Sonda Kepler descobre novo sistema planetário múltiplo

Uma equipa de pesquisadores liderada por Bill Cochran, da Universidade do Texas, em Austin, usou a sonda Kepler, da NASA, para descobrir um sistema planetário múltiplo invulgar, contendo uma super-Terra e dois planetas de tamanho semelhante a Neptuno orbitando os dois em ressonância.

O gráfico mostra (parte superior) as órbitas dos três planetas descobertos pela sonda Kepler, orbitando a estrela Kepler-18, em comparação com a órbita de Mercúrio à volta do Sol. A parte inferior do gráfico mostra o tamanho de Kepler-18 e os seus planetas comparado com o Sol e a Terra - Crédito: Tim Jones / McDonald Obs. / UT- Austin

As descobertas da missão Kepler foram anunciadas hoje, em Nantes, França, numa reunião conjunta da Divisão da Sociedade Astronómica Americana da Ciência Planetária e da Conferência Europeia da Ciência Planetária. A pesquisa será publicada numa edição especial da Astrophysical Journal Supplement, em Novembro.