Fóssil de peixe-boi extinto foi encontrado nas Filipinas

Uma equipa de cientistas italianos descobriu, numa caverna, os ossos de uma espécie extinta de peixe-boi, que viveu há cerca de 20 milhões de anos.

Peixe-boi-marinho, Trichechus manatus. A caça ilegal e as colisões com barcos de velocidade, são ameaças constantes para estes animais - Fonte: wikipédia

Os restos fósseis do animal, diversas costelas e espinhas, foram encontrados, em Fevereiro e Março, num calcário debaixo de água, num rio subterrâneo na ilha Palawan, nas Filipinas.
O fóssil não será removido do local onde se encontra. Os cientistas preferem esperar por uma tecnologia que permita estudá-lo sem ter que o retirar.
O animal tinha cerca de 180 centímetros de comprimento e os seus restos são os primeiros encontrados na região, o que torna importante reconstruir o habitat e a difusão do animal na época em que viveu, no Miocénico, a quarta época da era Cenozoica, há 20 milhões de anos.
Actualmente existem duas espécies de peixes-bois, o dugongo dos Oceanos Pacífico e Índico, e os manatis, da bacia do Atlântico.
Fonte: ÚltimoSegundo

A erupção do vulcão chileno Puyehue em fotos

O vulcão chileno Puyehue fica na cordilheira dos Andes que marca a fronteira entre o Chile e a Argentina. A sua erupção, no dia 4 de Junho, originou imagens impressionantes, mas a nuvem de cinzas afectou sobretudo a Argentina.
A cidade de Bariloche, o maior centro turístico de inverno deste país, e outras localidades do sul ficaram cobertas de cinzas. Recomenda-se que as pessoas permaneçam em suas casas e economizem água potável, embora as cinzas não tenham poluído os aquíferos. A região permanece em estado de alerta.
Veja a erupção do vulcão Puyehue em fotos

Desportista cego utiliza sensores da língua para escalar montanhas

O americano Erik Weihenmayer perdeu a visão há trinta anos, no entanto pratica desportos radicais e escala montanhas, com a ajuda de um aparelho, BrainPort, que lhe permite perceber o ambiente à sua volta através da língua.
Erik usa óculos com câmeras, que enviam imagens a um computador preso à cintura. O computador envia uma foto do ambiente para a língua do desportista, por meio de um dispositivo que ele coloca na boca. As imagens são traduzidas por pequenos estímulos eléctricos e depois reinterpretadas pelo seu cérebro. Deste modo, e com a ajuda de uma outra pessoa, Erik consegue fazer alpinismo.
Fonte: ÚltimoSegundo

Átomos de antimatéria duraram 16 minutos no CERN

A equipa da experiência ALPHA do acelerador de partículas LHC do Laboratório Europeu de Física de Partículas, conhecido como CERN, na Suiça, anunciou que foram produzidos e confinados átomos de antimatéria durante o tempo recorde de 16 minutos, o suficiente para caracterizar um átomo de anti-hidrogénio (antimatéria).

Simulação de colisão de partículas - Fonte: wikipédia

Nesta experiência, durante 16 minutos, foram aprisionados cerca de 300 átomos de anti-matéria, "um tempo suficientemente longo para começar a estudá-los", de acordo com Jeffrey Hangst, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, porta-voz da equipa ALPHA que publica os resultados na revista Nature Physics deste mês.
O átomo de hidrogénio é um dos sistemas melhor conhecidos da física. É constituído por por um protão, com carga eléctrica positiva, e um electrão, com carga negativa. Um átomo de anti-hidrogénio tem um protão negativo (antiprotão) e um electrão positivo (positrão).
Os cientistas acreditam que, no Big Bang a matéria e a antimatéria foram criadas em quantidades iguais. No entanto, actualmente o Universo é feito apenas de matéria, a antimatéria parece ter desaparecido. Produzir e estudar átomos de antimatéria pode ajudar a entender o que aconteceu há cerca de 14 biliões de anos, no momento da criação do universo.
Fonte: Público.pt

Filme da animação "Plano da Cidade"

"Plano da Cidade" é um filme animado, sobre a cidade de Nova York que "levanta vôo" em direcção ao espaço. Na viagem, ultrapassa o Telescópio Espacial Hubble, passa pela Lua e acaba por assentar em Marte (tremenda confusão).
O filme é concebido e dirigido por Joshua Frankel, construído com imagens animadas e outras reais, elementos de animação, ilustrações e fotografias tratadas, incluindo fotos tiradas pelas sondas Spirit e Opportunity da NASA.
"Plano da Cidade" foi criado em colaboração com o compositor Judd Greenstein e o conjunto NOW Ensemble, que fazem parte, como actores ao vivo, do filme com a sua música (Change) fora de série.
 Fonte: Vimeo via Universe today

Erupção do vulcão Puyehue lançou cinzas sobre localidades do Chile e da Argentina

O vulcão Puyehue, no Sul do Chile, a 870 quilómetros a Sul de Santiago, entrou ontem em erupção, provocando uma explosão que libertou uma nuvem de cinzas até 10 quilómetros de altura e com uma largura de 5 quilómetros, de acordo com informações do Serviço Nacional de Geologia e Minas (Sernageomin) do Chile. A erupção foi acompanhada por tremores de terra.

