sexta-feira, 31 de dezembro de 2010

Ano Novo

O Google celebra o Novo Ano de 2011
Para todos, com a ajuda do Hubble


Infografia: Onde dar as boas vindas a 2011 sem pagar  (em Portugal)

Mundo virtual em números em 2010

Fazendo mais um balanço próprio da época e para quem gosta de números grandes, a World Wide Web regista números astronómicos nas suas estatísticas, como estas publicadas em Internet em números em 2010.
Este vídeo, criado e animado por Jesse Thomas, mostra visualmente a importância da tecnologia Web e da Internet na nossa vida.

quinta-feira, 30 de dezembro de 2010

Nebulosa Lambda Centauri

Imagem obtida pelo Wide-Infrared Survey Explorer (WISE), em infravermelho, de uma nuvem de formação de estrelas na nossa galáxia, a Nebulosa Lambda Centauri, também conhecida por Nebulosa Running Chicken (Frango corredor, tradução livre).

Nebulosa Running Chicken  - Crédito: NASA/JPL-Caltech/WISE Team

A nebulosa, catalogada como IC 2944, encontra-se a cerca de 5.800 anos-luz da Terra e contém um aglomerado de estrelas nascidas a partir da nuvem, há quase 8 milhões de anos atrás.

SOHO detectou o seu cometa 2000

Cometa SOHO 2000 - Crédito: SOHO/Karl Battams

O Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), descobriu o seu cometa número 2000, em 26 de Dezembro de 2010. Construído para observar o Sol, o SOHO tornou-se o maior caçador de cometas de sempre.
Claro que não é o própio SOHO que descobre os cometas, são muitos voluntários astrónomos amadores que analisam as imagens produzidas pelas câmaras do SOHO LASCO. Mais de 70 pessoas de 18 países diferentes têm ajudado a descobrir os cometas nos últimos 15 anos, pesquisando as imagens SOHO publicamente disponíveis online.
Os cometas 1999 e 2000 foram descobertos, em 26 de Dezembro, por Michal Kusiak, um estudante de Astronomia na Universidade Jagiellonian em Cracóvia, Polónia. Kusiak encontrou o primeiro cometa SOHO em Novembro de 2007 e desde então já encontrou mais de 100.
Fonte: NASA

Cratera de Santa Maria, em Marte, vista em 360º

Cratera de Santa Maria vista em 360º - Crédito: NASA/JPL-Caltech

Cratera de Santa Maria, do tamanho de um campo de futebol, vista pela câmara de navegação do Mars Exploration Rover Opportunity, da NASA, no seu 2451 dia marciano de trabalho ou 16 de Dezembro de 2010. A visão do Opportunity é apresentada como uma projecção cilíndrica.

Opportunity captou a "sombra-dragão" do seu braço robótico levantado 

O Mars Rover Opportunity captou esta vista estereo da cratera de Santa Maria, no 2459 dia marciano ou 24 de Dezembro de 2010. A imagem parece em 3D quando vista com óculos vermelho-azul, com a lente vermelha à esquerda. Foi obtida pela combinação de imagens tiradas com o "olho esquerdo" e o "olho direito" da câmara do Opportunity.

Galáxia NGC 1275

Crédito: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration; Acknowledgment: A. Fabian (Institute of Astronomy, University of Cambridge, UK)

Imagem da galáxia NGC 1275, obtida pelo Telescópio Espacial Hubble, em Julho e Agosto de 2006. Podem observar-se estruturas em forma de filamentos vermelhos no gás que envolve a galáxia. Estes filamentos são constituídos por gás frio suspenso por um campo magnético e estão rodeados por gás quente a cerca de 100 milhões graus Fahrenheit, no centro do aglomerado de galáxias de Perseus, a 230 milhões de anos-luz da Terra.
Os filamentos originam-se quando o gás frio é transportado do centro da galáxia para o exterior (para o gás interestelar quente) e são as marcas da transferência de energia do buraco negro massivo central para o gás à sua volta.

A sonda Cassini celebra 10 anos desde o seu encontro com Júpiter

Tudo que é visível no planeta é uma nuvem, como as bandas paralelas castanho-avermelhado e branco, as ovais brancas, e a enorme Grande Mancha Vermelha.

Há dez anos, em 30 de Dezembro de 2000, a sonda Cassini da NASA fez sua maior aproximação a Júpiter durante a viagem em direcção a Saturno. O principal objetivo era usar a gravidade do maior planeta do nosso sistema solar para impulsionar Cassini para Saturno, o seu destino final.
Esta imagem de cor verdadeira de Júpiter foi obtida a partir de imagens captadas pela câmera a bordo da nave Cassini da NASA, em 29 de Dezembro de 2000, durante sua maior aproximação ao planeta gigante, a uma distância de aproximadamente 10 milhões de quilómetros. As cores desta bela foto de Júpiter estão muito perto da forma como o olho humano as vê.

