King's College de Londres, do Imperial College e da Universidade de Oxford iniciaram um projecto de seis anos para mapear as ligações nervosas desenvolvidas no cérebro de um bebé, ainda no útero e imediatamente após o nascimento. Eles acreditam que a forma como se estabelece essa rede nervosa pode causar o aparecimento de certos problemas como o autismo.
Os cientistas pretendem produzir um diagrama, o mais detalhado conseguido até agora, que mostre como o cérebro cresce, de modo a ajudar a prevenir doenças.
Fonte: ÚltimoSegundo

Anéis de Saturno fazem 'chover' no planeta

A imagem ilustra como as partículas de água carregadas fluem na atmosfera de Saturno a partir dos anéis do planeta, causando uma redução no brilho atmosférico (faixas sombreadas). As observações foram feitas com o W.M. Observatório Keck, em Mauna Kea, Havaí - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/University of Leicester

Chove em Saturno e, aparentemente, os anéis do planeta gigante são os culpados, dizem os cientistas num estudo da NASA e da Universidade de Leicester, na Inglaterra.
O novo estudo sugere que minúsculas partículas de gelo que compõem os anéis gelados de Saturno formam a água da chuva que cai sobre certas partes do planeta, influenciando a composição e a estrutura da temperatura de certas partes da atmosfera superior de Saturno.
Essas gotículas criam uma espécie de chuva no planeta (a chuva de anéis), causando uma redução no brilho atmosférico nos locais onde caem.
"Saturno é o primeiro planeta a mostrar uma interacção significativa entre sua atmosfera e sistema de anéis", disse James O'Donoghue, principal autor do estudo publicado na revista Nature. "O principal efeito da chuva de anéis é que age 'apagando' a ionosfera de Saturno. Por outras palavras, esta chuva reduz severamente a densidade de electrões nas regiões em que cai."
Para os cientistas, este estudo poderá ajudar a entender melhor a origem e a evolução do sistema de anéis de Saturno e as mudanças na atmosfera do planeta.

Empresa desenvolve robô semelhante a humano e que até pode transpirar

Um robô com características humanas foi apresentado, esta semana, pela Boston Dynamics, nos Estados Unidos. É capaz de andar, correr e abaixar-se sem perder o equilíbrio.
O robô antropomórfico, de nome Petman, desenvolvido juntamente com o Pentágono, é usado para testar o desempenho do vestuário de protecção concebido para ambientes perigosos.
Nos Estados Unidos o desenvolvimento deste tipo de robõs tem, sobretudo, objectivos militares. O vídeo mostra o teste inicial com equipamento militar, incluindo uma máscara, tornando a semelhança com um humano ainda mais notória.
PETMAN tem sensores embutidos na pele, que detectam quaisquer produtos químicos que entram através da roupa. A pele também mantém um microclima dentro da roupa através do suor e controle da temperatura.
Fonte: ÚltimoSegundo

Vídeo: O início do Universo

Como começou o Universo e como está a expandir-se?
O físico Tom Whyntie, do CERN, mostra como os cosmólogos e os físicos de partículas exploram estas questões, replicando o calor, energia e acividade dos primeiros segundos de nosso Universo, logo após o Big Bang (vídeo em inglês).
Se gosta de ciência encontra mais vídeos, alguns legendados em português, aqui.

Vulcão Galeras, na Colômbia, visto do espaço

Vulcão Galeras, na Colômbia, visto pelo UAVSAR - Crédito:NASA/JPL-Caltech

Imagem em cor falsa do vulcão Galeras, na Colômbia, adquirida pelo UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar), da NASA, - avião equipado com radar para estudar a Terra - em 13 de Março de 2013.
 Galeras é um vulcão muito activo, que apresenta uma caldeira em parte destruída e um cone activo que produz numerosas pequenas a moderadas erupções explosivas.
UAVSAR vai fazer precisamente o mesmo voo sobre o vulcão em 2014, para poder detectar possíveis mudanças na superfície da Terra, causados ​​por deformação vulcânica.

Aquecimento global tornará os voos transatlânticos mais turbulentos

Actualmente, os aviões já encontram ventos fortes. Em meados do século, poderão enfrentar grandes turbulências, com desconforto para passageiros e prejuízos económicos avultados - Crédito imagem: wikipédia

No futuro, os voos em todo o Atlântico Norte vão sofrer maiores turbulências no inverno, se as alterações climáticas forem as previstas pelos cientistas.
De acordo com o estudo da Universidade de Reading, no Reino Unido, publicado na revista Nature Climate Change, actualmente os aviões já encontram ventos mais fortes, mas poderão enfrentar ainda mais turbulência, à medida que o clima aquece.
O aumento da concentração de CO2 na atmosfera fará aumentar significativamente, até ao dobro, a frequência e a intensidade das turbulências. A sua intensidade poderia aumentar entre 10 a 40%. Se as emissões poluentes se mantiverem ao ritmo actual, este cenário poderá tornar-se real em 2050.
A zona do Atlântico Norte afectada pela turbulência poderia também aumentar.
De acordo com Paul Williams, um dos autores da pesquisa, para além do desconforto causado aos passageiros, o aumento da turbulência no espaço aéreo traz também consequências financeiras.