Vénus está a girar mais lentamente do que se pensava

A animação mostra Vénus, um planeta muito parecido com a Terra em massa e tamanho, mas com uma atmosfera de nuvens de ácido sulfúrico e temperaturas de superfície superiores a 460 º C. Venus Express está a ajudar os cientistas a compreender como um planeta com características físicas semelhantes à Terra evoluiu de uma forma tão fundamentalmente diferente

A nave espacial Venus Express, da ESA, descobriu que o planeta Vénus gira mais devagar do que foi medido anteriormente, logo o seu dia é um pouco maior do que nessa altura.
Observando a superfície do planeta em infravermelho, para penetrar a espessa camada de nuvens, os cientistas verificaram que algumas das estruturas superficiais estavem deslocados do lugar onde deveriam estar à velocidade de rotação medida pela sonda Magalhães, da NASA, no início da década de 1990.

Dança do plasma no Sol

Neste vídeo do Observatório Solar Dinâmico, plasma escuro e frio "dança" para a frente e para trás acima da superfície do Sol (como alguém que não sabe para que lado se há-de virar).

As imagens foram captadas durante 30 horas, em 7-8 de Fevereiro de 2012, em luz ultravioleta extrema. As partículas do plasma são atraídas para um lado e para o outro por forças magnéticas contrárias, seguindo ao longo das linhas do campo magnético.

Sobreiro - Árvore Nacional de Portugal

(wikipédia)

Vem hoje publicado no  Diário da República, o Sobreiro é a nossa Árvore Nacional, classificação que resulta duma petição das associações ambientalistas Transumância e Natureza e Árvores de Portugal.
O sobreiro está distribuído desde o Minho ao Algarve, ocupando mais de 716 mil hectares em Portugal.

Onda de frio na Europa

Crédito: NASA/Earth Observatory/Jesse Allen

A onda de frio intenso e os nevões que atingem a Europa desde o final de Janeiro e início de Fevereiro de 2012 já causaram um elevado número de mortos. É considerada uma das épocas mais frias da Europa desde 1991. Segundo os especialistas, a Europa ficou sob acção de ar polar, muito frio.
O mapa mostra as anomalias de temperatura para a Europa ocidental e a Rússia, de 25 de Janeiro até 1 de Fevereiro de 2012, em comparação com as temperaturas para o mesmo período de 2001 a 2011. As anomalias são baseadas nas temperaturas da superfície terrestre observadas pelo satélite Terra, da NASA.
As áreas com temperaturas acima da média aparecem em vermelho e laranja, e as áreas com temperaturas abaixo da média são em tons de azul. Oceanos e lagos aparecem em cinza.
A cor azul domina na imagem, com a maioria das regiões suportando temperaturas bem abaixo do normal. Algumas das anomalias de temperatura mais graves ocorrem no noroeste da Rússia e ao redor do Mar Negro. Ucrânia, na margem do Mar Negro, é um dos países mais afectados.
Fonte: Earth Observatory

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Frio glacial e nevões já mataram 560 pessoas na Europa

Vulcão Etna em actividade novamente

O Vulcão Etna, na ilha de Sicília, Itália, entrou em erupção novamente na quarta-feira, com alguma actividade explosiva e fluxos de lava nas encostas.
De acordo com o observatório INGV-Osservatrio Etneo, que monitora o vulcão, este episódio eruptivo durou pouco mais de 5 horas.
Etna é o maior vulcão activo na Europa, com mais de 3.350 metros de altura e um dos mais conhecidos do mundo. É referido desde 1.500 a.C. Está quase sempre em actividade, com erupções, por vezes violentas, intercaladas por breves períodos de calmaria.

Erupção do vulcão Etna observada do espaço pelo satélite Terra, da NASA, em 11 de Janeiro de 2011 - Crédito: NASA/Earth Observatory

Primeiras imagens "em movimento" de aurora boreal vista do espaço

A NASA divulgou novas imagens de aurora boreal vistas do espaço, usando uma nova técnica fotográfica de time-lapse, isto é,  a captura de imagens fixas que depois são reproduzida a uma velocidade superior à que foram tomadas.

Combinando centenas de fotografias captadas em sequência a partir da Estação Espacial Internacional, resultou o primeiro "filme" que mostra as imagens em movimento das espectaculares luzes do norte, como a cientista da NASA Melissa Dawson explica no vídeo.

Nebulosa Carina em todo o seu esplendor

Impressionante imagem da Nebulosa de Carina, uma região de formação estelar massiva nos céus do sul, obtida em luz infravermalha pelo Very Large Telescope, do ESO - Crédito: ESO/T. Preibisch

Imagem, em infravermelho captada pelo Very Large Telescope, do ESO, considerada a mais detalhada até agora da Nebulosa Carina, uma maternidade estelar. São visíveis muitas estruturas que permaneciam escondidas nesta espectacular paisagem cósmica de gás, poeira e jovens estrelas.

