"Uma gota de tinta num céu luminoso" ou uma estranha lagartixa cósmica?

O enxame estelar NGC 6520 e a nuvem escura de estranha forma Barnard 86, surgem num dos campos mais ricos de estrelas em todo o céu - a Grande Nuvem Estelar de Sagitário, na nova imagem captada pelo telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, no Observatório de La Silla do ESO, no Chile - Crédito: ESO

O brilhante enxame estelar NGC 6520 e a sua vizinha, a nuvem escura com uma estranha forma de lagartixa Barnard 86, tendo como pano de fundo milhões de estrelas situadas na região mais brilhante da Via Láctea, aparecem no centro da nova imagem do instrumento Wide Field Imager, montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, no Observatório de La Silla do ESO, no Chile.
Esta parte da constelação do Sagitário é um dos campos do céu mais rico em estrelas - a Grande Nuvem Estelar de Sagitário. A grande quantidade de estrelas que ilumina a região, faz sobressair as nuvens escuras como a Barnard 86. Foi descrita pelo seu descobridor Edward Emerson Barnard como sendo “uma gota de tinta num céu luminoso”.

Tartaruga marinha usa nadadeiras artificais no Japão

 

Funcionários do Suma Aqualife Park, na cidade de Kobe, no Japão, conseguiram colocar umas nadadeiras artificiais numa tartaruga, fazendo que ela possa nadar. O animal foi encontrado por pescadores, em 2008, já sem os membros, provavelmente devido a ataque de tubarão.
Fonte: ÚltimoSegundo

Novas evidências sugerem que um asteróide (ou cometa) deu o golpe final nos dinossauros

Ilustração do impacto de um grande objecto espacial com a Terra - Crédito: wikimédia commons

Cada vez se acredita mais que o impacto de um asteróide ou cometa, com alguns quilómetros de diâmetro, devastou os ecossistemas da Terra há milhões de anos, e vitimou boa parte dos seres vivos da época, incluindo os dinossauros e outros répteis gigantes.
Utilizando uma técnica de datação de alta resolução, cientistas do Centro de Geocronologia da Universidade de Berkley, na Califórnia, e de universidades holandesas e britânicas conseguiram determinar com mais precisão as datas de extinção dos dinossauros e do impacto do asteróide ou cometa, que ocorreu por volta do mesmo período.
O evento aconteceu no norte da província Yucatán, no México, e é conhecido por impacto de Chicxulub, nome de uma pequena cidade mexicana perto do local, no mar, onde caiu o objecto espacial.
Os resultados obtidos, publicados na revista Science, mostram que as datas estão tão próximas, que os pesquisadores acreditam que o corpo espacial que atingiu a Terra, se não foi totalmente responsável pela extinção a nível mundial, pelo menos deu o golpe final nos dinossauros.
A nova data do impacto, 66.038 mil anos atrás, é a mesma, dentro dos limites da margem de erro, daquela que é sugerida para a extinção em massa, ocorrida há cerca de 66.043 mil anos atrás. A descoberta esclarece as dúvidas existentes sobre se o impacto ocorreu, de facto, antes ou após a extinção, caracterizada pelo desaparecimento quase imediato de registos fósseis de dinossauros terrestres e muitas criaturas marinhas.

Asteróide próximo da Terra pode ser observado em Portugal, sexta-feira (15)

Asteróide 2012 DA14 vai passar através do sistema Terra-Lua, sexta-feira (15 de Fevereiro de 2013) - Crédito: NASA (reprodução)

