Biodiversidade de Bragança

Observar a Natureza é extremamente relaxante, mesmo "correndo" atrás de uma bonita borboleta pouco disposta a deixar-se fotografar. Por vezes, conseguem-se algumas imagens, como a deste exemplar que me parece ser da espécie Anthocharis cardamines.

O vaivém espacial Endeavour partiu para a sua última missão

O vaivém espacial Endeavour partiu, esta segunda-feira, a caminho da Estação Espacial Internacional na sua missão STS-134 e último vôo, antes de ser retirado da sua vida activa.

O vaivém espacial Endeavour parte para a sua 25ª e última missão STS-134, em direcção à Estação Espacial Internacional - Crédito: NASA

A nave saiu às 13h57 (hora de Lisboa) do Centro Espacial Kennedy e será acoplado à estação espacial, na manhã de quarta-feira (18). Na sua missão de 16 dias, o Endeavour e a tripulação vão entregar o Espectrómetro Magnético Alfa (AMS), um detector de partículas e peças de reposição.
O Espectrómetro foi construído por uma equipa internacional, incluindo investigadores portugueses do Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas (LIP). O aparelho mede raios cósmicos e poderá detectar matéria escura e antimatéria, temas fundamentais para a formação do Universo. O AMS será montado no exterior da ISS, numa posição que lhe permita apanhar sinais de raios cósmicos do Universo. É uma experiência que deverá durar até 2020, altura prevista para o fim da estação orbital.
O lançamento do vaivém Endeavour tinha sido inicialmente previsto para 29 de Abril, mas foi adiado devido a problemas técnicos. Depois do seu regresso, tal como aconteceu com o Discovery, o vaivém será retirado e exposto de modo permanente no Centro de Ciência da Califórnia. A época dos vaivéns termina com a viagem final do Atlantis, programada para Julho de 2011.
O vídeo faz uma retrospectiva sobre as várias missões do vaivém Endeavour

Galeria fotográfica sobre as viagens do Endeavour

Fonte: NASA

As tarântulas expelem seda pelas patas para segurar-se

Cientistas na Grã-Bretanha descobriram que as tarântulas expelem seda das suas patas para se fixarem em superfícies escorregadias.
De acordo com a descoberta, publicada na revista científica Journal of Experimental Biology, a cientista Claire Rind e a sua equipa na Universidade de Newcastle, fizéram uma experiência colocando tarântulas num recipiente de vidro que sacudiram, sempre que um animal tentava subir pelas paredes, forçando-o a segurar-se para não cair.
Já se sabia que as tarântulas usavam seda para aumentar a sua aderência às superfícies, mas acreditava-se que o material era expelido por órgãos especiais da tarântula que formam a seda.
Observando ao microscópio o local onde a pata da tarântula havia derrapado, os cientistas encontraram linhas de seda.
Posteriormente, os cientistas determinaram que a seda foi expelida das patas da tarântula.
As tarântulas trocam de pêlo com regularidade e observando, ao microscópio, os pêlos das patas de tarântulas envolvidas na experiência, os cientistas encontraram pequenas estruturas que produzem seda.
Fonte: ÚltimoSegundo

O ceú de Tenerife

Vídeo realizado, em velocidade lenta, por Daniel López, com imagens nocturnas e crepusculares de Tenerife a mais de 2000 metros de altitude, durante um ano, para captar o movimento natural da Terra, nuvens, estrelas, planetas, Sol e Lua. Aqui podemos apreciar, nomeadamente, a passagem de Júpiter, as Pleíades e a galáxia de Andrómeda, assim como a planta endémica de Tenerife,Tajinaste Rojo, Echium wildpretii, apontando a Estrela Polar e um arco-íris no Parque Natural de Teide, onde se situa a montanha do vulcão Teide.
Música Angel´s Tear (Aeon 2). Matti Paalanen.

NGC 4214, laboratório de formação estelar

A imagem mostra a galáxia anã NGC 4214, brilhando com as jovens estrelas e nuvens de gás, localizada a cerca de 10 milhões de anos-luz, na constelação de Canes Venatici (os cães de caça).

A imagem mostra estruturas de hidrogénio incandescente formadas durante o nascimento das estrelas e brilhantes aglomerados de estrelas da galáxia anã NGC 4214 - Crédito: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration

A galáxia está relativamente próxima da Terra e apresenta estrelas numa grande variedade de estágios evolutivos, o que faz dela um laboratório ideal para a pesquisa dos mecanismos de formação e evolução estelar.
As observações desta galáxia anã também revelaram aglomerados de estrelas supergigantes vermelhas mais velhas e outras estrelas mais velhas espalhadas por toda a galáxia.
A variedade de estrelas em diferentes estágios de evolução indica que a galáxia já passou por diversos períodos de formação estelar e a abundância de hidrogénio significa que a formação de estrelas irá continuar no futuro.
A imagem óptica e em infravermelho próximo foi tirada pelo Telescópio Espacial Hubble, em 3 de Dezembro de 2009.
Fonte: NASA

NASA disponibiliza informações sobre a Lua

A agência espacial americana NASA criou uma nova página Web interativa que incorpora observações das missões lunares do passado e do presente, criando um dos maiores sites de pesquisa sobre a Lua.
O Projecto de Mapeamento e Modelagem Lunar (PMLM) criou um conjunto de capacidades e ferramentas online que permitirão pesquisar, visualizar e analisar um grande número de imagens lunares e outras informações.
O site do projecto inclui as mais recentes imagens da superfície lunar, altimetria, temperatura, iluminação e outros dados previstos pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). A sonda, lançada pela NASA em 2009, continua a reunir informações sobre a Lua, a partir da sua órbita a cerca 50 Km acima da superfície lunar. LRO recolheu um conjunto de informações superior a todas as missões lunares anteriores.
O site do projeto também irá incluir dados obtidos nos programas lunares do passado incluindo as missões Apollo, Lunar Orbiter, Lunar Prospector, Clementine, Kaguya (Japão) e Chandrayaan-1 (Índia).
As informações fornecidas através do site do projeto podem ser facilmente utilizadas para vários fins, nomeadamente o planejamento de futuras missões, expedições científicas de superfície, design e posicionamento de sondas e robôs, incluindo a integração da exploração e ciência lunar na educação.
Fonte: NASA

Momento Musical

Há 30 anos (11 de Maio de 1981), faleceu Bob Marley, cantor, guitarrista e compositor jamaicano, o mais famoso músico de reggae de todos os tempos.