São convocados caçadores para controlar os javalis em França


O número de javalis está a aumentar em França, causando prejuizos nas plantações, acidentes nas estradas e invadindo cidades e jardins. Acredita-se que este aumento dos javalis se deve ao clima mais ameno dos últimos anos e à plantação generalizada de milho, um alimento que eles gostam. Além disso o número de caçadores está diminuindo na França, o que pode agravar a situação.
Para tentar controlar a população de javalis, a França está a convocar caçadores para abater javalis. Além disso, o governo francês abriu a caça ao javali durante o ano todo, de dia ou de noite, em áreas suburbanas e rurais.

quarta-feira, 29 de dezembro de 2010

Fotciencia 2010

O concurso espanhol Fotciencia 2010, criado pelo Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) e pela Fundação Espanhola para Ciência e Tecnologia (FECYT) em Espanha, distinguiu a imagem de um inseto capturado por uma gota de resina como vencedora.
Para o seu autor, Pedro Ramos, a foto registra o início de um processo que dura milhões de anos (fossilização) e que tem uma importância fundamental para o conhecimento de alguns seres já extintos que preservaram o seu DNA no âmbar.
O objetivo do concurso é aproximar a ciência e a tecnologia dos cidadãos comuns através da visão artística e estética presente nas imagens científicas.
As imagens premiadas no vídeo.


Mais informações aqui.

A década dos planetas

 Em 2010, a sonda espacial Kepler foi enviada ao espaço para detectar planetas de tamanho semelhante à Terra. Descobriu cinco exoplanetas de uma vez só, os primeiros detectados pela missão da Nasa. Até agora já encontrou oito.

A sonda espacial Kepler descobre cinco exoplanetas de uma vez só em 2010
Crédito: Kepler/NASA

De acordo com a Enciclopédia de Planetas Extrasolares, já foram encontrados 515 exoplanetas. No início desta primeira década do século XXI, em 2000, eram conhecidos apenas 56 planetas fora do sistema solar.
Aqui pode recordar algumas descobertas relacionadas com exoplanetas nesta década e, ainda, um planeta do nosso sistema solar que foi "despromovido".
Fonte: ÚltimoSegundo

As dez pesquisas mais invulgares de 2010

O ano está quase a terminar, chegou a época dos balanços sobre 2010. São muitos e variados, por exemplo, "As dez pesquisas mais bizarras do ano". Aqui pode ler e votar no estudo mais esquisito deste ano.
Do conjunto apresentado prefiro o da cobra voadora da Ásia, lançar cobras é muito invulgar, mas vê-las deslocar-se no ar ainda é mais.


Fonte: ÚltimoSegundo

Botânicos elaboraram uma lista de plantas conhecidas do planeta

Os Jardins Botânicos de Kew e do Missouri, instituições de referência mundial em biologia vegetal, anunciaram a conclusão de "A Lista de Plantas", uma base de dados que inclui 1,25 milhões de nomes científicos de plantas conhecidas.
É uma lista das mais completas de sempre de espécies vegetais conhecidas da Terra, fundamental para entender e documentar a diversidade vegetal e indispensável para planear, implementar e monitorizar os programas de conservação das plantas de todo o mundo. A Lista de Plantas tem igualmente links de publicações científicas relacionadas com as espécies em questão, para ajudar o trabalho de pesquisadores, tanto em Botânica quanto em Farmácia.


A realização de "A Lista de Plantas" concretiza um dos objectivos da Estratégia Global para a Conservação de Plantas (GSPC), que pediu uma lista de trabalho de espécies de plantas conhecidas, como um passo rumo a uma lista completa da flora mundial. A lista das plantas pode ser visitada em http://www.theplantlist.org/.
Na 10 ª Reunião da Conferência das Partes da Convenção sobre Diversidade Biológica, realizada em Nagoya, no Japão em Outubro de 2010, foi decidido criar até 2020 um banco de dados online de toda a flora conhecida no planeta.
"Ter uma lista precisa e abrangente da flora do mundo será um requisito fundamental para apoiar os futuros esforços de conservação das plantas," disse o Dr. Peter Wyse Jackson, presidente do Jardim Botânico do Missouri.
Fonte: Público.pt

A presença humana favoreceu o estabelecimento do abutre do Egipto nas Ilhas Canárias

As alterações ambientais provocadas pela intervenção humana desde sempre têm conduzido à extinção de muitas espécies. No entanto, por vezes verifica-se que essas modificações ambientais podem favorecer a expansão e a evolução de outras espécies. De acordo com investigadores espanhóis da Estação Biológica de Doñana, o abutre do Egipto (Neophron percnopterus ), das Ilhas Canárias, é uma dessas espécies que beneficiou com a presença humana nas ilhas.