Nesta sexta-feira (15 de Fevereiro de 2013), o asteróide 2012 DA14 vai passar muito perto do nosso planeta, fazendo a maior aproximação à Terra que se conhece, para um corpo deste tamanho, embora sem perigo de colisão.
A passagem de 2012 DA14 perto da Terra inicia-se, pelas 19:40, na direcção da Constelação de Virgem, terminando, às 02:00, próximo da Estrela Polar.
Em Portugal, a rocha espacial metálica poderá ser observada como um pequeno ponto luminoso no céu, apesar do seu tamanho, entre as 19:40 (hora de Lisboa) de 15 de Fevereiro e as 02:00 do dia seguinte, de acordo com informações do Centro Ciência Viva (CCV) de Constância.
Por essa altura, o asteróide estará "mais mais brilhante e perto da Terra pelas 19:40, podendo ser visto, com céu muito escuro, até de madrugada com uns binóculos de "boa abertura", normalmente usados para observação de aves".
No céu, o asteróide distingue-se das estrelas por ser um pequeno ponto de luz - luz reflectida do Sol - em movimento.
Para observar o asteróide durante a madrugada, já deverá ser preciso um telescópio amador, pois a magnitude do asteróide aumenta ao longo da sua trajectória.

Lançamento do satélite Landsat 8 para observação da Terra

O Landsat Data Continuity Mission (LDCM) foi lançado com sucesso da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, a bordo de um foguetão Atlas 5, esta segunda-feira (11 de Fevereiro de 2013). A nave vai observar a Terra a partir do espaço, dando continuidade ao Programa Landsat - Crédito: NASA/United Launch Alliance

O mais recente satélite de observação da Terra, o Landsat Data Continuity Mission (LDCM ou Missão de Continuidade de dados Landsat), foi lançado da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, esta segunda-feira (11 de Fevereiro), para acompanhar as mudanças ambientais e o uso dos recursos em todo o planeta.
O Landsat (LDCM), que é uma colaboração da NASA e do Serviço Geológico dos EUA (U.S. Geological Survey (USGS), é o oitavo satélite do Programa Landsat, que há 40 anos monitoriza a Terra a partir do espaço, funcionando continuamente desde o lançamento do primeiro satélite, Landsat 1, em 1972.
Ao acompanhar a expansão urbana, o uso dos recursos naturais, o recuo dos glaciares ou a perda de florestas, o Landsat 8 ajudará a entender como o crescimento da população humana está a afectar o planeta.

Terceiro aniversário do observatório solar SDO

Em 11 de Fevereiro de 2010, a NASA lançou a sonda Solar Dynamics Observatory (SDO) (Observatório Solar Dinâmico), para observação do Sol em alta resolução. Desde então, os dados enviados pela sonda mostram, em pormenor, todo o esplendor dos eventos eruptivos da nossa estrela. Mais do que bonitas imagens, elas representam tudo o que os cientistas estudam.
Através de observações em diferentes comprimentos de onda, os cientistas podem acompanhar como se move o material no Sol, o que pode ajudar a compreender melhor a causa das grandes explosões solares que, quando dirigidas à Terra, podem perturbar a tecnologia no espaço.
O objectivo da missão SDO é desenvolver os conhecimentos científicos necessários para lidar com esses aspectos do sistema Sol-Terra que afectam directamente as nossas vidas e a sociedade.
O vídeo celebra o terceiro aniversário do observatório SDO, mostrando uma série das imagens mais sensacionais captadas pela sonda entre Fevereiro de 2012 e Fevereiro de 2013, incluindo o trânsito de Vénus, em 5 de Junho de 2012.
Fonte: NASA

Robô Curiosity recolhe a primeira amostra do interior de uma rocha de Marte

No centro da imagem, captada pelo Curiosity, está o furo de onde foi recolhida a amostra de pó para análise. Com 1,6 cm de diâmetro e 6,4 cm de altura, é mais profundo que o orifício de teste, à esquerda, que tem o mesmo diâmetro e apenas 2 cm de profundidade, feito dois dias antes. A histórica perfuração realizou-se em 8 de Fevereiro de 2013, o 182º dia marciano de actividade do robô Curiosity - Crédito:NASA/JPL-Caltech/MSSS

