Terramoto da grande intensidade provoca tsunami nas Ilhas Salomão

Um forte terramoto atingiu as Ilhas Salomão, no Pacífico Sul, causando um tsunami (reprodução)

Um tsunami, provocado por um forte terramoto de 8 graus na escala Richter, atingiu a cidade de Lata, capital da província de Temotu, no extremo leste das Ilhas Salomão, esta quarta-feira (5 de Fevereiro de 2013) (pode ver aqui um vídeo).
Segundo as autoridades locais, o tsunami gerou ondas até 1,5 metros de altura na parte oeste da ilha de Santa Cruz, destruindo dezenas de casas em quatro aldeias atingidas e provocando, pelo menos, cinco mortos confirmados. Muitos moradores refugiaram-se nas partes mais altas da região. Outras áreas das Ilhas Salomão não foram afectadas

Dados do telescópio Kepler sugerem que existem "Terras alienígenas" próximas do nosso planeta

Planeta Anão Vermelho: A ilustração mostra um hipotético planeta com duas luas que orbitam na zona habitável de uma estrela anã vermelha - Crédito: D. Aguilar / Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Com base em dados públicos do Telescópio Espacial Kepler, da NASA, astrónomos do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) estimam que, na nossa galáxia, seis por cento de estrelas anãs vermelhas têm planetas de tamanho semelhante à Terra na sua "zona habitável", a área do sistema estelar, onde a temperatura da superfície de um planeta em órbita permite manter água no estado líquido.
Três em cada quatro estrelas na nossa galáxia são anãs vermelhas, num total de pelo menos 75000 milhões. Apesar de pouco brilhantes, essas estrelas são bons lugares para procurar planetas semelhantes à Terra, e Kepler é a primeira missão da NASA capaz de encontrar planetas do tamanho da Terra dentro ou perto da zona habitável.
A maioria das estrelas vizinhas mais próximas do Sol são anãs vermelhas, cerca de 75% das estrelas mais próximas. Agora, os pesquisadores acreditam que podem encontrar uma "Terra alienígen" apenas a 13 anos-luz de distância.

Sonda Deep Impact da NASA observa ISON, o potencial "cometa do século"

Diagrama da órbita do cometa C/2012 S1 (ISON). Actualmente, ele está localizada no interior da órbita de Júpiter. Em Novembro de 2013, ISON vai passar a menos de 1,8 milhões km da superfície do Sol. O enorme aquecimento que sofre, durante esta aproximação do Sol, poderá transformar o cometa num objecto brilhante visível a olho nu - Crédito: NASA / JPL-Caltech

A sonda espacial Deep Impact, da NASA, captou as suas primeiras imagens do cometa C/2012S1 (ISON), durante um período de 36 horas, em 17 e 18 de Janeiro de 2013, a uma distância de 793 milhões de quilómetros.
De acordo com os cientistas da missão, este é o quarto cometa onde a sonda realiza observações científicas e também o ponto mais distante da Terra em que tentam transmitir dados de um cometa.
Deep Impact executou voos rasantes próximos nos cometas Tempel 1 e Hartley 2 e realizou observações científicas em mais dois - cometa Garradd e agora ISON.
O vídeo do cometa ISON foi gerado a partir dos dados iniciais adquiridos durante as observações. Os resultados preliminares indicam que, embora o cometa ainda se encontre muito afastado, no Sistema Solar exterior, ele já está activo. A partir de meados de Janeiro, a cauda do ISON já tinha mais que 64400 km.
O cometa ISON, um conglomerado de poeira e gelo, está a criar muitas expectativas entre cientistas e astrónomos, e muitos pensam que poderá ser o "cometa do século" com um brilho espectacular no final de Novembro próximo, na sua maior aproximação ao Sol. Alguns cientistas dizem que, no final do ano, quando ele voar mais perto do Sol, pode ser tão brilhante como a Lua e até pode ser visível em plena luz do dia.
ISON não será uma ameaça para a Terra, com uma maior aproximação ao nosso planeta a cerca de 64 milhões de quilómetros, em 26 de Dezembro de 2013.