Abutre do Egipto, espécie Em Perigo - Fonte: wikipédia

Os resultados da investigação, publicada na última edição da revista “BNC Evolutionary Biology” demonstram que a chegada dos seres humanos às Ilhas Canárias possibilitou o estabelecimento de abutres do Egipto e a sua subsequente explosão demográfica e diferenciação. O estabelecimento desta população teve lugar cerca de 2500 anos atrás, combinando com a data de colonização humana, o que é consistente com a falta de fósseis anteriores.
Os investigadores espanhóis da Estação Biológica de Doñana descobriram, ainda, que os abutres das ilhas são mais pesados e maiores que aqueles que vivem na Península Ibérica.

terça-feira, 28 de dezembro de 2010

Homem de Neandertal cozinhava e comia vegetais

Segundo um estudo do Museu Nacional de História Natural Smithsonian em Fairfax, Estados Unidos, a dieta do homem de Neandertal, que desapareceu há cerca de 30 mil anos, não continha apenas carne, mas incluia também vegetais.
Os pesquisadores encontraram grãos e restos vegetais cozinhados nos seus dentes fossilizados localizados no norte da Europa e no Iraque. O estudo foi o primeiro a confirmar que a dieta dos Neandertal não era só carnívora, mas era mais variada do que se pensava anteriormente. Acreditou-se até agora que era um caçador que se alimentava de carnes e, inclusivamente, se relacionou essa preferência com a extinção de alguns animais como os mamutes.

Os Neandertal controlavam o fogo de forma semelhante aos primeiros humanos - Fonte: wikipédia

A pesquisa foi publicada na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Os autores da pesquisa descobriram grãos de amido de numerosas plantas, legumes, raízes e tubérculos. Muitos mostravam evidências de terem sido cozinhados, o que sugere que os Neandertal controlavam o fogo de forma semelhante ao homem moderno.
Alguns artefactos de pedra encontrados não indicam que utilizassem ferramentas para moer as partes das plantas, pode pensar-se que provavelmente não praticavam a agricultura.
Fontes: El Mundo.es / BBC / Público.pt

Fobos, lua de Marte, passa em frente ao Sol

Imagens do trânsito solar de Fobos ou Deimos, luas de Marte, tomadas durante muitos anos pelos Mars Rovers ajudam no estudo de pequenas alterações das órbitas das luas.


Trânsito solar de Fobos, a maior lua de Marte. A imagem foi obtida por uma câmara panorâmica (Pancam) do Exploration Rover Opportunity, no 2415 º dia marciano ou 9 de Novembro de 2010.

segunda-feira, 27 de dezembro de 2010

Existem duas espécies de elefante africano e não uma

Uma equipa de cientistas das universidades de Harvard, Illinois (Estados Unidos) e York (Reino Unido) confirmou, através de análise genética, que existem duas espécies diferentes de elefantes em África, o elefante africano da savana (Loxodonta africana) e o elefante africano da floresta tropical (Loxodonta cyclotis).

O elefante africano da savana tem uma altura média de 3,5 metros e um peso entre seis e sete toneladas
Fobte: wikipédia

Há já alguns anos que se pensava nesta hipótese e a sequenciação genética mostrou que realmente são duas espécies distintas há vários milhões de anos. O estudo foi publicado na edição de Dezembro da revista “PLoS Biology”.

Elefante africano da floresta (juvenil). O adulto tem uma altura de 2,5 metros e um peso entre três e quatro toneladas
Fonte: wikipédia

A confirmação destas duas espécies é importante relativamente à conservação dos elefantes africanos. Para Alfred Roca, do Departamento de Ciências Animais na Universidade do Illinois. “Desde 1950, todos os elefantes africanos têm sido conservados enquanto apenas uma espécie. Agora que sabemos que são dois animais distintos, o elefante da floresta deveria tornar-se uma prioridade maior, a nível de conservação”.
Mais informações aqui

sábado, 25 de dezembro de 2010

Boas Festas para a Terra

Uma prenda de Natal para todos nós, da NASA. Música e imagens fantásticas do Hubble e da Terra vista da cúpula da ISS.


A bordo da Estação Espacial Internacional, os astronautas da Expedição 26 da NASA Scott Kelly, Cady Coleman e Paolo Nespoli da Agência Espacial Europeia, desejam Feliz Natal e um Bom Ano Novo a todos os habitantes da Terra (gostei da árvore).

quarta-feira, 22 de dezembro de 2010

Rhea em cor falsa

Crédito: NASA/JPL/SSI

Bonita magem em cor falsa de Rhea, a segunda maior lua de Saturno, obtida pela sonda Cassini da NASA, em 2 de Março de 2010. Mostra uma superfície de crateras cortadas por fracturas, revelando actividade tectónica. Esta imagem mostra o lado da lua que está sempre voltado para o planeta.
Fonte: NASA

Natal na Lua

Visão da Terra a partir da Lua (Apollo 8) - Crédito: NASA

Apollo 8 foi a primeira missão tripulada à Lua. Teve início em 21 de Dezembro e entrou em órbita lunar na véspera de Natal, 24 de Dezembro de 1968.
Os astronautas Frank Borman, James Lovell e William Anders não desceram no solo lunar, mas foram os primeiros homens a circum-navegar a Lua, na noite de Natal de 1968. Tiraram várias fotografias do solo lunar e do nosso planeta  a partir da sua nave espacial, a mais famosa, a Terra em quarto crescente.

