A galáxia NGC 247 e o seu disco de poeira

Galáxia espiral NGC 247. Pensa-se que se encontra a cerca de 11 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Cetus (Baleia). É uma das galáxias mais próximas da Via Láctea e membro do Grupo do Escultor - Crédito: ESO

Nova imagem galáxia espiral NGC 247, obtida com o instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2.2 metros no Chile, onde se podem observar nos braços em espiral um grande número de estrelas individuais que compõem a galáxia, assim como muitas nuvens de hidrogénio cor de rosa brilhantes, que marcam regiões de formação estelar ativa.
A galáxia espiral NGC 247, uma das galáxias espirais do céu austral mais próximas de nós, faz parte do Grupo do Escultor, um conjunto de galáxias associadas à galáxia do Escultor NGC 253. Este é o grupo de galáxias mais próximo do nosso Grupo Local, onde se encontra a Via Láctea.

Galáxia do Escultor NGC 253, do Grupo Escultor a que pertence NGC 247. Esta´situada a cerca de 13 milhões de anos-luz da Terra, na constelação Escultor do hemisfério sul, conhecida por ser uma galáxia berçário de estrelas e com braços espirais muito empoeirados, onde se observa no infravermelho do Telescópio VISTA, uma série de estrelas vermelhas frias - Crédito: ESO


Para além da própria galáxia (NGC 247), pode observar-se ainda inúmeras outras galáxias a brilhar muito para lá de NGC 247. Em cima à direita, surgem três galáxias espirais proeminentes formando uma linha e mais longe ainda, muito por trás delas, vemos imensas galáxias, algumas a brilhar mesmo através do disco da NGC 247.

NGC 3621, galáxia de disco duro

NGC 3621 é uma galáxia espiral, relativamente brilhante, situada a cerca de 22 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Hidra. A imagem foi obtida com o telescópio MPG/ESO instalado no Observatório do ESO de La Silla, Chile.

Galáxia de disco duro - Crédito: ESO/Joe DePasquale

Os dados sobre esta galáxia foram seleccionados, a partir de arquivo ESO, por Joe DePasquale, que participou no concurso Tesouros Escondidos. A imagem de NGC 3621 submetida por Joe ao concurso valeu-lhe o quinto lugar nesta competição.
A galáxia tem uma forma achatada, sem bojo central e por isso é descrita como uma galáxia de disco puro. Significa que ainda não interagiu de forma directa com outra galáxia, sofrendo por exemplo uma colisão galáctica, o que teria perturbado o fino disco de estrelas e criado um pequeno bojo no seu centro. A maioria dos astrónomos pensa que as galáxias crescem por fusão com outras galáxias, a chamada formação hierárquica de galáxias, no entanto as galáxias espirais sem bojo, ou de disco puro, como a NGC 3621, são bastante comuns.
Esta galáxia encontra-se relativamente próxima, o que permite estudar uma grande variedade de objectos astronómicos que se encontram no seu interior, incluindo maternidades estelares, nuvens de poeira e estrelas pulsantes, as chamadas variáveis Cefeidas.
As variáveis Cefeidas são utilizadas como marcos de distância no Universo. No final da década de 90, foram observadas 69 Cefeides nesta galáxia, no âmbito de um Programa Chave do Telescópio Espacial Hubble para observar variáveis Cefeidas e medir a taxa de expansão do Universo com a maior precisão possível na altura.
Fonte: ESO