Cientistas apresentam o primeiro homem biónico completo em Londres

Especialistas em robótica apresentam no Museu da Ciência de Londres o protótipo completo de um homem biónico. Chama-se Rex - abreviatura de exoesqueleto robótico - e foi construído com recurso a órgãos e membros artificiais em funcionamento, os mais avançados vindos de diversas partes do mundo.
Muitas das próteses usadas no projecto também são utilizadas na vida real, para melhorar a qualidade de vida de pessoas com deficiência.
Fonte: ÚltimoSegundo

Seres humanos vêem e ouvem em estéreo, mas a toupeira oriental também cheira em estéreo

A toupeira oriental (Scalopus aquaticus) é capaz de usar o olfacto em estéreo para localizar as presas - Crédito: wikipédia

Os seres humanos vêem e ouvem em estéreo. O mesmo acontece com a maioria dos outros mamíferos. No entanto, as opiniões científicas não são unânimes quanto à possibilidade de também poderem usar o olfacto em estéreo.
Um novo estudo, publicado na revista 'Nature Communications', mostra que a toupeira-oriental (Scalopus aquaticus), encontrada nos Estados Unidos, Canadá e México, é capaz de cheirar em estéreo para localizar as presas (identifica de que lado vem o odor).
"O facto das toupeiras utilizarem sinais de odores em estéreo para localizar os alimentos sugere que outros mamíferos, que dependem em grande medida do sentido do olfacto, como os cães e os porcos, também podem ter esta capacidade", afirmou Kenneth Catania, professor de Ciências Biológicas da Universidade de Vanderbilt, em Nashville, no Tennesse (Estados Unidos), que dirigiu a investigação.
O professor Catania também participou na investigação sobre o olfacto da toupeira-de-nariz-estrelado, que tem um conjunto de tentáculos que rodeia o nariz, o que o torna um dos mais sensíveis do reino animal.
Relativamente aos seres humanos, o professor considera que "estes estudos sugerem que só um odor suficientemente forte para irritar a mucosa das fossas nasais faz que os seres humanos possam dizer que lado está mais fortemente estimulado".
Fonte: Europapress

Sonda Cassini ajuda a conhecer o nevoeiro acastanhado de Titã

A imagem mostra o primeiro reflexo de luz solar num lago de Titã, lua de Saturno, confirmando a presença de líquido no hemisfério norte da lua, onde os lagos são mais numerosos e maiores que os do hemisfério sul. O Sol só começou a iluminar directamente os lagos do norte com a aproximação do equinócio de Agosto de 2009, quando se inicia a primavera no hemisfério norte de Titã. A imagem foi captada em 8 de Julho de 2009. Os cientistas já tinham confirmado a presença de líquido no Lago Ontário, o maior lago no hemisfério sul, em 2008 - Crédito: NASA/JPL/Universidade do Arizona /DLR

Com base em dados da missão Cassini, da NASA, cientistas descrevem em pormenor como se dá o arranque inicial dos aerossóis na parte mais alta da atmosfera de Titã, a maior lua de Saturno. Eles querem compreender a formação de aerossóis em Titã, pois poderia ajudar a prever o comportamento das camadas de aerossóis de poluentes na Terra.
De acordo com o novo estudo, publicado esta semana na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, a neblina castanha avermelhada característica de Titã parece começar com a radiação solar incidindo sobre as moléculas de azoto e metano, na ionosfera, o que faz criar uma mistura de iões positivos e negativos. As colisões entre as moléculas orgânicas e os iões ajudam as moléculas a crescerem, tornando-se em aerossóis maiores e mais complexos.
Mais abaixo na atmosfera, estes aerossóis colidem uns com os outros e coagulam e, ao mesmo tempo, interagem com outras partículas neutras. Eventualmente, eles constituem o núcleo dos processos físicos que fazem precipitar hidrocarbonetos líquidos na superfície de Titã (como a chuva (água) na Terra), com formação de lagos, canais e dunas, revelados pela sonda Cassini.
Fonte: NASA

Robô Curiosity martelou uma rocha em Marte

Batendo com a broca de percussão e rotação do braço robótico, o robô Curiosity deixou a sua marca numa rocha de Marte, durante um teste realizado em 2 de Fevereiro de 2013. Os cientistas preparam a primeira perfuração de uma rocha pelo robô - Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS 

O robô Curiosity usou o seu sistema de perfuração pela primeira vez numa rocha marciana. A ferramenta, uma broca situada na extremidade do braço, martelou brevemente, sem rotação, uma rocha da cratera Gale, baptizada de "John Klein", deixando uma cavidade cinzenta com cerca de 1,7 centímetros, e que se pode ver na imagem.
A operação fez parte de um teste, realizado em 2 de Fevereiro de 2013, como preparação para a primeira perfuração de uma rocha, onde o robô usará a sua broca pela primeira vez. Os cientistas pretendem determinar se a rocha é a mais adequada para a experiência, assim como avaliar o comportamento da ferramenta robótica (a forma da ponta da broca  de perfuração pode ser vista aqui).
Outros testes serão realizados fazendo uma perfuração completa - utilizando o sistema de rotação da broca como também o de percussão - antes de ser retirada uma amostra de pó, para ser levada e analisada nos laboratórios a bordo do robô. Isto irá permitir uma avaliação do material, tentando descobrir se ele se comporta como um pó seco, que possa ser processado pelos mecanismos de manipulação de amostras do Mars rover Curiosity.
Mais informações sobre a missão Curiosity na sua página Web.
Fonte: NASA

União Europeia vai proibir cosméticos testados em animais

Os porquuinhos-da-índia (Cavia porcellus), são usados como cobaias para testar cosméticos, em todo o mundo - Crédito: wikipédia.

