Tartaruga 'George Solitário', património cultural do Equador

Tartaruga gigante da Ilha La Pinta (Galápagos), George Solitário, o último exemplar da sua subespécie, Chelonoidis nigra abingdoni - Fonte: wikipédia

O Equador iniciou esta semana o processo legal necessário para declarar George Solitário património cultural do país. A centenária tartaruga morreu em Junho, no Centro de Reprodução e Criação de Tartarugas, na Ilha Santa Cruz, de causas naturais, e era o último exemplar da sua subespécie, Chelonoidis nigra abingdoni.
George Solitário era uma tartaruga gigante originária da Ilha La Pinta e, durante muitos anos, foi o símbolo da conservação do património natural das Galápagos e do planeta e também "faz parte da memória colectiva e identidade cultural do Equador".
O corpo da tartaruga será embalsamado e exibido num centro dedicado exclusivamente a tartarugas terrestres. O centro, que ainda vai ser construído, terá o nome de George Solitário (Lonesome George).
Fonte: El Mundo.es

Rebeldes congoleses matam ocapis e tratadores numa estação de conservação

O ocapi (Okapia johnstoni) é uma das duas espécies remanescentes da família Giraffidae, sendo a outra a girafa. A forma do seu corpo é parecida à da girafa, mas com o pescoço mais curto.
No mundo existem entre 10 e 20 mil ocapis, que vivem nas florestas húmidas da República Democrática do Congo ou espalhados em jardins zoológicos.
Os ocapis não estão classificados como espécie em perigo de extinção, mas são ameaçados pela destruição do seu habitat e pela caça furtiva.
O trabalho de protecção da espécie no país levou à criação, em 1992, da Reserva de fauna dos ocapis, que foi declarada Património Mundial da Unesco, em 1996. Actualmente está considerada Património em perigo. A Guerra Civil ameaçou tanto a vida selvagem como os trabalhadores da reserva.
Recentemente, uma estação de conservação de ocapis foi atacada por rebeldes congoleses, que mataram os 14 animais´existentes e, ainda, 5 pessoas (entre trabalhadores e familiares). Os rebeldes tentam eliminar tudo o que pode interferir nas suas actividades, como a extração de marfim e de ouro.
Fonte: ÚltimoSegundo

Tempo espacial: erupção solar numa região activa

O Observatório Solar Dinâmico (SDO), da NASA, captou uma erupção solar X1.1 no comprimento de onda de 171 Angstrom, em 6 de Julho de 2012 - Crédito: NASA/SDO/AIA

A região activa 1515 produziu uma erupção solar de classe X1.1, a partir da parte inferior direita do Sol, em 6 de Julho de 2012.
Esta emissão de energia provocou um apagão de rádio, classificado de R3, pela National Oceanic and Atmospheric Administrations, numa escala que vai de R1 a R5. Estes apagões podem perturbar as altas e baixas frequências de rádio.
A magnetosfera da Terra também passou por uma tempestade geomagnética menor, na noite de 6 de Julho, em consequência de ejecções de massa coronal (CMEs) relativamente lentas vindas de outras regiões do Sol desde 4 de Julho de 2012.

Panorama de Marte

Panorama de Marte captado pelo robô Opportunity, no local onde passou o último inverno marciano - Crédito: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ

Panorama circular completo captado pela câmara panorâmica (Pancam) do robô Opportunity, em Marte. Mostra a paisagem avermelhada que rodeava o robô, enquanto ele esteve estacionado nos quatro meses de trabalho durante o último inverno marciano.
O cenário foi gravado com a câmara a cor montada no mastro do robô, revelando os próprios painés solares e outras estruturas, em primeiro plano, onde a poeira se acumulou durante a sua estadia em Marte, desde Janeiro de 2004.
Esta imagem panorâmica de Marte, lançada esta semana, celebra dois marcos importantes para a NASA: o 3000 dia marciano do Opportunity, em 2 de Julho, e os 15 anos de presença robótica contínua da agência espacial americana em Marte. A missão Mars Pathfinder pousou em 4 de Julho de 1997.