O vulcão Puyehue lançou uma nuvem de cinzas que está a afectar o Chile e a Argentina (reprodução)

Por segurança, 3500 pessoas tiveram que abandonar as suas casas, mas a nuvem de cinzas chegou à Argentina, afectando a cidade de Bariloche, que teve que encerrar o seu aeroporto. A cidade e zonas rurais próximas ficaram cobertas de cinzas e a população foi aconselhada a não sair de casa. Foi decretado o alerta vermelho.
As cinzas também atingiram algumas cidades da Patagónia argentina, a cerca de 900 quilómetros do complexo vulcânico - Puyehue-Caulle -  a que o Puyehue pertence. Foram cancelados vários vôos para essas regiões.
O vulcão Puyehue tem 2240 metros de altura e situa-se na cordilheira dos Andes. A sua última erupção ocorreu em 1960, quando aconteceu na região um terramoto de 9,5 graus Richter, o mais forte registado em todo o mundo até agora.
Fonte: Público.pt / ÚltimoSegundo

Mulher alimenta grande tubarão-branco à mão

Vídeo, talvez arrepiante, mostrando Valerie Taylor, uma especialista em tubarões de renome mundial, alimentando à mão um grande tubarão-branco, colocada do lado de fora do barco. Depois de colocar um peixe dentro da boca do animal, ela ainda lhe dá uma pancadinha no nariz.
De acordo com Yannis Papastamatiou, bióloga do Programa da Florida para Pesquisa de Tubarões, do Museu Natural de História da Florida, os grandes tubarões-brancos são inteligentes e aprendem bem.
Apesar da sua reputação de caçador perverso, como muitos animais selvagens, os pesquisadores conseguem condicionar o grande tubarão-branco com bastante prática, paciência e peixes.
Fonte: Live Science

Dia Mundial do Ambiente 2011

2011 foi declarado pelas Nações Unidas como o Ano Internacional das Florestas. O Dia Mundial do Ambiente deste ano com o tema - Florestas: a natureza ao seu serviço - reforça a importância das florestas na nossa qualidade de vida e na saúde dos ecossistemas florestais, assim como a necessidade de conservar e restaurar as florestas do mundo.

O Dia Mundial do Ambiente foi criado pela Assembléia Geral da ONU para marcar a abertura da Conferência de Estocolmo em 1972, e é um dos principais veículos das Nações Unidas para a consciencialização mundial para o ambiente.
As florestas cobrem cerca de um terço da superfície terrestre e exercem funções vitais e serviços em todo o mundo, tornando o nosso planeta vivo. Elas são o pulmão verde de 7 biliões de pessoas.
Na verdade, 1,6 biliões de pessoas dependem das florestas para a sua subsistência. Elas desempenham um papel fundamental na luta contra as alterações climáticas, libertando oxigénio na atmosfera, enquanto armazenam dióxido de carbono.
A florestas alimentam os rios e fornecem água para cerca de 50% das nossas maiores cidades. São elas que criam e mantêm a fertilidade do solo, pois ajudam a regular os efeitos muitas vezes devastadores das tempestades, inundações e incêndios.
As florestas são os ecossistemas com maior diversidade biológica no planeta, e são o lar de mais de metade das espécies terrestres de animais, plantas e insectos. Também fornecem abrigo, emprego, segurança e são relevantes na cultura das populações que dependem delas.
Mas a destruição da floresta, o nosso "capital natural", é cada vez maior. Muitas das pessoas que dependem delas lutam para sobreviver. Muitas espécies estão em vias de extinguir-se, outras já desapareceram. A biodiversidade está a ser destruída e as alterações climáticas continuam a avançar.
Neste Dia do Ambiente saliento, sem qualquer comentário, algumas notícias:
No Dia Mundial do Ambiente, os "truques” para observar as aves

Ministra brasileira do Ambiente: "Não sou eco-histérica, nem biodesagradável"

Representante da ONU critica aprovação de novo Código Florestal

Países pobres podem derrubar florestas caso não recebam ajuda

Homem chegou ao aeroporto de Lisboa com 30 ovos de aves protegidas à cintura

Fonte: Dia Mundial do Ambiente

O vulcão Popocatépetl do México expeliu cinzas

Segundo informação do Centro Nacional de Prevenção de Desastres (Cenapred) da Secretaria de Governo do México, o vulcão Popocatépetl (popularmente conhecido como Popo), localizado a cerca de 60 Km a sudeste da cidade do México, expeliu, nesta sexta-feira, uma coluna de cinzas que alcançou uma altura de aproximadamente 3 quilómetros.