Vaivém Discovery e o eclipse total da Lua


Na manhã de 21 de Dezembro,durante o eclipse total de Lua, o vaivém Discovery ainda aguarda a saída da rampa de lançamento, para um completo exame do tanque de combustível externo, que fez adiar o seu lançamento para o próximo mês de Fevereiro de 2011.

Cientistas japoneses criam rato que canta como um passarinho

Cientistas da Universidade de Osaka, através de engenharia genética, criaram um rato que pia como um passarinho, como parte do "Projecto Rato Evoluído", em que usam cobaias geneticamente modificadas com tendências para mutações. Os pesquisadores esperam obter pistas sobre a evolução da linguagem humana.

"Rato cantor", geneticamente modificado no Japão

O laboratório da Escola de Estudos Superiores de Biociências de Fronteira da Universidade de Osaka, onde se desenvolve a pesquisa, já tem mais de 100 "ratos cantores" para futuras investigações.
Oiça o pio do ratinho no vídeo aqui .
Pode ver o vídeo do ratinho cantor e ler a notícia completa aqui.

terça-feira, 21 de dezembro de 2010

O Peixe-trompeta

O peixe-trombeta, Aulostomus maculatus, é um peixe de corpo alongado e olhos grandes e salientes num focinho longo e tubular. Vive solitário ou aos pares, nadando por entre os corais e esponjas típicas do seu habitat.

O peixe trompeta é especialista em camuflar-se, nada verticalmente enquanto tenta esconder-se entre os corais verticais e esponjas tubulares - Fonte: wikipédia

Como predador tem as suas técnicas de caça, como nos mostra o vídeo.


Alimentação e reprodução, duas funções básicas e essenciais à vida. No vídeo podemos ver a dança de ritual de acasalamento do peixe-trompeta. Tal como acontece com os cavalos-marinhos, após a dança de acasalamento, o trompeta fêmea transfere os seus ovos para o macho, que os fecunda e os transporta numa bolsa até nascerem.

Dinossáurios, considerados carnívoros, na realidade podem ter sido herbívoros

Tyrannosaurus rex e Velociraptor podem ter sido predadores carnívoros terríveis, mas segundo um novo estudo, muitos dos seus parentes mais próximos eram vegetarianos.
Os fósseis normalmente não fornecem provas concretas da dieta do animal como seria, por exemplo, o conteúdo do estomago. Por isso a maioria dos parentes mais próximos do T.rex armados com grandes dentes, todos pertencentes ao grupo dos Terópodes, foram considerados comedores de carne, caçavam para se alimentar, especialmente os antepassados mais próximos das aves . No entanto, na última década foram descobertos algumas espécies de terópodes com evidências de uma dieta predominantemente vegetal, como os gastrolitos ou pedras no estomago, usadas para ajudar na trituração das plantas depois de ingeridas.
Fonte da imagem (composição): wikipédia

Os paleontólogos americanos Lindsay Zanno e Peter Makovicky, do Field Museum de Chicago,  analisaram as características anatómicas das 90 espécies de Coelurosauria, um subgrupo dos Terópodes, que inclui o T. rex. e concluiram com base em análises estatísticas que o regime alimentar de muitos dinossáurios terópodes era constituído por plantas, contrariando a opinião da maioria dos paleontólogos.
Na sua pesquisa descobriram 21 traços que foram estatisticamente relacionados ao vegetarianismo, inclusive um pescoço comprido (o que ajudou a pastar de forma mais eficiente), um bico sem dentes, e uma mistura de tipos de dentes, que incluia aqueles adequados à trituração de vegetais e para cortar carne. Para Lindsay Zanno, "Grande parte dos terópodes estava claramente adaptada a uma vida de predador mas, em certo momento da evolução até as aves, estes dinossáurios se tornaram herbívoros".
Das 90 espécies coelurosauria que os pesquisadores estudaram, 44 foram considerados herbívoros. Tyrannosaurus rex e Velociraptor constituem mais uma excepção do que uma regra, na evolução dos dinossáurios terópodes.
O estudo foi publicado no períodico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Mais informações aqui e aqui.

Máscara cósmica

As galáxias NGC 2207 e IC 2163 formam uma máscara gigante. Os frios olhos azuis são actualmente os núcleos das duas galáxias que se fundem, e os braçõs em espiral criam a máscara. A imagem em cor falsa é composta pela observação, em infravermelho, do Telescópio Espacial Spitzer da NASA (vermelho) e a observação, em luz visível, do Telescópio Espacial Hubble da NASA (azul/verde).