Estrela gigante vermelha envolta numa bolha de gás

Estrela U Camelopardalis envolta numa ténue bolha de gás ejectado por ela. Imagm captada pelo telescópio Hubble - Crédito: ESA/NASA

Uma imagem pouco vulgar do Telescópio Espacial Hubble mostra uma estrela brilhante envolta numa ténue concha quase perfeitamente esférica de gás.
A estrela, U Camelopardalis, ou U Cam, uma gigante vermelha que está a chegar ao fim da sua vida. Como está a ficar com pouco combustível, torna-se instável. A cada poucos milhares de anos, ela lança fora uma concha quase esférica de gás, quando o hélio à volta do seu núcleo começa a fundir.
Na imagem é claramente visível o gás ejectado pela estrela na sua erupção mais recente, que forma uma bolha de gás que envolve a estrela.
U Cam, localizada na constelação de Camelopardalis (A Girafa), perto do Pólo Norte Celeste, é um exemplo de uma estrela de carbono, um tipo raro de estrela cuja atmosfera contém mais carbono do que oxigénio. Devido à sua baixa gravidade de superfície, tipicamente cerca de metade da massa total de uma estrela de carbono pode ser perdida através de poderosos ventos solares.

As 135 missões dos vaivéns espaciais em vídeo

Grand Finale 2010-11 from McLean Fahnestock on Vimeo.

No vídeo de McLean Fahnestock estão representados os 135 lançamentos dos vaivéns espaciais americanos, incluindo o Challenger (STS-51-L), o 25º voo, lançado em 28 de Janeiro de 1986 a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, e que explodiu 73 segundos após a descolagem, matando os sete tripulantes.
O vídeo é uma homenagem ao programa do vaivém espacial, que terminou em Julho de 2011 com a viagem do Endeavour à Estação Espacial Internacional.

O bosão de Higgs em poucos minutos

Desde quarta-feira (4 de Junho) que o noticiário científico é dominado pelo bosão de Higgs. E não termina aqui. Algumas notícias afirmam que pode levar anos a confirmar a sua identidade.
Mas como o assunto não fácil, talvez o "bosão de Higgs num minuto e mais um pouco", de minutephysics, possa dar uma ajuda. Este é o primeiro de três vídeos sobre o tema.

Máfia dos rinocerontes volta as armas contra os leões da África do Sul

Casal de leões sul-africanos (Panthera leo krugeri) - Fonte: wikimédia commons

O comércio de ossos do leão sul-africano tornou-se no novo negócio dos bandidos asiáticos que se dedicam ao tráfico de chifres de rinoceronte. Os ossos do felino são usados para elaborar poções tradicionais.
"São as mesmas mafias que traficam os chifres de rinoceronte que estão a comercializar ossos de leão", assegura Jo Shaw, especialista em Comércio e Tráfico de Espécies do Fundo para a Protecção da Vida Selvagem da África Austral (EWT, sigla em inglês).
Na África do Sul, são criados leões em cativeiro, em péssimas condições, destinados à caça por turistas que pagam bem para isso. Agora sabe-se que os ossos dos leões dessas quintas de criação são comercializados a preços cada vez mais elevados. A proibição internacional da venda de ossos de tigre fez aumentar a procura de ossos de leão nos mercados asiáticos. Segundo a ONG britânica Lion Aid, o esqueleto de um leão pode atingir 10000 dólares, este ano.
Os conservacionistas receiam que os felinos sul-africanos se tornem num negócio tão lucrativo como o dos chifres de rinoceronte, e começem também a ser vítimas de caça ilegal, ameaçando os leões selvagens, dos quais apenas restam cerca de 20000 na África do Sul.
Para tentar travar o tráfico de ossos de leão e proteger os leões sul-africanos, está a decorrer uma campanha global na internet desde o passado 28 de Junho. O objectivo é recolher um milhão de assinaturas exigindo ao presidente da África do Sul, Jacob Zuma, que acabe com este comércio cruel de leões, uma iniciativa que surgiu na página web da Avaaz, uma organização que propõe acções a favor de causas sociais.
Fonte: El Mundo.es

Pernas robóticas imitam a marcha humano

Uma equipa de cientistas da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, construiu um par de pernas robóticas que imitam, quase de forma real, o caminhar humano.
O estudo científico está publicado num artigo da revista Journal of Neural Engineering. Segundo os autores, esta invenção pode ajudar a compreender como é que os bebés aprendem a andar e como se poderá tratar pessoas com lesões na espinal medula.
Uma parte essencial da marcha humana é o gerador padrão central (GPC), uma rede neural na região lombar da espinal medula que gera o ritmo da caminhada, através de sinais musculares rítmicos, que controla com informações recolhidas por interacção do corpo com o ambiente, por exemplo, quando o pé atinge o chão. Isto permite que as pessoas consigam caminhar sem pensar nisso.
O robô construído por Theresa Klein e Anthony Lewis tem uma forma simples deste GPC. Imita os neurónios que produzem o ritmo da caminhada e tem vários sensores que determinam a força que as pernas têm de fazer quando atingem uma superfície.
Os cientistas definem o projecto como um "neurorobô" eficaz para a investigação de quaisquer processos fisiológicos relacionados com a forma de caminhar do ser humano.
Fonte: Publicopt e Comunicado do IOP Institute of Physics

