"Chuva de estrelas" Dracónidas este sábado, 8 de Outubro

Mapa celeste (noroeste-norte), em 08/10/2011

Neste sábado ocorre uma "chuva de estrelas", visível na Europa e em Portugal, com o seu pico entre as 17 h e as 22 h, quando atinge intensidade máxima, em que pode ser entre 600 e 800 estrelas cadentes por hora. Deverá ser a chuva mais intensa desde 2002 e não deverá repetir-se na próxima década.
A chuva de meteoros resulta da passagem da Terra por entre os detritos deixados pela passagem do cometa 21P/Giacobini-Zinner. A cada seis anos e meio, este cometa completa uma órbita à volta do Sol, deixando um rastro de pó, que o nosso planeta atravessa no início de Outubro. A colisão com a atmosfera terrestre origina o espectáculo de fogo de artifício das partículas incandescentes que parecem ter a sua origem a noroeste, na constelação de Dragão, daí o seu nome de Dracónidas.
A visibilidade do fenómeno pode ser dificultada com a lua cheia. Por isso, é melhor escolher um local longe dos centros urbanos, onde a poluição luminosa é bastante grande, para melhor apreciar o espectáculo.
Mais informações sobre a chuva de meteoros dracónidas neste endereço (em inglês)

Parque urbano construído numa antiga linha ferroviária de Nova York

O parque suspenso, conhecido por High Line, em Nova York, tem atraído milhões de visitantes de todo o mundo. Surgiu numa antiga linha ferroviária desactivada, num viaduto que se estende pelo sul de Manhattan, uma das áreas mais movimentadas da cidade.
A ideia partiu de dois jovens nova-iorquinos sem experiência de planejamento urbano, mas interessados em melhorar a qualidade ambiental da sua cidade, transformando uma área abandonada num atraente parque urbano. O parque e a transformação urbana que ele originou farão parte de um livro, de nome também High Line.
Actualmente o parque já é utilizado para a realização de eventos como, por exemplo, um festival de cinema.
Fonte: ÚltimoSegundo

Bactérias e fungos nas pinturas rupestres da gruta de Altamira, em Espanha

Bisonte, pintura rupestre da gruta de Altamira, em Espanha - Fonte: wikipédia

As pinturas rupestres da gruta de Altamira, Património Mundial da Humanidade desde 1985, podem deixar de existir se forem abertas às visitas turísticas. Para sua protecção, elas estão encerradas desde 2002, e assim devem continuar, como concluiu um grupo de cientistas espanhóis, depois do estudo que realizaram no local e cujos resultados estão publicados na revista científica Science.

Pandas recém-nascidos são apresentados num zoo da China

Um centro de reprodução animal em Chengdu, na China, apresentou ao público 12 filhotes saudáveis de panda recém-nascidos.
A espécie, ameaçada de extinção, é considerada um tesouro nacional da China.
Fonte: ÚltimoSegundo

Prémio Nobel da Paz atribuído a Ellen Johnson Sirleaf, Leymah Gbowee e Tawakkul Karman, que lutam pelos direitos das mulheres

Ellen Johnson Sirleaf, Leymah Gbowee e Tawakkul Karman foram distinguidas com o Prémio Nobel da Paz 2011

Este ano o Prémio Nobel da Paz foi atribuído igualmente a três mulheres, as liberianas Ellen Johnson Sirleaf e Leymah Gbowee e a iemenita Tawakkul Karman, "pela sua luta pacífica a favor da segurança e dos direitos das mulheres à sua plena participação na construção da paz".
"Não podemos alcançar a democracia e a paz duradoura no mundo a menos que as mulheres tenham as mesmas oportunidades do que os homens na evolução da sociedade a todos os níveis", escreve ainda o comité em comunicado.
Ellen Johnson Sirleaf é a primeira mulher africana a ser eleita, democraticamente, presidente. Desde essa altura, "tem contribuído para garantir a paz na Libéria, para a promoção do desenvolvimento económico e social, e para o reforço da posição das mulheres".
Leymah Gbowee "mobilizou e organizou mulheres de etnias e religiões diferentes para acabar com a guerra na Libéria, e assegurar a sua participação nas eleições".
Mesmo em situações difíceis, tanto antes como durante a "Primavera Árabe", Tawakkul Karman desempenhou "um papel de liderança na luta pelos direitos das mulheres e pela democracia e paz no Iémen".
Mais informações no site do Prémio Nobel

Sonda Kepler descobre novo sistema planetário múltiplo

Uma equipa de pesquisadores liderada por Bill Cochran, da Universidade do Texas, em Austin, usou a sonda Kepler, da NASA, para descobrir um sistema planetário múltiplo invulgar, contendo uma super-Terra e dois planetas de tamanho semelhante a Neptuno orbitando os dois em ressonância.

O gráfico mostra (parte superior) as órbitas dos três planetas descobertos pela sonda Kepler, orbitando a estrela Kepler-18, em comparação com a órbita de Mercúrio à volta do Sol. A parte inferior do gráfico mostra o tamanho de Kepler-18 e os seus planetas comparado com o Sol e a Terra - Crédito: Tim Jones / McDonald Obs. / UT- Austin

As descobertas da missão Kepler foram anunciadas hoje, em Nantes, França, numa reunião conjunta da Divisão da Sociedade Astronómica Americana da Ciência Planetária e da Conferência Europeia da Ciência Planetária. A pesquisa será publicada numa edição especial da Astrophysical Journal Supplement, em Novembro.