O robô Curiosity, da NASA, finalmente usou a broca na extremidade do seu braço robótico para fazer um furo suficientemente fundo numa rocha, e recolher uma amostra de pó do seu interior para análise. A perfuração, com cerca de 1,6 centímetros de largura e 6,4 centímetros de profundidade, foi feita numa rocha de sedimentos muito finos, mas atravessados por veios claros do que poderia ser sulfato de cálcio. Acredita-se que pode guardar evidências de ambientes húmidos do passado. Por isso, o material recolhido será analisado no laboratório científico do robô, nos próximos dias.
"Este feito é o marco mais importante para a equipa do Curiosity, desde o desembarque no passado mês de Agosto, outro dia de orgulho para a América", disse John Grunsfeld, administrador associado da Nasa para a ciência.
A rocha perfurado pelo robô Curiosity foi chamada de "John Klein", em memória de um engenheiro da missão falecido em 2011. Está localizada a cerca de meio quilómetro do local de pouso do robô, no interior da cratera Gale, uma bacia profunda situada no equador de Marte.
A perfuração da amostra de rocha foi a última nova actividade do projecto Mars Science Laboratory Project, que usa o robô Curiosity para investigar se a área no interior da cratera marciana algum dia já foi um ambiente favorável à vida.
Fonte: NASA

Mais de 2,5 milhões de pessoas pedem para que o Árctico seja um santuário protegido

Campanha "Salve o Árctico"

A organização ambientalista Greenpeace já recolheu mais de 2.500 milhões de assinaturas para que toda a área do Pólo Norte seja declarada um santuário ecológico protegido.
Hoje é o último dia em que é possível assinar a petição através da página da internet http://www.savethearctic.org/pt/, que representa uma declaração de compromisso pessoal para proteger o Árctico, onde sejam proibidas as prospecções petrolíferas e a pesca industrial.
A organização também pede aos estados membros do Conselho do Árctico, como a Rússia, Canadá e Estados Unidos, que apoiem a protecção das águas internacionais em relação às actividades humanas mais contaminantes.

Forte tempestade de neve afecta os Estados Unidos

A imagem captada pelo satélite NOAA GOES-13, este sábado, 9 de Fevereiro, mostra os dois sistemas de baixa pressão que se uniram e formaram um sistema gigante  nor'easter centrado mesmo por cima de New England, provocando a queda de fortes nevões desde Massachusetts a Nova York - Crédito: NASA / GOES Projecto 

 Uma enorme tempestade está a afectar as populações do Nordeste dos Estados Unidos, desde esta sexta-feira (8 de Fevereiro).

Um forte nevão e rajadas de vento, atingindo os 120 quilómetros por hora, obrigaram a cortar estradas, encerrar aeroportos e provocaram cortes de energia. Prevê-se o agravamento do estado do tempo durante o fim-de-semana.

A tempestade, que já matou duas pessoas, resulta da convergência de duas frentes de baixa pressão, que se fundiram na costa leste dos Estados Unidos, o que pode dar origem a uma poderosa tempestade "histórica", segundo os meteorologistas.

Os Estados de Massachussetts, Rhode Island, Connecticut, Maine e Nova Iorque, onde vivem cerca de 25 milhões de pessoas, decretaram o estado de emergência, perante a possibilidade do maior nevão desde 1978.

As populações destas regiões enfrentam a tempestade quando ainda estão a recuperar dos danos causados pelo furacão Sandy, em Outubro de 2012.

Boas notícias para os abutres ameaçados da Índia

Abutre-indiano-de-dorso-branco (Gyps bengalensis), uma das aves mais ameaçadas do Sul da Ásia. Os necrófagos alimentam-se de carcaças, um serviço muito útil numa região onde abundam as vacas sagradas - Crédito imagem: wikipédia