Vulcão Popocatépetl do México - Fonte: wikipédia

O vulcão, que tem uma altura de 5.426 metros acima do nível do mar - é a segunda maior montanha do México - lança fumo regularmente e é visível de algumas áreas da Cidade do México. O seu nome significa "montanha fumegante", devido à sua actividade constante.
As autoridades mantêm-se em alerta e estabeleceram uma área de segurança de 12 Km à volta da cratera.
O Popocatépetl tem geleiras perto da cratera do cone, no cimo da montanha. No entanto, devido ao aquecimento global perdeu quatro delas nos últimos 15 anos.
Fonte: ÚltimoSegundo

Cientistas estudam cérebro de campeão de 'beatbox'

Um estudo da University College London (UCL) comparou a actividade cerebral de Harry Yeff, campeão britânico de "beatbox", (a arte de imitar sons de instrumentos com a boca) com a de um iniciante.
Os pesquisadores usaram equipamento de ressonância magnética para observar não só a actividade cerebral, mas também os movimentos da boca e da laringe de Harry Yeff. Os cientistas verificaram que o seu cérebro apresentava actividade em menos áreas do que o do iniciante.
Segundo a estudiosa Carolyn McGettigan, isso acontece porque o cerebelo e o córtex motor do cérebro de Yeff parecem trabalhar com muito mais intensidade, quando imita sons de instrumentos com a boca.
Para o campeão de "beatbox", a experiência foi interessante e provou, cientificamente, que ele é um mestre, embora tenha ficado admirado com o tamanho da sua língua.
Fonte: ÚltimoSegundo

Cenas de reciclagem no mundo

Um dos grandes problemas ambientais actuais é a enorme quantidade de resíduos sólidos produzidos como resultado do consumismo exagerado da sociedade moderna. A reciclagem surge como um processo que pode ter resultados expressivos a nível ambiental, mas também a nível económico e social.
Mas para muitas pessoas em todo o mundo, o lixo dos outros e a reciclagem constituem, talvez, as únicas alternativas de sobrevivência.
Veja um conjunto de fotografias onde o tema é a reciclagem no mundo.

Sonda Rosetta, a caçadora de cometas, vai entrar em modo de hibernação

No próximo dia 8 de Junho, a sonda Rosetta, caçadora de cometas da Agência Espacial Europeia, será posta em modo de hibernação no espaço profundo, durante 31 meses.

Sonda Rosetta e módulo de aterragem Philae (ilustração) - Fonte: wikipédia

Neste período solitário da sua missão de mais de 10 anos, a sonda irá rodopiar lentamente aproximando-se cada vez mais do cometa 67-P/Churyumov-Gerasimenko, e afastando-se quase 1000 milhões de km da Terra e 800 milhões de Km do Sol. Será a nave mais distante a funcionar só com energia solar.
No interior da nave ficam activos, apenas, o computador de bordo e aquecedores diversos. Estes vão receber energia dos painés solares e serão ligados periodicamente para assegurar que a sonda não congela até Janeiro 2014, altura em que se prevê ser reactivada.

Terra Crescente (pólo sul), vista da nave espacial Rosetta ao partir para o espaço, depois de receber um impulso gravitacional do nosso planeta - Crédito: ESA ( MPS para OSIRIS Team), MPS / LAM / UPD / IAA / INTA / DSMS / UPM / DASP / IDA

Antes de entrar em hibernação, a Rosetta vai ser orientada para que os seus painéis solares fiquem voltados para o Sol e será colocada em rotação lenta, o que irá estabilizar a sonda.

A missão de 11 anos da sonda Rosetta começou em 2 de Março de 2004, com o objectivo de atingir e estudar o cometa 67-P/Churyumov-Gerasimenko, previsto para 2014. Depois de chegar, vai entrar em órbita em torno do cometa e ficar com ele durante muitos meses, caminhando para o Sol.
Na sua viagem até ao cometa 67-P, a sonda Rosetta sobrevoou e observou outros dois asteróides: (2867) Steins em 2008 e (21) Lutetia em 2010, ambos localizados no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.

O crescente iluminado da Terra mostrando parte da América do Sul e Antárctida, imagem obtida pela sonda Rosetta em 2009, na sua partida para o espaço - Crédito: ESA © 2009 MPS da MPS Team OSIRIS / LAM / UPD / IAA / INTA / DSMS / UPM / DASP / IDA

A Rosetta será a primeira missão de sempre a pousar num cometa. Enquanto Rosetta estuda o cometa em órbita próxima, o módulo Philae, depois de aterrar no cometa em Novembro de 2014, irá obter as medições da superfície. A missão irá fornecer pistas sobre o início do Sistema Solar há 4,6 biliões de anos, pois os cometas são constituídos por alguns dos materiais mais primitivos, não transformados no Sistema Solar.
Espera-se que a sonda Rosetta consiga decifrar os enigmas da formação do Sistema Solar, assim como a Pedra de Rosetta ajudou a decifrar os hieróglifos egípcios antigos.
Fonte: ESA

Aurora-boreal no Canadá

Aurora boreal nas planícies de Alberta, no Canadá. Crédito: NASA / Kenwell Zoltan

Mais uma vez o Sol aumenta a sua actividade provocando tempestades geomagnéticas na Terra, G1 (menor) e G2 (moderada), em 28-29 de Maio, devido a um fluxo de vento solar de alta velocidade produzido por um buraco coronal. Como consequência, formaram-se auroras brilhantes nas altas latitudes e visíveis nos dois pólos da Terra.
Fonte: NASA