Pesquisadores descobrem que os insectos Membracidae têm um par de asas extra

Os Membracidae constituem uma família de insectos, relacionados com as cigarras, conhecidos pelas suas formas, texturas e cores originais. A diversidade de espécies deve-se, sobretudo, a uma estrutura invulgar, uma espécie de 'capacete' que ornamenta grande parte do seu corpo, aparentemente uma ajuda na camuflagem.

Umbonia crassicornis, da família dos Membracidae - Fonte: wikipédia

Uma equipa do Instituto de Biologia do Desenvolvimento de Marseille-Luminy (CNRS/Université Aix-Marseille 2), comprovou que o 'capacete exuberante' dos Membracidae, na realidade é um terceiro par de asas profundamente modificadas. Esta descoberta é o primeiro exemplo, em 250 milhões de anos de evolução nos insectos, de uma mudança no seu corpo pela adição de uma inovação evolucionária, o mais normal é haver transformações ou perdas.

Ceresa taurina, da família dos Membracidae - Fonte: wikipédia

Este 'capacete' dos Membracidae é um apêndice dorsal ligado a cada lado do tórax por uma articulação, com os músculos e uma membrana flexível que permite que ele se mova. Estas observações anatómicas foram confirmados pela equipa de investigadores a nível genético: os mesmos genes estão envolvidos no desenvolvimento do 'capacete' e das asas. Deste modo, os Membracidae podem ser insectos com três pares de asas, um dos quais é fortemente modificado e irreconhecível.
A estrutura, que é um par de asas, surgiu há cerca de 40 milhões de anos e conseguiu libertar-se das suas funções de vôo, contribuindo para a extraordinária e original diversidade desta famíla de insectos.
A descoberta foi publicada na revista Nature, em 5 de maio de 2011.
Fonte: ScienceDaily