NGC 2207 e IC 2163 com os olhos no céu - Crédito: NASA, ESA/JPL-Caltech/STScI/D. Elmegreen (Vassar)

As duas galáxias estão localizadas a 140 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cão Maior, e a sua fusão começou há cerca de 40 milhões de anos atrás.
Os dados de infravermelho do Spitzer destacam as regiões das galáxias empoeirados, enquanto os dados visíveis do Hubble indicam a luz das estrelas.

segunda-feira, 20 de dezembro de 2010

Nebulosa planetária de Hélix - olho gigante

Nebulosa de Hélix ou NGC 7293 é uma nebulosa planetária localizada na constelação de Aquarius.
Descoberta por Karl Ludwig Harding, provavelmente antes de 1824, é uma das nebulosas mais próximas da Terra. Encontra-se a cerca de 650 anos-luz da Terra. Para algumas pessoas também é conhecida por Olho de Deus. É uma das nebulosas preferidas dos astrónomos amadores pelas suas cores vivas e estranha semelhança com um olho gigante.
As nebulosas planetárias como a Helix surgem no final da vida de uma estrela, como o Sol, por uma corrente de gases que escapam da estrela moribunda, a anã-branca que pode ver-se no centro das imagens.

Imagem composta da Nebulosa Helix, obtida pelo pelo Telescópio Espacial Hubble
Crédito: NASA , NOAO, ESA , a nebulosa Helix Team Hubble, M. Meixner ( STScI ), e Reitor TA (NRAO)

Nebulosa Helix, em infravermelho, obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer

Nebulosa Helix, imagem composta obtida, em luz visível, pelo Telescópio Espacial Hubble e em infravermelho, pelo Telescópio Espacial Spitzer

Imagem da Nebulosa Helix, em infravermelho, obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer

Imagem da Nebulosa Helix obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer

Imagem da Nebulosa Helix, obtida pelo Max-Planck Society/ESO telescope no Observatório La Silla, no Chile
Crédito: ESO

Imagem da Nebulosa Helix, obtida pelos Observatórios Sierra Remote

Imagem ultravioleta da Nebulosa Helix, obtida pela Galaxy Evolution Explorer (GALEX)

Lagarto de Jesus Cristo

Macho Basiliscus basiliscus - Fonte: wikipédia

O lagarto basilisco comum, Basiliscus basiliscus, pode ser encontrado nas florestas tropicais da América Central e do Sul, perto de rios e lagos. Também é conhecido por Lagarto de Jesus Cristo ou Lagarto Jesus Cristo, pela sua extraordinária habilidade em correr sobre a superfície da água quando necessita, por exemplo, para fugir dos predadores. Os outros membros do seu género apresentam a mesma característica.


Fonte: BBC - Earth News

Top10 das descobertas (biodiversidade) da década

O documentário da BBC "Decade of Discovery" (Década da Descoberta), mostra algumas das mais estranhas e surpreendentes espécies descobertas na primeira década do século 21. Realizado em colaboração com a organização ambientalista Conservation International, o documentário destaca uma lista de dez revelações maravilhosas da natureza.
Entre as espécies escolhidas, em primeiro lugar encontra-se uma preguiça-anã de três dedos, Bradypus pygmaeus, um dos mais raros mamíferos do planeta, descoberto na ilha de Escudo de Veraguas, ao largo da costa do Caribe, em 2001. A Preguiça Pigmeu, boa nadadora, tem metade do tamanho da preguiça normal e só come folhas de mangue - uma dieta com poucos nutrientes que explica a sua baixa estatura. Existem apenas 200 animais na ilha e cada árvore de mangue é importante para a sobrevivência desta espécie vulnerável.
Veja este raro animal pigmeu nadando.


Ligações para outras descobertas da década apresentadas no documentário da BBC2.

Lagartixa Gecko, (Cyrtodactylus macrotuberculatus)
Novo lemur, Phaner sp.
Planta de jarro gigante, (Nepenthes palawanensis)
Macaco Kipunji, (Rungwecebus kipunji)
Orquídea gigante, (Phragmipedium kovachii)
Tubarão "que anda", (Hemiscyllium galei)
Sengi de focinho cinzento, (Rhyncocyon udzungwensis)
Insecto galho, (Phoebaticus chani)
Medusa Big Red (Tiburonia granrojo)

Fonte: Estadão / BBC2

Flor-cadáver floresce pela primeira vez na América Latina, em Inhotim, Minas Gerais- Brasil

A flor-cadáver, Amorphophallus titanum,  é a maior e mais mal cheirosa flor do mundo. Na realidade, é uma inflorescência que pode atingir três a quatro metros de altura.
O seu odor é é semelhante ao de carne em putrefacção, com o qual a planta consegue atrair insectos polinizadores, como as moscas.