Menino magnético - vídeo

Ivan Stoiljkovic, um menino croata de apenas seis anos de idade, tem a capacidade extraordinária de atrair objetos metálicos. Os familiares afirmam que ele pode carregar até 25 Kg de metal agarrado ao corpo.
Apesar de tudo, o menino brinca como qualquer criança sem ligar muito ao seu talento fora do comum.
Fonte: ÚltimoSegundo

Fotografar animais como terapia

A fotógrafa britânica Angi Nelson, após ter sido diagnosticada com síndrome de fadiga crónica, passou a usar a fotografia como terapia para mantê-la concentrada em algo positivo.
Começou por escolher sapos e répteis como tema, embora também goste de fotografar outros animais. Utiliza lentes macro para obter grandes ampliações de qualidade, que podem ser vistas aqui.
Fonte: ÚltimoSegundo

A dança do plasma solar

O Solar Dynamics Observatory captou e ampliou imagens de uma mancha solar activa. O plasma sai do Sol, movimenta-se no espaço e volta a cair na superfície, durante dois dias (30 Abril - 2 Maio, 2011). Isso acontece porque as forças magnéticas estão retirando o material ao longo das linhas do campo magnético do Sol. O que se observa é Hélio ionizado, a cerca de 60 mil graus Celsius em luz ultravioleta extrema.

Mergulho de um cometa em direcção ao Sol

O vídeo mostra o mergulho de um cometa em direcção ao Sol, nas primeiras horas de 11 de Maio. As imagens foram obtidas pelo observatório Soho, que captaram um segundo cometa pouco visível à direita.
A nave espacial usa um disco opaco para bloquear a claridade do sol, revelando objectos luminosos fracos, não detectados por telescópios terrestres.
Astrónomos amadores de todo o mundo examinam as imagens em busca de novos cometas. SOHO descobriu deste modo mais de 2.000 cometas, desde que foi lançado em 1996.
Nas imagens também se pode ver uma erupção solar que aconteceu, por coincidência, após o mergulho do cometa.

Seca na Europa Ocidental observada por satélite

A Primavera extremamente seca que se verifica na Europa Ocidental, também é observada a partir do espaço, através do satélite do observação terrestre da Agência Espacial Europeia, SMOS. Os dados relativos ao mês de Abril, foram apresentados esta sexta-feira (13) em forma de mapas que mostram a diferença de humidade do solo, em comparação com o ano anterior.

Comparação da humidade do solo 2010 e 2011. Os amarelos mostram as superfícies secas. As cores azuis e verdes representam zonas mais húmidas - Crédito: ESA / CESBIO

A seca está a causar problemas na agricultura, pois não há ou há pouca água no solo para as plantas, e dificulta a gestão dos recursos hídricos. Além disso, a vegetação seca em terra também seca aumenta o risco de incêndios florestais.
A missão SMOS da ESA mede a humidade do solo e a salinidade do oceano. Orbita a Terra há cerca de 18 meses, fazendo observações globais da humidade nas camadas superiores do solo e de sal nas águas superficiais dos oceanos. Estes dados são essenciais na previsão de temperatura, humidade ambiente e precipitação. A missão SMOS fornece uma imagem global da humidade do solo à superfície a cada três dias.

O satélite SMOS observa a humidade do solo e a salinidade do oceano, para uma melhor compreensão do ciclo da água na Terra - Crédito: ESA - P. Carril

Com base nestes dados, são feitas estimativas para a quantidade de água armazenada na zona da raiz, cerca de 1-2 metros de profundidade, a partir da qual as plantas podem extrair a água do solo e, eventualmente, também libertar para a atmosfera através das folhas pelo processo de transpiração. Estas informações são úteis para a agricultura e permitem melhorar as previsões meteorológicas.

Fonte: ESA

Contrabando de animais selvagens no aeroporto da Tailândia

No Aeroporto Internacional de Suvarnabhumi, em Banguecoque, a polícia tailandesa prendeu, esta sexta-feira, um homem por contrabando de várias crias de animais selvagens, que foram encontradas sedadas com drogas dentro da bagagem do passageiro. (fotos aqui)
O homem dos Emirados Árabes Unidos tentava levar os animais, de dois a três meses de idade, dois leopardos, duas panteras, um urso-malaio, um macaco gibão e um tamarino para Dubai. As crias estavam sedadas e presas dentro de gaiolas achatadas para que não se mexessem. A polícia acredita que o incidente possa estar ligado a uma rede de tráfico de animais mantidos em cativeiro.
As crias devem ser entregues a centros e organizações de protecção de espécies ameaçadas, pois não podem ser reintroduzidas nos seus habitats naturais, onde seria difícil a adaptação depois do contacto com seres humanos.
Os animais selvagens comercializados destinam-se aos zoológicos particulares ou então são mortos pelas suas peles, como troféus ou para que os seus órgãos sejam utilizados em medicamentos tradicionais.
Mais informações aqui e aqui