O tribunal de San Diego decidiu que as orcas do SeaWorld não estão escravizadas porque não são pessoas

Orca Tilikum com a barbatana dorsal colapsada, o que acontece em cativeiro (wikipédia)

O tribunal de San Diego, nos Estados Unidos, considerou que as orcas do SeaWorld não estão escravizadas porque não são pessoas. A decisão foi tomada como resposta à acção apresentada pela organização PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) que pretende a libertação dos animais.
A organização de defesa dos direitos dos animais Peta apresentou uma queixa contra os parques aquáticos SeaWorld, em Orlando e San Diego, em nome de cinco orcas que diariamente aí trabalham, as orcas Tilikum, Katina (no SeaWorld de Orlando), Kasatka, Ulises e Corky (no SeaWorld de San Diego).
Os activistas consideram que as orcas são tratadas como escravas, vivendo em tanques e forçadas a fazer apresentações diárias nos parques aquáticos, o que contraria o artigo 13 da Constituição americana que aboliu a escravatura.
Mas para o juiz Jeffrey Miller, que tratou do caso, o artigo refere-se apenas a pessoas e não a orcas. No entanto, salientou que os animais têm direitos legais no âmbito da legislação e reconheceu que “proteger o bem-estar dos animais é louvável”, embora invocar o artigo 13º da Constituição não seja a abordagem mais correcta.
Mais informações em Publico.pt e Peta

Como as zebras conseguiram as suas riscas brancas e pretas

Zebra da África-do-Sul (wikipédia)

As zebras desenvolveram riscas brancas e pretas para afastarem as moscas da família Tabanidae, insectos cujas picadelas são dolorosas e lhes sugam o sangue, sendo responsáveis pela transmissão de várias doenças. É o que sugere um grupo de investigadores húngaros e suecos que publicou o seu estudo no Journal of Experimental Biology.
Os investigadores baseiam o seu estudo na forma como a luz é reflectida nos animais e chega aos olhos dos insectos. Estas moscas são aquáticas e são atraídas por ondas de luz plana, que viajam na horizontal, para identificar zonas de água onde possam acasalar e pôr os ovos.
Nas riscas verticais das zebras, a luz reflecte-se de modo diferente, tornando a sua pelagem com padrão de riscas finas menos atractiva para as moscas da família Tabanidae.
Mais informações em Publico.pt

Supercontinente Amásia deverá formar-se perto do Pólo Norte

(wikipédia)

Num artigo publicado hoje na revista Nature, geólogos da Universidade de Yale estimam que, dentro de 50 a 200 milhões de anos, a Terra terá um novo supercontinente, Amásia, formado pela junção da América, Ásia e Europa no Oceano Árctico, mais ou menos onde fica actualmente o Pólo Norte.
Até agora os geólogos acreditam que o próximo supercontinente se irá formar no mesmo local da Pangeia ou no lado oposto, baseando-se no estudo da geologia das cadeias montanhosas em todo o mundo.

No entanto, Ross N. Mitchell, geólogo da Universidade de Yale, e os colegas, autores do estudo, consideram que a Amásia deverá formar-se no Árctico. Para isso, eles analisaram o magnetismo de rochas antigas para determinar as suas localizações no globo terrestre ao longo do tempo. Além disso, mediram como a camada directamente abaixo da crosta terrestre, o manto, move os continentes que “flutuam” à sua superfície.

Para os cientistas, é fundamental "compreender a disposição das massas dos continentes para compreender a história da Terra”.
Mais informações em Publico.pt    /    Estudo publicado (em Pdf)

Aurora 2012 sobre a Noruega

No final de Janeiro de 2012, o Sol atravessou uma fase de maior actividade, originando uma maior quantidade de manchas solares, erupções de energia e ejecções de massa coronal. Este tipo de actividade expulsa partículas carregadas, algumas das quais atingem a atmosfera terrestre e podem desencadear auroras. O vídeo mostra imagens fantásticas de auroras, captadas por Christian Mülhauser, sobre Ravnastua, Skoganvarre and Lakselv, na Noruega, nesse período. A música é Path of Stars por Jonathan Geer.
O vídeo original encontra-se no Vímeo, em http://vimeo.com/36141149

Observatório Chandra detecta buraco negro da Via Láctea "devorando" asteróides

Gigantesco buraco negro Sagitário A * (Sgr A *), no centro da Via Láctea, onde o Observatório de raios X Chandra detectou misteriosas explosões que podem ser asteróides caindo no buraco negro - Crédito: X-ray: NASA/CXC/MIT/F. Baganoff et al.; Illustrations: NASA/CXC/M.Weiss

O buraco negro gigante no centro da Via Láctea pode estar a vaporizar e a devorar asteróides (ou cometas), o que poderia explicar as explosões freqüentemente observadas pelo Observatório de raios X Chandra.
Se for confirmado, este resultado pode significar que há uma nuvem de centenas de triliões de asteróides e cometas em redor do buraco negro.

Física no espaço: as gotas bailarinas

Vídeo muito interessante para ser explorado numa sala de aula, onde o astronauta Don Pettit, a bordo da Estação Espacial Internacional, utiliza agulhas de tricô, de diferentes materiais, e gotas de água para fazer demonstrações de física no espaço, neste caso envolvendo forças eléctricas.