Flor-cadáver, Amorphophallus titanum - Fonte: wikipédia

É uma planta que cresce a partir de um pequeno tubérculo, endémica das florestas tropicais do oeste da Sumatra, uma ilha da Indonésia, no Oceano Índico e cultivada em diversos jardins botânicos.
Nos últimos tempos esta espécie fez notícia, ao florescer pela primeira vez na América Latina, mais precisamente em Inhotim, Minas Gerais. A planta desenvolveu-se a partir de sementes enviadas, há cerca de 10 anos, no  Centro de Arte y Botánica de Inhotim. Esta planta tem uma vida de cerca de 40 anos e floresce a cada dois anos, depois de 10 a 12 anos após a germinação da semente.
Mais informações aqui, aqui e aqui

domingo, 19 de dezembro de 2010

As renas, um dos símbolos do Natal, também são maltratadas

Afinal as simpáticas renas, "capazes de voar puxando o trenó do Pai Natal", têm uma vida bastante dura e com um final sofrido.
A organização para a defesa dos animais World Society for the Protection of Animals (WSPA), acaba de denunciar os maus tratos infringidos, por vezes, às renas e o seu sofrimento, tanto na Suécia como na Finlândia, quando são caçadas e agrupadas em grandes manadas e durante o transporte até aos matadouros. A sua carne é muito apreciada nos países do norte da Europa.

Rena da espécie Rangifer tarandus, na Suécia - Fonte: wikipédia

Para além disso a organização considera que os animais não são sacrificados de acordo com as leis destes países, que estabelecem que se deve evitar o mais possível o stress  e o dano dos animais para minimizar o seu sofrimento. Esta situação viola, também a Declaração de Växjö, aprovada em 2008 pelo Nordic Council of Ministers (Conselho Nórdico de Ministros) (ver vídeo aqui).

Hallelujah Chorus

Handel - Messiah - Hallelujah Chorus com Andre Rieu, na cidade de New York, em 2004, com a Johann Strauss Orchestra e os Harlem Gospel Choir.


Ao longo dos tempos o "Messiah" de Handel tornou-se uma peça de Natal. Mas a nova "versão reformulada" que encontrei no Youtube, transforma o "Messiah" numa verdadeira e muito actual canção de tema natalício.
O vídeo faz parte de "Scary Christmas,", uma colaboração de Edward Current com o compositor/produtor Steven Clark. Ambos escreveram as palavras e Edward Current canta (clique na imagem).

Hallelujah (Christmas Sucks)

Eclipse total da Lua no solstício de inverno

Nas primeiras horas da manhã de 21 de Dezembro vai ocorrer um eclipse total da Lua. Durante um eclipse total, o disco lunar pode tomar uma aparência colorida de laranja para vermelho cor de sangue e, mais raramente, da castanho escuro para cinzento muito escuro.


Lua em eclipse total (2003) - Fonte: wikipédia

O evento será visível, na totalidade, a partir da América do Norte, Groenlândia e Islândia. Os observadores da Europa Ocidental, incluindo Portugal, vão ver as fases iniciais do eclipse da lua antes dela desaparecer no horizonte (moonset), por volta das 6.30 horas, enquanto que na Ásia ocidental irão ver as fases finais, depois da Lua nascer (moonrise). O eclipse dura cerca de 72 minutos (veja aqui o calendário global para este eclipse).

Crédito: NASA

O eclipse total da Lua surge quando ela, em fase de Lua Cheia, atravessa totalmente o cone de sombra da Terra, quando esta bloqueia totalmente a luz solar que não ilumina a Lua.

Crédito: NASA

Se apenas uma parte da Lua atravessa o cone de sombra da Terra, há um eclipse parcial. Também é possível ter um eclipse quando a Lua atravessa apenas a penumbra da Terra. Neste caso a aparência do nosso satélite é diferente.
Se preferir ver o eclipse através da Internet, a NASA oferece-lhe uma oportunidade, transmitindo o eclipse ao vivo online, em 20 de Dezembro, nesta página. A câmara está montada na NASA Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama.
Fonte NASA

Fauna do Pantanal, Brasil

Oceano azul

Bonitas imagens do oceano azul num vídeo (em HD) de Howard Hall, com música de Shie Rozow (clique na imagem)

Oceano Azul

sábado, 18 de dezembro de 2010

Albatrozes raros do Japão expandem a sua área de procriação

Os albatrozes-de-cauda curta têm o seu último refúgio de nidificação em Torishima e Minami-kojima, duas ilhas do Japão. No entanto, foram encontrados dois casais da espécie em ninhos na ilha Kure e no atol Midway, dois refúgios da vida selvagem americanos, nas ilhas havaianas.

Albatroz de cauda curta do Japão, com uma população inferior a 3.000 exemplares
Fonte: wikipédia

A formação de uma colónia de nidificação viável fora do Japão constitui uma esperança de sobrevivência e recuperação para esta ave. No seu local de procriação, no Japão, há um vulcão bastante activo e perigoso, que pode acabar com a espécie. Um erupção vulcânica em Torishima, em 1939, danificou algumas zonas de procriação, restando apenas cerca de dez casais.
Os albatrozes-de-cauda curta desapareceram das ilhas do Pacífico devido à utilização das suas penas como elementos decorativos, o que provocou uma queda da sua população, no final do século 19.
Fonte: The New York Times

Mapa topográfico da Lua, criado pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA (LRO)

As informações da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, lançada a 18 de Junho de 2009, têm sido determinantes para um melhor conhecimento da Lua e da sua complexa paisagem de crateras. Foi possível criar o mapa topográfico mais preciso e completo da Lua.