A partir de 11 de Março de 2013, a União Europeia vai proibir a venda e a importação de quaisquer produtos comésticos ou de produtos de higiene pessoal que tenham sido testados em animais em qualquer lugar do mundo.
O anúncio foi feito a semana passada pelo comissário europeu Tonio Borg, numa carta dirigida aos activistas que lutam há décadas contra as experiências em animais nesta e noutras indústrias, nomeadamente a organização não governamental Cruelty Free International, que há mais de 20 anos desenvolve campanhas a favor da proibição de testes com animais na indústria dos cosméticos.
Tradicionalmente, estes produtos são ensaiados em animais para demonstrar a sua eficácia e segurança. Animais, incluindo coelhos, cobaias (porquinhos-da-índia), ratos-domésticos e ratazanas são constantemente injectados, asfixiados, alimentados à força e mortos para testes de cosméticos em todo o mundo.
De acordo com Cruelty Free International, mais de 80% do mundo permite que os animais possam ser usados em testes cruéis e desnecessários de cosméticos, que podem ser comprados em qualquer país, o que a organização considera eticamente inaceitável.
A decisão da União Europeia está a ser comemorada por ambientalistas e entidades de defesa dos animais. Os activistas acreditam que a proibição possa servir de inspiração noutras partes do mundo, onde ainda não há restrições aos testes com animais, como os Estados Unidos e Ásia.
Fonte: Naturlink e Cruelty Free International

Asteróide, do tamanho de meio campo de futebol, faz uma aproximação à Terra recorde, em 15 de Fevereiro

Asteróide 2012 DA14 aproxima-se da Terra, atingindo a menor distância conhecida para um asteróide do seu tamanho (cerca de 45 metros de diâmetro), em 15 de Fevereiro de 2013, sem perigo de colisão. A rocha espacial passa dentro da órbita lunar e abaixo dos satélites geoestacionários, a cerca de 27.700 km - Crédito:NASA/JPL-Caltech

O asteróide 2012 DA14, com metade do tamanho de campo de futebol, vai passar muito perto da Terra em 15 de Fevereiro, a uma distância inferior à dos satélites geoestacionários de meteorologia e comunicações, muito mais perto do nosso planeta do que a Lua.
Segundo os especialistas da NASA, a órbita da rocha espacial está bem estudada e não há perigo de colisão com a Terra. Esta passagem tão próxima é uma oportunidade única de analisar melhor o asteróide.
Com base no seu brilho, os astrónomos estimam que 2012 DA14 tem cerca de 45 metros de diâmetro. Mesmo perto da Terra, ele vai aparecer apenas como um ponto de luz no maior dos telescópios ópticos.
O asteróide estará mais próximo da Terra em 15 de Fevereiro, por volta das 23:24 CET (02:00 EST e 19:24 UT), quando estiver a uma distância de cerca de 27.700 km (17,200 milhas) - ou perto de 1/13 da distância à Lua - acima da superfície da Terra.
Embora passando dentro do anel de satélites geoestacionários, localizado a cerca de 35.800 km (22,200 milhas) acima do equador, 2012 DA14 ainda estará bem acima da grande maioria dos satélites, incluindo a Estação Espacial Internacional. Passará rapidamente, a uma velocidade de cerca de 7,8 quilómetros por segundo, no sentido sul-norte em relação à Terra.

Terra e Lua vistos pelos tripulantes do vaivém espacial Columbia na sua última missão

Terra e Lua captadas pela tripulação do vaivém espacial Columbia, na sua fatídica missão STS-107, em 22 de Janeiro de 2003 - Crédito:NASA/Earth Observatory/Tripulação do Columbia ( voo STS-107)

Há dez anos, os astronautas do vaivém espacial Columbia perderam a vida, no voo STS-107, quando a nave se desintegrou ao reentrar na atmosfera da Terra, apenas a 16 minutos de pousar na superfície, em 1 de Fevereiro de 2003.
Durante a sua última missão no espaço, em 22 de Janeiro, eles captaram esta bela imagem da atmosfera terrestre e a Lua e, ainda, as muitas formações de nuvens que cobrem o Oceano Atlântico e que ajudam o nosso Berlinde Azul (Blue Marble) a ficar tão bonito e hospitaleiro.
Sexta-feira (1 de Fevereiro), o "Day of Remembrance" (Dia da Memória), a agência espacial americana NASA homenageou os astronautas e todos aqueles que perderam a vida na exploração espacial, nomeadamente: a tripulação (3 astronautas) da Apollo 1, quando a nave se incendiou na plataforma de lançamento, em 27 de Janeiro de 1967; os sete tripulantes do vaivém espacial Challenger, que explodiu apenas 73 segundos depois do lançamento, em 28 de Janeiro de 1986 e, ainda, os sete astronautas do Columbia.
Fonte: NASA/Earth Observatory/Tripulação do Columbia (voo STS-107)

