Magnetosfera terrestre

Magnetosfera terrestre. Durante mais de seis anos no espaço, cinco naves espaciais da missão THEMIS, da NASA, ajudaram a mapear essa área com o objectivo de melhorar a capacidade de prever eventos climáticos espaciais que, embora não prejudiquem a vida, podem afectar satélites no espaço Crédito: NASA

A Terra é cercado por uma bolha magnética gigante, chamada de magnetosfera. Esta bolha demarca a região do espaço à volta do nosso planeta onde se faz sentir a acção do campo magnético terrestre. As linhas representam as direcções em que actuam as forças do campo magnético.
A magnetosfera protege a superfície da Terra dos raios cósmicos e partículas carregadas do vento solar ou outras partículas resultantes de eventos eruptivos do Sol. É comprimida no lado diurno (voltado para o Sol), devido à força das partículas que chegam, e alongada no lado nocturno.
Quando a magnetosfera terrestre é atingida por partículas carregadas resultantes, por exemplo, de ventos solares, tempestades solares como erupções solares ou ejecções de massa coronal(CMEs), podem formar-se as auroras polares - conhecidas por auroras boreais (no norte) e auroras austrais (no sul) - e tempestades geomagnéticas, que podem afectar os satélites no espaço, as comunicações e até as redes de distribuição de energia eléctrica na superfície da Terra.

Magnetosfera da Terra

Magnetosfera da Terra. As linhas de cor laranja e azul representam as linhas de campo da Terra com polaridades opostas, norte e sul - Crédito: Earth Observatory

O núcleo de ferro da Terra comporta-se como um grande íman e cria à sua volta um campo magnético. Esta ilustração mostra o campo magnético à volta da Terra - a magnetosfera - como deve parecer vista do espaço. É uma visão baseada em observações científicas reais que têm sido feitas desde o início da Era Espacial.
As linhas do campo não são visíveis, mas podem ser detectadas por sensores que detectam partículas atómicas, protões e electrões carregados que se movem no espaço ao redor da Terra. A magnetosfera é comprimida no lado voltado para o Sol e esticada para o lado da sombra da Terra. Isso é causado pelo vento solar, uma corrente de partículas de alta velocidade que flui para fora do Sol.
 

A magnetosfera protege a superfície da Terra das partículas carregadas do vento solar. É comprimida no lado diurno (Sol) devido à força das partículas que chegam, e estendida no lado nocturno - Fonte: wikipédia

Tal como a camada de ozono, a magnetosfera é importante para a vida na Terra, pois protege-a da maior parte da radiação nociva e plasma quente do Sol, desviando-o para o espaço. O campo magnético é constantemente assolado pelas emissões solares, que podem formar correntes eléctricas que fluem no espaço à volta da Terra, correntes que podem interromper as transmissões de rádio e danificar satélites, num fenómeno conhecido como o clima espacial. Mas também podem produzir belas auroras.



Fonte: Earth Observatory