Novas evidências sugerem que um asteróide (ou cometa) deu o golpe final nos dinossauros

Ilustração do impacto de um grande objecto espacial com a Terra - Crédito: wikimédia commons

Cada vez se acredita mais que o impacto de um asteróide ou cometa, com alguns quilómetros de diâmetro, devastou os ecossistemas da Terra há milhões de anos, e vitimou boa parte dos seres vivos da época, incluindo os dinossauros e outros répteis gigantes.
Utilizando uma técnica de datação de alta resolução, cientistas do Centro de Geocronologia da Universidade de Berkley, na Califórnia, e de universidades holandesas e britânicas conseguiram determinar com mais precisão as datas de extinção dos dinossauros e do impacto do asteróide ou cometa, que ocorreu por volta do mesmo período.
O evento aconteceu no norte da província Yucatán, no México, e é conhecido por impacto de Chicxulub, nome de uma pequena cidade mexicana perto do local, no mar, onde caiu o objecto espacial.
Os resultados obtidos, publicados na revista Science, mostram que as datas estão tão próximas, que os pesquisadores acreditam que o corpo espacial que atingiu a Terra, se não foi totalmente responsável pela extinção a nível mundial, pelo menos deu o golpe final nos dinossauros.
A nova data do impacto, 66.038 mil anos atrás, é a mesma, dentro dos limites da margem de erro, daquela que é sugerida para a extinção em massa, ocorrida há cerca de 66.043 mil anos atrás. A descoberta esclarece as dúvidas existentes sobre se o impacto ocorreu, de facto, antes ou após a extinção, caracterizada pelo desaparecimento quase imediato de registos fósseis de dinossauros terrestres e muitas criaturas marinhas.

Alguns dinossáurios já estavam em declínio quando o asteróide os atingiu

Grandes herbívoros com chifres, como os ceratópsidos, já estavam com problemas quando o asteróide atingiu a Terra - Fonte: wikipédia

Um novo estudo publicado esta semana na 'Nature Communications' sugere que os dinossáurios já tinham problemas de sobrevivência antes de serem atingidos por um meteorito que atingiu a Terra, há 65,5 milhões de anos. Algumas espécies já haviam começado a extinguir-se 12 milhões de anos antes do impacto, no final do período Cretácico.
Os autores do estudo acreditam que provavelmente alguns dinossáurios teriam desaparecido mesmo que o asteróide não tivésse caído, embora tenha havido outros, como o 'Tyrannosaurus rex', que mantiveram a sua população ou a aumentaram durante o mesmo período.
A descoberta mostra a grande biodiversidade destes animais, muito diferentes na morfologia e na dieta, e com uma evolução diferenciada durante o Cretáceo.

Asteróide que extinguiu os dinossáurios continua um mistério

Os cientistas pensam que a ruptura de um asteróide gigante, no cinturão principal de asteróides entre Júpiter e Marte, originou vários fragmentos que se deslocaram no espaço. Eventualmente, um deles colidiu com Terra, levando à extinção dos dinossáurios - Crédito: NASA / JPL-Caltech

Segundo informações divulgadas pela NASA, observações em infravermelho da sonda WISE indicam que, provavelmente, não foi um asteróide da familia Baptistina a causar o desaparecimento dos dinossáurios, há 65 milhões de anos.
A hipótese mais aceite pelos cientistas afirma que o impacto de um grande asteróide na Terra provocou a extinção dos dinossáurios e outras formas de vida do nosso planeta, embora não conheçam a sua origem ou como chegou à Terra. Um estudo divulgado em 2007, usando telescópios terrestres de luz visível, pela primeira vez sugeriu que um pedaço rochoso resultante de um enorme asteróide, conhecido por Baptistina, seria o responsável pelo desaparecimento dos dinossáurios.