Dois mundos diferentes

Mercúrio (à esquerda) e Vesta (à direita) - Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington - Imagem de Vesta: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

A imagem mostra Mercúrio, à esquerda, e o asteróide Vesta à direita. Em ambos, a superfície apresenta inúmeras crateras de impacto, no entanto, Vesta tem uma forma mais irregular. Esta diferença deve-se à maior gravidade de Mercúrio que é a responsável pela sua forma esférica. A fraca gravidade de Vesta não foi capaz de superar as forças das rochas. A massa de Mercúrio é cerca de 1300 vezes maior do que a de Vesta.
As imagens foram obtidas pelas sondas MESSENGER e Dawn, da NASA. Em Março de 2011, MESSENGER foi a primeira nave espacial a orbitar o planeta Mercúrio. Em Julho do mesmo ano, a sonda Dawn tornou-se a primeira a orbitar um asteróide da cintura principal, Vesta.
Fonte: NASA/Photojournal

Sonda Dawn descobre montanha de Vesta mais alta que o Monte Everest

Imagem de Vesta, calculada a partir de um modelo da forma do asteróide, baseado nas observações da sonda Dawn. A imagem mostra a topografia da região polar sul, vista de perfil. Esta perspectiva mostra a topografia, mas remove a curvatura geral de Vesta, como se o asteróide gigante fosse plano e não arredondado. Salienta-se uma montanha mais alta que o Monte Everest, na Terra - Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI

Uma nova imagem da sonda espacial Dawn mostra uma montanha cerca de três vezes mais alta que o Monte Everest, no meio da região polar sul do gigante asteróide Vesta, que a sonda está a orbitar.
A montanha surge um pouco à esquerda do centro da imagem, cerca de 22 Km acima da altura média do terreno circundante. Mais para a direita, a imagem mostra outra estrutura que sobressai, um enorme penhasco com uma encosta ingreme, uma escarpa que limita parte da depressão polar sul. Os cientistas acham que aqui pode ter havido deslizamento de terrenos.
Dawn entrou na órbita de Vesta em Julho passado, onde se espera que permaneça, durante um ano, estudando esse corpo rochoso antes de viajar para o maior asteróide do sistema solar, Ceres, que também é classificado como um planeta anão.
Mais informações no site da missão Dawn.
Fonte: NASA

Novo vídeo da NASA mostra o asteróide Vesta em pormenor

A NASA apresentou um novo vídeo que mostra detalhadamente a superfície do asteróide gigante Vesta. Os dados obtidos pela câmara de enquadramento da sonda Dawn, usados para produzir as visualizaões, vão ajudar os cientistas a compreender a origem e a formação do asteróide, o segundo maior objecto do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.

A sonda Dawn aproxima-se do asteróide Vesta

Protoplaneta Vesta visto pela sonda Dawn na sua aproximação (esquerda) e pelo Telescópio Espacial Hubble em órbita da Terra - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI e NASA / ESA / STScI / UMD

O asteroide Vesta visto pela sonda Dawn (esquerda), com uma imagem cerca de duas vezes mais nítida do que a melhor imagem de Vesta tirada pelo Telescópio Espacial Hubble (direita).
O telescópio Hubble captou a imagem do asteróide, considerado protoplaneta, em 14 de Maio de 2007, com Vesta a 176 milhões de quilómetros da Terra. Dawn obteve a sua imagem na aproximação, em 20 de Junho de 2011, quando se encontrava a 189.000 quilómetros do asteróide. Dawn continua a viagem ao seu encontro e espera-se que comece a orbitar Vesta em 16 de Julho de 2011. A recolha de dados científicos deverá começar no início de Agosto.
Vesta é o segundo maior objecto no cinturão de asteróides, entre Marte e Júpiter e supõe-se ser a origem de muitos meteoritos que atingem a Terra.

Os cientistas acreditam que um grande número de meteoritos, encontrados na Terra, têm a sua origem no protoplaneta Vesta. Um impacto catastrófico, no pólo sul de Vesta, criou uma enorme cratera e provocou a formação de uma grande quantidade de detritos. Alguns dos detritos acabaram caindo noutros asteróides e outros provavelmente atingiram a Terra - Crédito: NASA (conferência)

Nesta altura, 155.000 quilómetros separam Dawn e Vesta. Quando Vesta atrair a sonda para a sua órbita, a distância entre eles será cerca de 16.000 quilómetros, e a nave estará, aproximadamente, a 188 milhões de quilómetros da Terra.
Com os seus três instrumentos científicos, Dawn irá mapear Vesta a diferentes alturas da sua superfície para recolher imagens coloridas e informações que permitam conhecer melhor o protoplaneta, nomeadamente, o relevo, tipos de rochas e estrutura interna, entre outras.
A sonda Dawn foi lançada em Setembro de 2007. Durante um ano vai observar Vesta, partindo em direcção ao seu segundo objectivo, o planeta anão Ceres, em Julho de 2012.
Fonte: NASA

Sonda Dawn aproxima-se do asteróide Vesta

Os cientistas que trabalham com a sonda Dawn, da NASA, criaram um novo vídeo mostrando o gigantesco asteróide Vesta enquanto a nave espacial se aproxima do objecto no cinturão de asteróides, e onde já se começa a notar alguns detalhes da superfície.
As imagens mostram uma estrutura escura, perto do equador de Vesta, que se move da esquerda para a direita através do campo de visão, à medida que o asteróide roda. O pólo sul de Vesta é o canto inferior direito, na posição das 5 horas.

Sonda Dawn captura a primeira imagem do asteróide Vesta

Após uma viagem de milhões de quilómetros no espaço, a nave espacial Dawn, da NASA, avistou e obteve a sua primeira imagem do asteróide gigante Vesta, o segundo objeto de maior massa (também chamado de protoplaneta) no cinturão de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter, com cerca de 530 Km de diâmetro. A foto vai ajudar a corrigir a navegação durante a sua aproximação.

Nesta imagem, processada para mostrar o verdadeiro tamanho do asteróide gigante Vesta, este surge na frente de um fundo espectacular de estrelas. Vesta é o pequeno ponto brilhante no centro da imagem - Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Dawn deve alcançar a órbita de Vesta em 16 de Julho de 2011, quando o asteróide se encontrar a 188 milhões de Km da Terra. A recolha de dados científicos começa no início de Agosto, a uma altitude de aproximadamente 2.700 Km acima da superfície do asteróide, passando mais tarde para 200 Km para um estudo mais detalhado da superfície do asteróide, que ainda é mal conhecida. Um dos objectivos da missão é produzir mapas topográficos de Vesta, durante o período de um ano de permanência na sua órbita. Continuando a sua viagem pelo espaço, espera-se que, em 2015, a nave atinja Ceres, o maior corpo maciço do cinturão de asteróides (classificado de planeta anão), depois de percorrer cerca de 5 biliões de Km desde o seu lançamento, em 2007.
Os instrumentos científicos de Dawn poderão medir, nomeadamente, a composição da superfície, topografia e textura dos asteróides, para além de investigar as suas estruturas internas. As informações recolhidas sobre estes dois corpos gigantes do cinturão de asteróides vão ajudar os cientistas no conhecimento do Sistema Solar, durante a sua fase mais inicial.
Fonte: NASA