Descoberta nova partícula subatómica que pode ser o bosão de Higgs

Ilustração de colisão de partículas no detector de partículas Compact Muon Solenoid (CMS). O bosão de Higgs é produzido na colisão de protões. Foi nas colisões de protões (partículas do núcleo do átomo), lançados uns contra os outros a velocidades vertiginosas no LHC (Grande Colisionador de Hadrões ), que os físicos do CERN detectaram um excesso de sinais, que indicam a existência da nova partícula - Crédito: CERN

A comunidade científica está entusiasmada com a descoberta de uma nova partícula que pode ser o bosão de Higgs, uma entidade subatómica fundamental para explicar por que existe a matéria tal como a conhecemos.
A Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear (CERN) anunciou nesta quarta-feira (4 de Junho) a descoberta da nova partícula subatómica com características de massa e comportamento previstas para o bosão de Higgs, conhecida também pela "partícula de Deus", e que já é procurada há quase 50 anos. Mas são precisas ainda mais experiências para o confirmar.
Até agora, o bosão de Higgs é a partícula que falta detectar para completar a tabela das partículas elementares previstas pelo que os físicos chamam de Modelo-Padrão. É o modelo que se utiliza actualmente para explicar como funciona a física subatómica.
A existência deste bosão foi proposta pelo físico britânico Peter Higgs, em 1964, que deu o seu nome à partícula. É o bosão de Higgs que confere massa às outras partículas e sem o qual o Universo e a matéria, tal como a conhecemos, não existiria, incluindo o ser humano.
Vídeo que pode ajudar a esclarecer o significado do bosão de Higgs.
Mais informações em Publico.pt

Link relacionado:
“É bom ter razão”, diz Peter Higgs

Novo Património Mundial em Portugal e Brasil

O Aqueduto da Amoreira faz parte dos monumenhtos de Elvas classificados como Património Mundial da Unesco - Fonte: wikipédia

As fortificações de Elvas, em Portugal, foram classificadas neste sábado (30 de Junho) como Património Mundial pela UNESCO (Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura), por decisão do Comité do Património Mundial, que está reunido até dia 6 de Julho em São Petesburgo, na Rússia.
As fortificações de Elvas, abrangendo os séculos 17 e 19, iniciam quando Portugal recuperou a sua independência, em 1640, e constituem a maior fortaleza abaluartada da Europa (reconhecido pela forma em estrela).
A candidatura da classificação das fortificações abrangia os fortes de Santa Luzia, do século XVII, e da Graça, do século XVIII, três fortins do século XIX, as três muralhas medievais e a muralha do século XVII, para além do Aqueduto da Amoreira. Era a única candidatura portuguesa entre as 33 que a UNESCO irá decidir.

Biodiversidade de Bragança

Borboleta Iberian Marbled White (Melanargia lachesis)

Astronautas da ISS regressam na cápsula Soyuz

Aterragem da cápsula Soyuz TMA-03M, nas estepes do Cazaquistão, em 1 de Julho de 2012 - Crédito: NASA/Bill Ingalls

A cápsula russa Soyuz TMA-03M, trazendo a bordo os astronautas Oleg Kononenko, da Rússia, Don Pettit, da NASA, e Andre Kuipers, da ESA, pousa numa área remota das estepes do Cazaquistão, neste domingo, 1 de Julho de 2012, às 08:14 GMT.
Os três membros da Expedição 31 regressam depois de 193 dias no espaço, como tripulantes da Estação Espacial Internacional. (vídeo da aterragem)
Ao longo da sua missão, Pettit e Kuipers captaram fantásticas imagens da Terra, que compartilharam com todos aqueles que não têm o privilégio de poder observar o nosso planeta a partir desse miradouro único que é a ISS.
Depois da partida de Pettit, Kononenko e Kuipers, a estação orbital fica apenas com três tripulantes, Joe Acaba da NASA e os russos Padalka(novo comandante) e Sergei Revin. Outros três astronautas chegarão em breve: o americano Suni Williams, o russo Yuri Malenchenko e o japonês Aki Hoshide. Partirão do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a bordo da nave espacial Soyuz TMA-05M, em 14 de Julho, devendo acoplar na ISS em 17 de Julho.
Galeria de Andre Kuipers (Flickr)
Galeria Expedição 31 (Flickr)
Alguns vídeos sobre ciência no espaço, de Don Petit (Ciência da Esfera)