Venus Express descobre uma camada de ozono em Vénus

Ilustração de Venus Express a realizar "ocultação estelar" em Vénus. Foi a primeira missão de sempre a aplicar esta técnica em Vénus, analisando a forma como a luz solar é absorvida pela sua atmosfera, o que permite deduzir as características da própria atmosfera - Crédito: ESA (Image by AOES Medialab)

A sonda Venus Express, da ESA, desobriu uma camada de ozono na alta atmosfera de Vénus, quando observava estrelas através da atmosfera do planeta, procurando sinais característicos de gases da atmosfera, enquanto absorviam a luz em comprimentos de onda específicos.
O ozono foi detectado porque absorveu algumas radiações ultravioletas da luz das estrelas. Comparar as suas propriedades com as das camadas equivalentes na Terra e em Marte ajudará os astrónomos nas suas buscas sobre a vida noutros planetas.

Missões científicas da ESA estudarão o Sol e a "energia escura"

Ilustração da sonda Solar Orbiter observando o Sol - Crédito: ESA

A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou no passado dia 4 de Outubro as suas duas próximas missões científicas para estudar a influência do Sol e a natureza da "misteriosa" energia escura. O Comité do Programa Científico da ESA seleccionou as missões Solar Orbiter e Euclid (Euclides), com lançamentos previstos para 2017 e 2019, respectivamente.

Tomas Tranströmer é o Prémio Nobel da Literatura 2011

O poeta sueco Tomas Tranströmer foi galardoado com o Prémio Nobel da Literatura 2011. Embora não tenha uma grande produção, a sua poesia «tem uma grande força lírica e preocupação social», é o poeta do seu país mais traduzido no mundo.
Em Portugal, Tranströmer tem poemas publicados em duas antologias, uma delas "Vinte e um poetas suecos" (Vega ,1987), com vários poemas traduzidos por Vasco Graça Moura, entre eles um sobre Lisboa, “Alfama”, que faz parte desta obra.
Mais informações em Público.pt e site do Prémio Nobel
Fonte imagem: wikipédia

Os cometas podem ter sido importantes na criação dos oceanos terrestres

Novas medições do Observatório Espacial Herschel descobriram água quimicamente semelhante à da Terra no cometa Hartley 2. Os astrónomos já pensavam, anteriormente, que os impactos dos cometas gelados na Terra primitiva teriam depositado apenas cerca de 10 por cento da água dos nossos oceanos. As novas descobertas, no entanto, sugerem que os cometas tiveram um contributo muito maior - Crédito: NASA/JPL-Caltech

Astrónomos descobriram restos de água, do mesmo tipo da que forma os oceanos da Terra, no cometa 103P/Hartley 2, originado no Cinturão Kuiper. Esta descoberta pode ajudar a explicar como a superfície da Terra foi coberta por água.
Novas medições do Observatório Espacial Herschel mostram que o cometa Hartley 2, contém água quimicamente semelhante à dos oceanos da Terra.
"Os nossos resultados com o Herschel sugerem que os cometas poderiam ter desempenhado um papel importante trazendo grandes quantidades de água para uma Terra primitiva", disse Dariusz Lis, co-autor do artigo publicado online na revista Nature.

Prémio Nobel da Química atribuído a Daniel Shechtman

Modelo atómico de um quase-cristal de prata e alumínio (os átomos do cristal estão acondicionados num padrão que não se repete)  - Fonte: wikipédia/AMES lab.

O comité Nobel atribuíu o Prémio Nobel da Química a Daniel Shechtman, do Instituto Technion, em Haifa, Israel, “pela descoberta dos quase-cristais”.

Os mosaicos medievais islâmicos do palácio de Alhambra na Espanha ajudaram a entender os quase-cristais, que são semelhantes a nível atómico. Nos mosaicos, tal como nos quase-cristais, os padrões são regulares e seguem regras matemáticas, mas nunca se repetem - Fonte: wikipédia

Mais informações no site do Prémio Nobel.

Galáxia anã que sopra bolhas de gás brilhante

Galáxia anã irregular Holmberg II, dominada por enormes bolhas de gás incandescente, que são evidências de supernovas - Crédito: NASA/ESA

O Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA, captou esta imagem espectacular de uma galáxia anã irregular lançando enormes bolhas de gás brilhante.
A galáxia, de nome Holmberg II, situa-se a cerca de 9,8 milhões de anos-luz da Terra, no grupo de galáxias M81. Segundo os cientistas, as bolhas de gás espalhadas por toda a galáxia resultam de supernovas, poderosas explosões que marcam o fim de estrelas massivas.
As ondas de choque das supernovas disparadas através do espaço, sopram e aquecem a gás interestelar, formando as bonitas conchas (bolhas) que se podem ver actualmente.
Fonte: Hubble/ESA

A era era espacial começou há 54 anos

Imagem histórica que mostra um técnico dando os últimos retoques no Sputnik 1, antes do seu lançamento - Crédito: NASA/Asif A. Siddiqi

Historicamente, a era espacial começou em 4 de Outubro de 1957, com o lançamento e entrada em órbita da Terra do Sputnik 1, o primeiro satélite artificial da humanidade, da responsabilidade da antiga União Soviética (URSS).
Este acontecimento provocou uma corrida espacial pela conquista do espaço entre a URSS e os EUA que culminou com a chegada do homem à Lua.