Imagem composta, em cor falsa, da galáxia BX442 (obtida a partir de imagens dos telescópios Hubble e Keck II), com a sua companheira anã no canto superior esquerdo - Crédito: David Law / Dunlap Instituto de Astronomia e Astrofísica
Uma equipa de astrónomos do Instituto de Astronomia e Astrofísica Dunlap da Universidade de Toronto descobriu, pela primeira vez, uma galáxia espiral do início do universo, formada um bilião de anos antes de outras galáxias espirais. A descoberta publicada na revista Nature, em 18 de Julho de 2012, confirma que a recém descoberta galáxia está localizada a 10,7 biliões de anos-luz da Terra, na constelação de Pégaso, o que significa que ela está a ser observada como era quando o Universo tinha apenas três biliões de anos, quando as espirais eram bastante raras. É a espiral mais distante conhecida e pode oferecer pistas para a origem da estrutura espiral das galáxias noutros lugares.
Os pesquisadores detectaram a galáxia, designada por BX442, em imagens captadas pelo Telescópio Espacial Hubble, que se encontrava a estudar cerca de 300 galáxias muito distantes, no início do Universo.