Os abutres, com uma envergadura que pode chegar aos dois metros, prosperaram no Sul da Ásia. São aves necrófagas e desempenham um papel importante na limpeza dos ecossistemas, pois alimentam-se de animais mortos ou em decomposição, que constituem um perigo para a saúde.
Mas, em meados da década de 1990, as populações de abutres da Índia, e países vizinhos, sofreram reduções catastróficas, caindo para menos de 1 por cento do que eram há algumas décadas, resultando numa quantidade enorme de carcaças de gado não comidas e um aumento no número de ratos, cães selvagens e casos de raiva humana por mordidas de cão.
Três espécies de abutres indianos ficaram à beira da extinção: o abutre-indiano-de-dorso-branco (Gyps bengalensis), o abutre-de-bico-longo (Gyps indicus) e o abutre-de-bico-estreito (Gyps tenuirostris).
Descobriu-se que as aves estavam a ingerir uma droga anti-inflamatória veterinária - diclofenaco - quando comiam o gado morto. Os agricultores usavam o produto para tratar o gado e foi considerado o principal causador do declínio dos abutres.
De acordo com um artigo publicado na revista Science, esta quinta-feira (7 de Fevereiro), ainda pode haver esperança para estes animais. O seu declínio desacelerou, parou ou mesmo reverteu em algumas áreas do subcontinente indiano.
Por fim, cientistas e políticos tentam resolver o acidental, mas catastrófico envenenamento dos abutres da região pelo uso generalizado de uma droga veterinária.

Telescópios da NASA descobrem clarões luminosos numa misteriosa protoestrela binária

O vídeo, obtido a partir de uma sequência de imagens do Telescópio Espacial Hubble, mostra uma protoestrela misteriosa que se comporta como uma luz intermitente. A cada 25,3 dias, o objecto, designado LRLL 54361, desencadeia uma explosão de luz que se propaga através da poeira e do gás à sua volta. Esta é apenas a terceira vez que este fenómeno cósmico raro é observado. Pode constituir uma oportunidade de estudar a formação de estrelas e a sua evolução inicial. Segundo os cientistas, duas jovens estrelas binárias próximass, ou ligadas gravitacionalmente, podem ser a fonte das explosões luminosas periódicas do objecto LRLL 54361.
Os astrónomos propõem que os clarões de luz são causados por interacções periódicas entre as duas estrelas e que acontecem quando o material, num disco circundante, cai subitamente sobre as jovens estrelas em formação e desencadeando uma explosão de radiação, cada vez que elas se aproximam uma da outra nas suas órbitas.

Onze mil elefantes-da-floresta foram mortos no Gabão, em menos de dez anos

Nos últimos nove anos, mais de dois terços dos elefantes-da-floresta do Gabão foram dizimados por causa do marfim das suas presas - Crédito: wikipédia

Caçadores clandestinos mataram mais de 11 mil elefantes das florestas do Parque Nacional de Minkébé, no Gabão, desde 2004, segundo um comunicado da agência que gere as áreas protegidas do país (Agence Nationale des Parcs Nationaux).
Um estudo realizado pelo governo do Gabão, juntamente com as organizações ambientalistas World Wildlife Fund (WWF) e Wildlife Conservation Society (WCS), descobriu que só resta um terço dos elefantes-da-floresta (Loxodonta cyclotis)que havia no parque Minkébé, há nove anos. Os restantes dois terços - cerca de 11 mil - foram massacrados para alimentar o crescente comércio ilegal de marfim.
O Gabão, com 13% da floresta tropical africana, acolhe uma população estimada em 40.000 elefantes, cerca de metade da população mundial de elefantes-da-floresta em África.
A ocupação humana no interior do parque de Minkébé tem aumentado nos últimos anos. Esta espécie de elefante, de menor tamanho, é cobiçada pelas suas presas. A procura de marfim para jóias e objectos ornamentais está a crescer rapidamente no Extremo Oriente.
Fonte: Via Publico.pt

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Hello Kitty no espaço

Lauren Rojas, de 12 anos, e o pai lançaram um balão para o espaço levando como passageira a boneca Hello Kitty.
Pai e filha, trabalhando em conjunto, conseguiram a ajuda de uma empresa especializada que cedeu os instrumentos para a viagem e, assim, concretizaram o projecto criado pela aluna para a feira de ciências da escola, na cidade de Antioch, na Califórnia (USA).
A Hello Kitty chegou a 28 km de altitude, na estratosfera, quando o ar rarefeito fez rebentar o balão, trazendo a boneca de volta à Terra, embora a 75 Km do ponto de lançamento. As imagens captadas durante a viagem são muito bonitas, e vale a pena ver.