Mapa topográfico LOLA, centrado no local de pouso da Apollo 15, destacando os montes Apeninos e Cáucaso (áreas vermelhas são as mais altas e as mais baixas a azul) - Crédito: NASA / GSFC / MIT / SVS

Os dados colhidos neste ano pelo Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), a bordo da LRO, permitiram elaborar mapas digitais de elevação e do solo, uma referência fundamental para as futuras missões de exploração científica e humana.
O vídeo mostra como o instrumento LOLA mede as elevações do nosso satélite. Envia um conjunto de cinco impulsos de laser para a superfície lunar, e calcula a distância e a elevação medindo o tempo que os impulsos demoram a retornar.


Os novos mapas LOLA são mais precisos e mais completos da superfície lunar. De acordo com os cientistas, os dados de LOLA também permitam definir a iluminação ambiente actual e histórica sobre a Lua, importante para descobrir áreas na sombra há muito tempo. Estes lugares, geralmente crateras profundas perto dos pólos lunares, actuam como armazéns de frio, e são capazes de acumular e preservar material volátil como água gelada.
Fonte: NASA

sexta-feira, 17 de dezembro de 2010

Soyuz TMA-20 já está na Estação Espacial Internacional

Os novos membros da tripulação da Expedição 26, Dmitry Kondratyev, Catherine Coleman e Paolo Nespoli, já estão na Estação Espacial Internacional, agora totalmente equipada com uma tripulação de seis membros. A nave Soyuz TMA-20 acoplou hoje à ISS, após uma viagem de dois dias.



Crédito: NASA

Galáxias para todos os gostos em infravermelho

Galáxias fotografadas em infravermelho pelo WISW - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA

Imagem com quatro das muitas galáxias fotografadas pelo Wide-Field Infrared Survey Explorer(WISE), durante o seu primeiro ano ao serviço da NASA. Foi lançado para o espaço a bordo de um foguete Delta II, em 14 de Dezembro de 2009.
No canto superior esquerdo está NGC 300, uma galáxia em espiral típica. Esta imagem em infravermelho mostra que as áreas de gás e poeira estão mais concentradas nas regiões de formação de estrelas, nos braços espirais. Não existe uma quantidade significativa de gás e poeira no núcleo central deste tipo de galáxia em espiral, por isso parece relativamente fraca. Tem cerca de 39 mil anos-luz de diâmetro e apenas 40% do tamanho da nossa galáxia Via Láctea.

Galáxia do Sombrero, imagem Hubble em luz visível - Fonte: wikipédia

Em cima e à direita, M104 (Messier 104), também conhecida como a galáxia do Sombrero. É uma galáxia em espiral, onde o disco em espiral de estrelas em formação é visto quase de lado. À luz visível, apresenta uma faixa de poeira escura estendida por toda a galáxia, bloqueando o brilho de algumas estrelas, e tornando-a parecida a um sombrero. Esta faixa de poeira circunda a galáxia inteira e brilha intensamente no infravermelho, é visto aqui como o círculo luminoso em torno de um núcleo galáctico denso.
No centro da parte inferior do painel da esquerda é a galáxia M60, uma enorme galáxia elíptica 20% maior do que a Via Láctea, e está situada no aglomerado de galáxias de Virgem.
Ao lado do núcleo azul de M60 está a galáxia em espiral NGC 4647, menos brilhante que M60 à luz visível, embora em infravermelho seja o contrário. Recentemente surgiram evidências que sugerem a existência de um buraco negro no centro de M60, com uma massa de cerca de 4,5 bilhões de vezes a do Sol, tornando-o um dos maiores buracos negros conhecidos. No mesmo painel, no canto superior esquerdo, aparecem mais duas galáxias, NGC 4638 (a mais brilhante) e NGC 4637. Além disso, WISE fotografou dois asteróides diferentes atravessando o seu campo de visão e estão representados por linhas pontilhadas a verde, saindo para fora de M60 às duas horas e às oito horas.

Galáxia Whirlpool, imagem Hubble em luz visível

No fundo da imagem, à direita, é a galáxia M51 ou NGC 5194, também conhecida por galáxia Whirlpool, uma grande galáxia em espiral. Está em interacção com a sua companheira menor - NGC 5195, uma galáxia anã, que é vista aqui como um ponto brilhante perto da ponta do braço em espiral estendido para cima, e à direita da galáxia maior.
Os braços em espiral muito brilhantes da Whirpool mostram áreas de poeira e gás comprimido.
Nas imagens destas galáxias, azul e turquesa representam principalmente luz das estrelas. Verde e vermelho representam sobretudo a luz emitida pela poeira quente.
Fonte: NASA/WISE

Cratera de Santa Maria, em Marte, observada pelo robô Opportunity da NASA

Robô Opportunity na cratera de Santa Maria - Crédito: NASA / JPL-Caltech /

Imagem da cratera de Santa Maria, em Marte, obtida pela câmara de navegação do robô Opportunity da NASA, no 2450º dia marciano, 15 de Dezembro de 2010. Opportunity chegou ao bordo ocidental da cratera e a foto aponta para a zona este, através da cratera.

