Redemoinho de pó, também chamado de diabo de poeira, observado pela sonda MRO da NASA, na superfície de Marte, em 16 de Fevereiro de 2012 - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
Um redemoinho-de-poeira ou diabo de poeira, com mais de 800 metros de altura e cerca de 30 metros de diâmetro, foi captado na superfície de Marte pela câmara HiRISE (Science Experiment Resolution Imaging ) a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), da NASA.
O diabo de poeira apresenta um arco, produzido por uma brisa de oeste, a meia altura, formando uma 'serpente' de poeira, com a sombra projectada no solo marciano.
A imagem foi obtida, em 16 de Fevereiro de 2012, quando a nave passava sobre a região Amazonis Planitia, no norte de Marte. Na superfície empoeirada da área observam-se os trajectos de outros redemoinhos anteriores na forma de numerosas estrias.
A imagem foi tirada numa época em que Marte está mais afastado do Sol. Aqui, tal como na Terra, os ventos dependem do aquecimento solar. Nesta temporada, a exposição aos raios solares diminui, mas mesmo assim, surgem os diabos de poeira que limpam, aos poucos, a poeira recentemente depositada no chão.
Na Terra ou em Marte, os diabos de poeira são colunas de ar girando, tornadas visíveis pela poeira que retiram do chão. Normalmente o fenómeno acontece em dias limpos (ao contrário dos tornados), quando o solo é aquecido pelo Sol, aquecendo o ar logo acima do chão. À medida que o ar quente, próximo da superfície, sobe rapidamente através da pequena bolsa de ar mais frio acima dele, o ar pode começar a girar, se as condições forem as adequadas.
Fonte: NASA
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