O mistério da crista dos pombos

Pombo Old Dutch Capuchine - Crédito: wikipédia

Cientistas norte-americanos, chineses e dinamarqueses anunciaram a sequenciação total do genoma do pombo-comum e revelaram que a apelativa crista que alguns pombos exibem, se deve a uma mutação genética.
Os pombos urbanos, frequentemente com uma plumagem em tons de cinza, são os representantes mais conhecidos e difundidos da espécie Columba livia. Mas eles não são os únicos e, provavelmente, também não são originais!
Durante séculos, criadores cultivaram uma diversidade surpreendente de cores, plumagem e comportamentos, criando mais de 350 raças de pombos desta espécie, também conhecidos como pombos-comuns, pombos-domésticos ou pombos-das-rochas.
Mais de 80 das mais de 350 raças ostentam uma crista, que pode apresentar tamanhos e feitios diferentes. A aparência exótica dessas aves resulta das penas da cabeça não estarem viradas na mesma direcção que as do resto do corpo, ao contrário do que se verifica nos restantes pombos.
Agora, na investigação publicada esta quinta-feira na revista Science, em 31 de Janeiro, os cientistas descobrem o mistério dos atraentes e, por vezes, estranhos "penteados" dos pombos. Tudo se deve ao gene, de nome de código EphB2, agora identificado por eles, o responsável pela presença ou ausência da crista.
Concretamente, os pombos com crista têm todos mutações no gene EphB2, fazendo com que as hastes de uma parte das penas da cabeça se orientem para cima, e não para baixo.
Fonte: Publico.pt

OMS recomenda menos de 5 gramas de sal por dia

A maioria das pessoas consome sal a mais, aumentando o risco de tensões elevadas e problemas cardiovasculares - Crédito imagem: wikipédia 

A Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda que os adultos devem consumir menos de 2.000 mg de sódio ou 5 gramas de sal, e pelo menos 3510 mg de potássio por dia, de acordo com novas directrizes estabelecidas.
Segundo a organização, actualmente "a maioria das pessoas consome sódio a mais e potássio a menos", agravando o risco de problemas cardiovasculares, com aumento da tensão arterial e mais possibilidade de doenças cardíacas e tromboses.
Pela primeira vez, a OMS alarga também as recomendações às crianças com mais de dois anos de idade, para evitar que as doenças relacionadas com a alimentação não se tornem crónicas na idade adulta. Neste caso, os valores devem ser ainda mais baixos do que os dois gramas de sódio, devendo ser adaptados tendo em conta o tamanho, a idade e as necessidades energéticas das crianças.
A OMS alerta que, na hora de adicionar sal na comida, há que ter em conta  que os próprios alimentos já têm sódio, sobretudo os alimentos já processados, que contém grandes quantidades de sódio como, por exemplo, o pão, bacon e outras carnes processadas, biscoitos, salgadinhos, molhos, caldos de carne, entre outros.
É aconselhado o aumento de produtos contendo potássio como: feijão e ervilhas (1300 miligramas por cada 100 gramas), legumes como os espinafres e as couves (550 miligramas) e frutas como mamão e bananas (300 miligramas).
Fonte: OMS (comunicado) via Publico.pt

Sol produz filamento "Dragon Tail" (Cauda de Dragão)

O Observatório Solar Dinâmico (SDO), da NASA, registou a erupção de um gigantesco filamento solar de plasma super aquecido, ejectado a partir da superfície do Sol.
A erupção de plasma solar, que os cientistas da NASA apelidaram de "Dragon Tail" (Cauda de Dragão), aconteceu nesta quinta-feira (31 de Janeiro de 2013), estendendo-se através da face nordeste do Sol ao longo de quatro horas.
Algum do plasma ejectado foi lançado para o espaço, mas outro voltou a cair na estrela devido à intensa atracção gravitacional. SDO gravou o evento em luz de vários comprimentos de onda.
Os filamentos são formações de plasma no Sol, esculpidas pelo seu intenso campo magnético. Uma das extremidades fica presa na superfície e a outra pode estender-se no espaço, centenas de milhares de quilómetros para além da coroa solar.
Actualmente o Sol está numa fase activa do seu ciclo de 11 anos (ciclo solar 24), a caminho do máximo de actividade, esperado em 2013.