Comparação da humidade do solo 2010 e 2011. Os amarelos mostram as superfícies secas. As cores azuis e verdes representam zonas mais húmidas - Crédito: ESA / CESBIO
A seca está a causar problemas na agricultura, pois não há ou há pouca água no solo para as plantas, e dificulta a gestão dos recursos hídricos. Além disso, a vegetação seca em terra também seca aumenta o risco de incêndios florestais.
A missão SMOS da ESA mede a humidade do solo e a salinidade do oceano. Orbita a Terra há cerca de 18 meses, fazendo observações globais da humidade nas camadas superiores do solo e de sal nas águas superficiais dos oceanos. Estes dados são essenciais na previsão de temperatura, humidade ambiente e precipitação. A missão SMOS fornece uma imagem global da humidade do solo à superfície a cada três dias.
O satélite SMOS observa a humidade do solo e a salinidade do oceano, para uma melhor compreensão do ciclo da água na Terra - Crédito: ESA - P. Carril
Com base nestes dados, são feitas estimativas para a quantidade de água armazenada na zona da raiz, cerca de 1-2 metros de profundidade, a partir da qual as plantas podem extrair a água do solo e, eventualmente, também libertar para a atmosfera através das folhas pelo processo de transpiração. Estas informações são úteis para a agricultura e permitem melhorar as previsões meteorológicas.
Fonte: ESA
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