Cratera de Santa Maria, obtida pela câmara do Mars Reconnaissance Orbiter

O robô irá passar algumas semanas investigando Santa Maria, com cerca de 90 metros de diâmetro. Aqui vai analisar um área alvo (circulo vermelho) localizada a sudeste da cratera, onde o espectrómetro CRISM, da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, detectou um pedaço de solo com indicações de água presente em minerais. Opportunity vai fazer o estudo científico do local e comparar os resultados do solo com os obtidos pela nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter.
Fonte: NASA

Há 107 anos, o Wright Flyer voou pela primeira vez

Wright Flyer em 1903 - Fonte: wikipédia

O Wright Flyer, foi o primeiro objeto mais pesado que o ar a voar. Construído pelos irmãos Wiright, voou pela primeiro vez no dia 17 de Dezembro de 1903.

Wright Flyer (réplica) - Crédito: NASA

Em Março de 1999, foi utilizada uma réplica do Wright Flyer para testes de aerodinâmica, no túnel de vento do Ames Research Center da NASA.

Esclarecidas as explosões de raios gama escuras

As explosões de raios gamas (ERG) estão entre os fenómenos mais energéticos do Universo. Quando observadas na radiação visível, algumas explosões parecem bastante fracas.

Reprodução artística de uma explosão de raios gama escura numa região de formação de estrelas
Crédito: ESO/L. Calçada

Utilizando o instrumento GROND no telescópio MPG/ESO de 2.2 metros instalado em La Silla, no Chile, foi feito um estudo sobre este tipo de explosões gigantescas, conhecidas por explosões de raios gama escuras, tendo-se concluído que a sua fraca luminosidade se devia, sobretudo, à presença de poeira entre a Terra e o fenómeno de explosão.

quinta-feira, 16 de dezembro de 2010

Software em 3D do Google para o corpo humano

Google Body Browser é uma ferramenta desenvolvida pelo Google, o maior site de buscas do mundo, que permite explorar o corpo humano. É possível navegar por todo o corpo humano, em categorias como músculos, ossos, órgãos, sistemas circulatório, nervoso, entre outros.

 A navegação é similar ao Google Earth, com modo de zoom e visualização tridimensional.

O software ainda está em fase de testes e só funciona em navegadores que possuem webGL, uma tecnologia que permite visualização 3D em páginas da internet, sem precisar de qualquer aplicação adicional, como as novas versões do Mozilla Firefox e do Google Chrome.
Mais informações aqui

Software recria monumentos em 3D a partir de fotos online

Através de imagens da Internet, cientistas da computação conseguiram recriar virtualmente monumentos em três dimensões.
É um projecto da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, Estados Unidos, em parceria com a Instituto Federal de Tecnologia Suíça (ETH-Zurique), liderado pelo professor Jan-Michael Frahm. Com um computador doméstico os principais monumentos de Roma foram reconstruídos a partir de 3 milhões de fotos online, em menos de 24 horas. E o mesmo aconteceu com alguns monumentos de Berlim.
"A tecnologia, segundo, Frahm, pode ser colocada dentro de aplicativos como o Google Earth e o Bing Maps, que permitem aos utilizadores explorar as cidades de forma tridimensional do sofá de casa. A técnica também pode ser usada para criar ambientes tridimensionais para games e planejamento urbano, entre outras aplicações"
No vídeo pode ver-se o processo de reconstrução do Coliseu, a Fontana Di Trevi e a Pietà em Roma. E da Catedral de Berlim, da Porta de Ishtar e do Portão de Brandemburgo em Berlim.


Fonte: ÚltimoSegundo

É possível salvar os ursos polares reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa

O urso polar, Ursus maritimus, vive no Árctico e depende das plataformas de gelo, que se formam sobre o mar, para se alimentar e descansar. A diminuição dessas capas de gelo, devido ao aquecimento global, constitui uma grave ameaça para a espécie. As previsões indicam uma redução de dois terços da população destes animais característicos do Árctico, cerca de 7000 em meados do século, de acordo com um estudo dos serviços geológicos dos Estados Unidos, em 2007.

Agora ainda têm abrigo - Fonte: wikipédia

No entanto um novo estudo publicado na revista Nature afirma que ainda é possível salvar os ursos polares se as emissões dos gases de efeito de estufa forem muito reduzidas nos próximos anos, nomeadamente a redução das emissões de dióxido de carbono (CO2), o principal gás de efeito de estufa.