Robô Curiosity observa eclipse do Sol causado por Phobos

Três imagens do robô Curiosity onde Phobos, a maior lua de Marte, passa directamente em frente ao Sol, causando um eclipse anular, visto da superfície do planeta vermelho. As imagens foram captadas, em 17 de Agosto de 2013, o 369º dia marciano de actividade do robô - Crédito: NASA / JPL-Caltech / Malin Space Science Systems / Texas A & M Univ.

As imagens captadas pelo robô Curiosity, da NASA, mostram a maior das duas luas de Marte, Phobos, passando directamente em frente do Sol, as melhores imagens de sempre de um eclipse solar visto de Marte. Como a lua não cobre totalmente o Sol, é o que se chama um eclipse solar anular.
As imagens são as primeiras de uma série enviadas para a Terra em 20 de Agosto de 2013. Mais tarde, poderá ser feita uma animação sobre o eclipse. O robô Curiosity fez uma pausa nesse dia para gravar o evento astronómico.
"Este evento ocorreu perto do meio-dia no local onde se encontrava o Curiosity, o que colocou Phobos no seu ponto mais próximo do robô, parecendo maior contra o Sol do que pareceria noutros momentos do dia", disse Mark Lemmon de Texas A & M University, College Station, um co-investigador do Curiosity. "Este é o mais próximo de um eclipse total do Sol que se pode ter em Marte."
Fonte: NASA

Robô Curiosity observa as luas de Marte passando em frente uma da outra

Observando o céu nocturno marciano, o robô Curiosity captou uma série de imagens onde a maior das duas luas de Marte, Phobos, passa directamente na frente da menor, Deimos.
As 41 imagens do vídeo são vistas em maior velocidade, e nelas são claramente visíveis grandes crateras em Phobos. É a primeira vez que uma missão robótica na superfície de Marte consegue captar uma lua a eclipsar outra.
Phobos orbita muito lentamente e está mais próximo de Marte, muito mais perto de Marte que a nossa Lua está da Terra, apesar de ter um diâmetro inferior a um por cento do diâmetro da Lua (Terra). Visto a partir da superfície de Marte, Phobos parece ter metade da largura da nossa lua observada da Terra.

Imagem de Phobos, a maior lua de Marte, comemora os 135 anos da sua descoberta

Phobos, a maior lua de Marte, fotografada a três dimensões, a 100 Km de distância pela sonda Mars Express, da ESA, em 9 de Janeiro de 2011. À direita da imagem, pode ver-se o perfil da cratera gigante Stickney  - Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

A Agência Espacial Europeia (ESA) comemorou os 135 anos da descoberta de Phobos, a maior das duas luas de Marte, publicando nesta segunda-feira (20 de Agosto) uma nova fotografia do satélite, em 3D e com grande detalhe, obtida pela nave espacial Mars Express.
A lua Phobos foi descoberta a 18 de Agosto de 1877 pelo astrónomo Asaph Hall, seis dias depois de ter descoberto Deimos, a outra lua de Marte e a mais exterior. É o satélite natural conhecido mais próximo do planeta que orbita, a apenas 6000 quilómetros de distância da superfície marciana (em média, a Lua está a 384.000 quilómetros de distância da Terra).
Phobos é pequeno, com tem 27 quilómetros de altura por 22 de largura e 18 quilómetros de espessura. A sua superfície está coberta de crateras. A imagem foi tirada quando a sonda passou a 100 Km da lua, e mostra o perfil da cratera gigante de Phobos (6,8 Km de diâmetro), Stickney, que se vê no lado direito.
A proximidade da lua ao planeta mãe significa que completa a sua órbita mais rapidamente que a rotação de Marte. Um observador na superfície do planeta vermelho veria Phobos nascer e por-se duas vezes por dia. No entanto, a órbita de Phobos está a diminuir, o que poderá provocar o seu fim dentro de alguns milhões de anos. Quando o satélite se aproximar demasiado de Marte, provavelmente vai partir-se e formar um anel de detritos à sua volta, antes de colidir com a superfície do planeta.
Fonte: ESA

Cada vez é mais provável a queda da nave russa Phobos-Grunt que se dirigia a Marte

Uma avaria mantém a sonda russa Phobos-Grunt incontactável e presa numa órbita terrestre, impedindo-a de seguir a sua viagem a Marte (reprodução)

De acordo com especialistas russos, cada vez são menores as possibilidades de recuperação da nave interplanetária robótica Phobos-Grunt, e maior a probabilidade de ela cair descontrolada sobre a Terra. O sul da Europa é uma das regiões possíveis, assim como Estados Unidos, China, África, Austrália e Japão.

Sonda russa vai partir para Marte em Novembro

A Rússia anunciou que vai enviar a sua nave Phobos-Grunt (Solo de Phobos) para Marte, em Novembro próximo. A missão consiste em instalar uma estação automática no seu satélite Phobos e recolha de amostras da lua do planeta vermelho e que serão entregues na Terra.

A missão Phobos-Grunt irá pousar em Phobos e retornar algumas amostras à Terra (reprodução)

A Phobos-Grunt será transportada para a base de Baikonur, em Setembro, para iniciar os preparativos do voo e o seu lançamento deverá acontecer entre os dias 3 e 5 de Novembro. O lançamento inicial estava programado para 2009, mas foi adiado para reduzir riscos e aumentar a confiabilidade da missão interplanetária.
Phobos-Grunt é uma sonda não tripulada que vai estudar Phobos e em seguida, retornar uma amostra de solo para a Terra. A partir da órbita de Marte também vai estudar a sua atmosfera e tempestades de poeira, plasma e radiação.
Segundo o plano inicial, o instrumento devia partir de Baikonur transportado por um foguete lançador Zenit-2SB e alcançar a órbita marciana 11 meses depois. Um módulo da nave pousaria em Phobos e retornaria à Terra, um ano mais tarde, com algumas amostras recolhidas. Enquanto permanecer na lua marciana, o dispositivo funcionaria como uma estação automática, analisando o espaço em redor e o clima do planeta.
Phobos-Grunt será guiado a partir dos centros europeus de acompanhamento, por acordo entre a Agência Espacial Russa, Roscosmos, e a Agência Espacial Europeia (ESA).
O vídeo mostra uma simulação da missão Phobos-Grunt, de acordo com o plano inicial.

Fonte: ÚltimoSegundo

Alinhamento raro de Júpiter e Phobos, a maior lua de Marte

Em 1 de Junho de 2011, a sonda Mars Express da ESA, observou e registou um evento raro, um alinhamento de Júpiter e maior lua marciana, Phobos. No vídeo, Phobos passa em frente de Júpiter.
No momento do alinhamento, a nave encontrava-se a 11 389 km de Phobos, e mais cerca de 529 milhões de Km até Júpiter. A observação ajudará a verificar e melhorar o conhecimento da posição orbital da lua marciana Phobos.
Mais informações sobre a conjunção de Júpiter e Phobos no site da ESA.